Раствориться в его объятиях - [16]

Мамины партнеры исчислялись десятками. Трое из них впоследствии стали мужьями. Второй муж – после отца Элис – был финансовым аналитиком. А еще – запойным алкоголиком, пускавшим в ход кулаки и отборный мат, когда что-то шло не так, как ему хотелось. Третий муж приставал к самой Элис в тот же день, когда мама их познакомила. Это на их с мамой свадьбу Элис принципиально не пошла. В какой-то момент он украл из дома все деньги и драгоценности и просто исчез. Потом были десятки других, но стоило Элис выразить недовольство по поводу очередного выбора матери, та защищала нового претендента как победителя премии «Муж года».

– Мам, мне сейчас неудобно говорить, – сказала она в трубку. – Я перезвоню тебе, когда вернусь… из отпуска.

С этими словами Элис бросила телефон в сумочку.

Кристиано задумчиво смотрел на нее:

– Все хорошо?

Элис расслабила нахмуренные брови. Врать Кристиано было бессмысленно, слишком тонкий он психолог. Она тяжело вздохнула:

– У нас с мамой на многое расходятся мнения.

– Мама не просила со мной познакомиться? – поинтересовался Кристиано.

– Ей достаточно того, что ты мужчина. Это уже значит, что выбор одобрен.

Настал черед Кристиано сдвинуть брови.

– Но ты ее единственный ребенок. И ей неинтересно познакомиться с твоим будущим мужем?

– Не будем продолжать эту тему, – сказала Элис. – Я взрослая девочка и сама принимаю решения.

– Ты говорила ей обо мне тогда, семь лет назад?

Элис попыталась вспомнить. В то время мама целиком погрузилась в развод с третьим мужем. Он нашел себе новую женщину. Точнее, девушку – на год младше Элис.

Тогда Элис часами напролет слушала жалобы матери об очередном крахе в судьбе. О том, как она потеряла любовь всей своей жизни, и о том, что без него ей не выжить. Элис пришлось подавить все чувства от разрыва с Кристиано и полностью сосредоточиться на поддержке матери. А затем и на начале собственного бизнеса. В общем, ей было не до этого.

Возможно, это еще одна ошибка.

– У нас с ней не такие отношения, – пояснила Элис. – Не все мамы лучшие подруги своим дочерям.

– А твой отец? Вы с ним видитесь?

– Уже нет. Последний раз он нашел меня два года назад, когда ему нужны были деньги.

«Зачем ты ему все это рассказываешь?»

Кристиано нахмурился еще сильнее.

– Ты обижена на него?

Элис не хотелось вдаваться в сложные подробности взаимоотношений с отцом. Ей всегда было жалко легкомысленного, необязательного, ветреного Чарльза Пайпера. Чаза, как он просил его называть. Заядлый игрок в казино и запойный пьяница, он быстро уставал от своих женщин. А когда уставал – тут же уходил в никуда. Но при этом – нужно отдать ему должное – с последней женой он жил рекордное для себя количество лет. У них был общий сын с диагнозом «аутизм», и, судя по слухам, Чаз оказывал ему и жене всю посильную поддержку.

Истории о людях с ограниченными возможностями всегда особенно трогали Элис. Она убеждала себя, что деньги, которые просил отец, предназначались маленькому Сэму. Даже если Чаз потратит их на свои нужды, ей было приятнее думать так. Тем более что Чаз и его жена Таня действительно имели право хотеть что-то лично для себя после того, через что прошли.

– Он мой отец, – просто ответила Элис. – Он не самый плохой человек. Просто ему не повезло.

– В чем именно?

Элис откинула со лба волосы, поправила сумку на плече.

– Мы закончили? – спросила она вместо ответа. – Ко мне скоро придет клиентка.

Какое-то время Кристиано молча смотрел ей в глаза.

– Вечером я приеду к тебе. Привезу ужин.

Элис посмотрела на него с упреком:

– Вот тебе урок вежливости. В таких случаях говорят: «Ты свободна сегодня вечером? Я бы хотел угостить тебя ужином». Видишь, это совсем не сложно.

Кристиано медленно провел пальцами по всей длине ее предплечья. На Элис был кашемировый свитер, надетый поверх белого косметического халата. Но все же она ощутила приятное напряжение каждого нервного окончания. Тем временем Кристиано обхватил ее запястье и поднес руку Элис к своим губам. Словно заколдованная, Элис наблюдала, как он целует каждую косточку на ее кисти. Прилив страстного желания мгновенно подступил ей между бедер. Лимонно-лаймовый аромат его крема после бритья дурманил так, словно она выпила три бутылки шампанского.

– Ты свободна сегодня вечером? – спросил Кристиано. – Я хотел бы привезти тебе ужин.

Элис понимала, что теряет контроль, и не знала, что делать. Сказать «да» – значит дать зеленый свет много чему другому, помимо ужина. Но как долго она сможет сопротивляться его губам, его рукам, его телу? Кристиано еще ни разу ее не поцеловал. Пока что. Но сколько осталось до их первого… до их первого в новой жизни поцелуя?

– Да, я свободна.

«Какой же ты все-таки гад!»

Хитро улыбнувшись, Кристиано выпустил ее руку.

– Жду не дождусь.

Кристиано возвращался в отель, проигрывая в голове их разговор с Элис. В прошлом она почти не рассказывала ему о своей семье. А он просто не задавал вопросов. И не читал между строк. Он немного завидовал ей, что оба ее родителя живы. И эта зависть – пусть даже белая – закрыла глаза на то, какими сложными могут быть отношения Элис с матерью и отцом. Ее мать вела себя как избалованный ребенок, а отец появлялся, только чтобы попросить денег. Тут явно нечему завидовать.