Разновидности зла - [82]

Главный штаб Пешаварской стрелковой бригады находился на Артиллери-роад, такое вот странное название улицы в центре Пешавара, на ней когда то действительно был завод, производящий артиллерийские орудия. Охрану его – нес тринадцатый пехотный полк, известный как батальон "Соммерсетской легкой пехоты". Батальон с долгой и славной историей, он был сформирован в 1685 году седьмым графом Хантингтоном и успел поучаствовать во множестве кампаний, которые вела Империя – от боев в Афганистане до Крымской кампании. Его казармы в метрополии находились в Тонтоне и многозначительно назывались "Джелалабад барракс", джелалабадские бараки. Несмотря на то, что полк этот числился обычным пехотным, не горнострелковым, и тем более не полком специального назначения – исторически, полк поддерживал чрезвычайно высокий уровень подготовки, превосходящий горнострелковые и ставящий этот полк почти на один уровень со спецназом. Основой этого – служил богатый боевой опыт солдат полка – последние тридцать с лишним лет они были расквартированы в Афганистане и поднаторели в искусстве как городских боев, так и горных вылазок, оплачивая кровью драгоценные крупицы опыта. В полку был сильный и стабильный сержантский состав, способный за год превратить желторотого новичка в бравого, и главное – подготовленного солдата. Действующий командир полка, лорд Гамильтон был богатым человеком и заботился о содержании полка как о содержании любимой, хоть и ветреной любовницы, пусть нам будет позволено такое сравнение.[62] В частности – в полку имелись нештатные легкие вертолеты MD500, а солдаты вместо ужасающих винтовок L85 были вооружены канадскими карабинами Диемако,[63] легкими, надежными и не в пример более удобными, чем уродливый огрызок королевского арсенала Роял Орднанс.

В ходже последней кампании – полк избежал разгрома. Когда пришло известие о том, что русские малыми силами взяли Кабул, а генерал граф Апраксин наступает на Кветту двумя тысячами единиц бронетехники – полк занял позиции на Первом национальном шоссе, перекрыв его как и предписано было по плану стратегической обороны. Первое национальное шоссе – это дорога "Пешавар-Джелалабалд-Кабул", в узких местах между Джелалабадом и Кабулом с трудом расходятся два грузовика – и полк занял позиции на горных склонах, ожидая своего шанса умереть за Империю. Шансов не было практически никаких, они видели проносящиеся высоко в небе, оставляющие за собой перистые сдвоенные следы самолеты, и у них не было никаких сомнений насчет того, чьи это были самолеты. Но русскую броню – они намеревались потрепать изрядно. Только вот русские так и не пришли, они не увидели даже их передовых дозоров и так и жарились на скалах, изнемогая от жажды, пока не пришел приказ отступать. Русские силой вырвали у Англии Бисмаркское соглашение, согласно которому ни одного британского солдата не должно было остаться на территории Афганистана. Полки генерала Апраксина без боя входили в Карачи, когда они отступали из Джелалабада, взорвав свои казармы и пройдя по улицам города под "марш принца Альберта". Возможно, они еще вернутся. Даже наверняка вернутся.

Сейчас – они временно разместились в казармах ВВС, которые те вынуждены были покинуть, там же они и находились. По факту – их основной задачей было гарантированное удержание бывшей базы ВВС как площадки для экстренной эвакуации британских граждан на случай резкого обострения оперативной обстановки – то есть мятежа. Но так же – они охраняли и особо важные объекты в городе, в том числе штаб, а так же были личным резервом командира Пешаварской бригады.

Сегодня было летнее утро, точнее – не само утро, а промежуток времени между утром и днем. Утро – здесь это такое благословенное время суток, когда солнце уже взошло но не успело развеять ночную прохладу своими безжалостными лучами, и еще можно жить и существовать в относительном комфорте, когда форма не пропитана потом и не надо пить омерзительный, подсоленный горячий чай из термоса, чтобы компенсировать потери влаги и не свалиться с тепловым ударом прямо на посту. И это была пятница – то есть, ровно тот благословенный промежуток недели, когда все правоверные встали на намаз и по причине этого не могут ничего творить. В принципе – с местными автохтонными жителями можно было уживаться – но жить было невозможно, потому что цивилизованный человек не мог предполагать, кто и что может вытворить совершенно неожиданным образом. Местные были непредсказуемы и для британцев, привыкших в порядку – это было самое скверное. Не так давно – произошел случай, когда старик привез на тележке в расположение полка полумертвого британского солдата. Он выкупил его на базаре и провез шестьдесят миль – британский хирург спас его внучку, и он хотел отплатить за это. С другой стороны – никто не мог чувствовать себя в безопасности за пределами военных компаундов: у местных было, за что мстить британцам и сейчас – они решили, что мстить – самое время, британцы слабы. Это был как Афганистан, страна чудес.[64]

И сейчас это благословенное время кончалось. Да, сэр, кончалось…