Рассказы про «Катюшу» - [5]

В начале августа на заседании Государственного Комитета Обороны были оглашены донесения с фронтов:

— Пленные, захваченные в районе Ярцево (северо-восточнее Смоленска), свидетельствуют, что, как только раздаются залпы реактивных батарей, среди солдат противника начинается паника. Спасаются бегством не только те подразделения, которые оказываются на обстреливаемом участке, но и расположенные в стороне, на удалении 1—1,5 километра.

— В боях под Смоленском залпом реактивной батареи полностью уничтожен батальон вражеской пехоты.

Конструкторы, создатели нового оружия, офицеры и генералы, которым было поручено формирование первых подразделений реактивной артиллерии и управление ими, докладывали:

— Наши батареи обладают высокой маневренностью.

— Залп батареи длится несколько секунд. Хотя рассеивание снарядов значительное, все же создается плотность огня, достаточная для поражения неукрытой живой силы.

— Наибольшая эффективность стрельбы достигается при отражении атак и контратак противника, при уничтожении открытых огневых средств и техники.

Смерч в Запорожской степи

Формирование новых частей проходило быстро. Дивизионам и полкам «катюш» выделяли самую добротную технику — новые автомобили и новейшие радиостанции, лучшее инженерное имущество и автоматическое стрелковое оружие. Бойцам и командирам выдавали специальное обмундирование — мундиры.

Наступал день вручения боевой техники. Бойцы и командиры выстраивались в две шеренги впереди боевых машин. Перед серединой строя становились командир и комиссар части. Они поочередно вызывали к себе расчеты боевых машин.

«Клянусь ценой своей жизни охранять вверенную мне боевую технику, — повторяли гвардейцы вслед за командиром. — Буду умело и бесстрашно выполнять приказы командования…»

На виду у всего полка артиллеристы подписывали это клятвенное обещание.

Командование поздравляло гвардейцев с получением оружия. Бойцы и командиры занимали места на боевой машине и под звуки торжественного марша проезжали перед строем своих товарищей.

…На фронт уходили все новые и новые дивизионы и полки. Одну группу таких частей, отправлявшихся на Южный фронт, возглавил Герой Советского Союза майор (впоследствии генерал) Л. М. Воеводин.

Из Москвы эшелоны прибыли в город Сталино. Отсюда полки своим ходом направились в район Большого Токмака. Разместились в густых садах колхоза имени Ворошилова.

Майор Воеводин доложил командующему войсками Южного фронта:

— 2-й и 8-й гвардейские минометные полки прибыли в ваше распоряжение!

— Вы подоспели вовремя, — приветливо встретил гвардейцев командующий. — Предстоят трудные бои.

Через несколько дней боевое крещение получил дивизион гвардии капитана Н. В. Скирды.

Никита Скирда — волевой, мужественный фронтовик-артиллерист, уже не раз бывавший в трудных делах. В реактивную артиллерию он пришел недавно, но полюбил это новое оружие и поверил в него.

Из колхоза имени Ворошилова дивизион капитана Скирды спешно выдвинулся на участок 9-й армии. Обстановка на этом участке была трудная. Немцам удалось форсировать Днепр и занять Большую Белозерку. Сейчас они шли на Малую Белозерку. Противник рвался на юг, чтобы запорожскими степями выйти через Мелитополь к Азовскому морю и отрезать наши войска, оборонявшие Крым.

Войска 9-й армии отстаивали каждую пядь земли. Но у противника было больше авиации, больше танков, больше артиллерии, больше пехоты. Гитлеровцы наступали.

Дивизион Скирды подходил к фронту. Раненые пехотинцы, отходившие в тыл, глядя на автомобили, покрытые чехлами и напоминавшие понтоны, удивлялись:

— Это немцам, что ли, в помощь подвозите? Чтобы им легче было перебраться через Днепр? — зло, в отчаянии спрашивали Скирду раненые. — Пушки нужны, а не ваши понтоны! Какой такой начальник распорядился?

О «катюшах» на Южном фронте слышали все, но какие они — еще никто не знал.

Скирда — горячий человек. Он готов был в три голоса кричать: «Да не понтоны у нас, а пушки». Но вспоминал клятву, данную в летнем лагере под Москвой, вспоминал, что он гвардеец, и мягко, чтобы не обидеть раненых, отвечал:

— Зря, друзья, сердитесь… Обождите, скоро узнаете, что за «понтоны» встречали.

Дивизион сосредоточился в самом центре Малой Белозерки, за оградой церкви. Вокруг церкви высокие деревья. Под ними и расположились заряженные боевые машины. Гитлеровцы продолжали наступление. Они шли на Малую Белозерку густыми цепями, во весь рост. До окраины станицы оставалось километра два.

— Медлить нельзя! Дайте дивизионный залп! — приказал командарм майору Воеводину.

Начальник оперативной группы держал связь с дивизионом Скирды по радио.

— Произвести пристрелку! — распорядился Воеводин.

В сторону противника полетели два снаряда… Еще минута — были учтены поправки, подготовлены новые данные, и вот уже на атакующие цепи противника обрушился залп из нескольких сотен снарядов… Результат оказался ошеломляющим! Степь, поросшая бурьяном и перекати-полем, высохшая под знойным августовским солнцем, вдруг вся заполыхала огромным пожаром: огненный вал прокатился по земле и поднялся в высоту. Полетели клубы черной земли, взлетел пепел, загорелись на лету сухие стебли перекати-поля… Десять, пятнадцать, двадцать минут кипел, клубился, висел над степью огненно-черный смерч. Потом водворилась тишина — необычайная, долгая. Она сначала казалась такой же грозной, как несколько минут назад — гул и грохот разрывов. Но вот тишина нарушилась. В степи родилось и хлынуло, перекатываясь и все отдаляясь, неудержимое долгое «ура».