— Лора… — Внезапно посерьезнев, Макс провел рукой по волосам. — Я забыл сказать тебе очень важную вещь. Перран…
Она прошла мимо него к лестнице и, уже стоя на верхней площадке, вновь повернулась к нему лицом.
— Ну, в чем дело?
— Ты не принимай близко к сердцу…
— Говори же!
— Ладно, ладно, — пробормотал он. — Не кричи на меня.
— Зачем бы я стала кричать на тебя? — холодно произнесла она.
Он глубоко вздохнул.
— Я решил отменить приезд кандидаток на пост няни…
— Что?!
— Не вижу другого выхода! Мы не сможем принять их завтра!
— Почему? — в панике спросила она.
— Но ты только посмотри на этот дом! Разве здесь можно беседовать? Им же пришлось бы сидеть друг у друга на коленях!
Лора в ужасе уставилась на него. Няни не будет!
— Но мы могли бы встретиться с ними где-нибудь в другом месте — например, в гостинице. Как ты думаешь?
— А куда мы денем детей? Ведь сейчас ураган, если ты еще этого не заметила, а завтра обещают проливной дождь. Хороший хозяин собаку на улицу не выпустит, не говоря уже о детях.
— Но у нас же машина!
— Ты прекрасно видела, каково ездить на ней в этой местности. Это просто кошмар. Разумеется, мы можем оставить детей одних в коттедже и строго велеть им не баловаться, — с сарказмом в голосе предложил он. — Нет, Лора, все это нереально. Надо перенести приезд кандидаток на пару дней. Я завтра же свяжусь с моим секретарем и велю ей отложить встречу с ними до моего звонка.
Очень удобно. Она свирепо посмотрела на него, синие глаза блеснули, как сапфиры.
— Я не останусь здесь с тобой больше чем на два дня!
— Увы, возможно, тебе все же придется это сделать. Иначе я безо всяких угрызений совести отдам детей в приют.
— Ты сама сердечность, — презрительно сказала она, прекрасно понимая, что должна согласиться. — Я буду ждать только до тех пор, пока не улучшится погода, чтобы мы могли спокойно довезти детей до гостиницы. Что же касается места твоей ночевки… мы приспособим на сегодня какие-нибудь подушки с кресел или что-нибудь в этом роде, да, в конце концов, кухонный стол! А завтра ты пойдешь и купишь раскладушку. Кстати, тогда ты наверняка будешь заинтересован в том, чтобы няня появилась как можно раньше…
— Собеседование мы проведем как можно скорее, но вряд ли уважающая себя няня согласится жить здесь, — сказал он. — Надо найти местечко посвободнее, да и почище.
Лоре хотелось плакать. Он был абсолютно прав. Всё против нее!
— Но ведь это займет несколько недель!
— Только не у меня.
— Если ты начнешь затягивать, если откажешь какой-нибудь вполне подходящей женщине… — угрожающе начала она.
— Даже и не подумаю. — Он улыбнулся такой открытой улыбкой, что она против воли начала верить ему. — Хотя мне очень хотелось бы узнать, как ты в таком случае поступишь.
— Напущу на тебя Фрэда!
Он театральным жестом схватился за голову.
— Что угодно, только не этот лысый попугай!
Лора хмыкнула и пошла осматривать главную комнату. Там, кроме двуспальной кровати, почти не было мебели, уютной эту комнату никак нельзя было назвать. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы Лора решила послать Макса завтра же, даже невзирая на ураган, поискать более подходящее жилище.
Краем глаза она увидела, что он, прислонившись к дверному косяку, наблюдает за ней.
— Девочка в соседней комнате, — сообщил он.
Лора напряглась. Она, как могла, оттягивала момент знакомства с Керензой. Почему-то она знала, что это будет еще тяжелее, чем с Перра-ном. И предпочла бы, чтобы встреча состоялась наедине.
— Мне бы не хотелось беспокоить ее, — сказала она.
— Очень хорошенькая девочка. Блондинка. Как Фэй и Дэниэль. — Голос Макса звучал нейтрально и все же…
— Хорошо. Пойду спущусь к Перрану, — резко сказала она, направляясь к двери. — А ты иди мойся…
— Подожди.
Выхода у нее не было, Макс стоял в двери.
— В чем дело? — пробормотала она.
— Я не сказал тебе еще одну вещь.
Ее взгляд медленно поднялся вверх по его телу. Стройные сильные ноги. Узкие бедра. Прекрасное мускулистое тело… Взгляд остановился на подбородке. Она приказала себе успокоиться. Такая близость к нему рождала панику. А может, она просто боялась того, что он собирался сказать.
Фэй, отстраненно подумала она. Он все знает. Сейчас начнет изводить меня подробностями, объяснять, почему Перран темноволосый…
— Это касается Перрана, — сказал Макс. У нее свело желудок и защипало в глазах.
— Лора, — мягко продолжал Макс, — ты действительно должна кое-что знать…
— Да! — вскричала она. — Должна! Так что говори, и покончим с этим!
— Я не… Ладно.
— Сейчас же! — повторила она, не в силах выносить больше. — Говори!
— Я не сказал тебе сразу, чтобы не огорчать тебя.
Она фыркнула. Если бы он знал! Ничего хуже он все равно не может придумать.
— Ну?
Макс склонил голову. Она чуть не заскрежетала зубами. Он протянул к ней руку, но она отодвинулась, свирепо посмотрев на него. Его рука повисла в воздухе.
— Тебе не приходилось слышать что-то необычное о Перране? — мягко спросил он.
— Например, что? — запинаясь, спросила она.
— Фэй ничего тебе не говорила?
Она замерла.
— Судя по всему, он сводил ее с ума.
У Макса в глазах появилось сострадание.
— Но она не говорила тебе, почему именно? Может, я не прав, но…
