Рассказы о Екатерине Великой - [3]

Привезли Салтычиху. Приковали к столбу цепями. Приходите, смотрите люди.

Повалил народ на Красную площадь.

— Справедлива государыня! Заступница! Матушка! — благодарили Екатерину в народе.

— Своих не жалеет, — роптали богатые люди.

После позорной казни бросили Салтыкову в подземную камеру.

Просидела Салтычиха в заточении целых тридцать три года. До самой смерти.

ПУГАЧЁВ

Нелегко жилось крепостным крестьянам во времена Екатерины II. Они были полной собственностью помещика. Екатерина II дала право помещикам отправлять крестьян в Сибирь на каторжные работы, крестьянам же было запрещено даже жаловаться на помещиков… Некоторые помещики имели по пять, десять, двадцать и больше тысяч крепостных крестьян. Крепостного человека можно было продать, на что-то выменять или проиграть в карты.

Не раз крестьяне поднимались против помещиков. Вот и снова взметнулся народный бунт. Кроме крестьян в нём принимали участие и казаки. Начался бунт на реке Я́ик, потом перешёл на Волгу, на Каму, в степное Заволжье, на горный Урал.

Это была самая настоящая крестьянская война.

Во главе восставших стал умный и энергичный донской казак Емельян Пугачёв. Для того чтобы привлечь к себе больше народа, Пугачёв объявил себя русским императором Петром III — погибшим мужем Екатерины II.

— Не умер я. Остался жив. Не прикончили тогда меня в Ропше Катькины слуги, — говорил Пугачёв.

Объяснял Пугачёв, что он чудом спасся, а если кто-нибудь начинал сомневаться, что он истинный царь, — сдирал с тела рубаху и показывал на груди три метины.

— Царские знаки, — говорил Пугачёв. — Как родится государево дитё — сразу при царской печати.

Дивился народ:

— Царские знаки!

На самом деле это были следы от картечин. Одно время Пугачёв был на войне солдатом.

И всё же многие люди в России тогда поверили, что Пугачёв — это и есть настоящий император Пётр III.

— Богом он послан. Заступник народный!

Взметнулась, вздыбилась Русь. Пошли бедные на богатых. Запылали помещичьи дома и имения.

— Жги их, жги!

— На осину тяни!

— В мешок воевод и бар! В мешок — да в воду!

Страх охватил русское дворянство. Сама Екатерина II надолго лишилась покоя.

Начал борьбу с Пугачёвым оренбургский генерал-губернатор Ре́йнсдорп.

Не справился Рейнсдорп с Пугачёвым.

Послали против Пугачёва генерала Кара.

Не справился Кар с восставшими.

Послали других генералов. Не добились успеха и эти. Приказала Екатерина II вызвать с войны Суворова.

— Приезжай, батюшка. Угомони супостата.

Не поспел Суворов к разгрому восставших.

Разбили всё же царские войска Пугачёва. Посадили, как зверя, в железную клетку, привезли в Москву.

Казнили Пугачёва на Болотной площади, напротив Кремля, рядом с Москвой-рекой.

МИРОВИЧ

— Стой! Кто такой?!

— Свой! — ответил поручик Мирович.

Окликнули поручика Мировича два солдата-охранника.

Было это в Шлиссельбургской крепости. Здесь в хорошо охраняемой камере содержался таинственный человек.

Стояла ночь.

Подошёл поручик Мирович к камере. Потряс перед охранниками какой-то бумагой:

— Важный приказ. Откройте дверь!

Открыли солдаты-охранники дверь. В просвете камеры показался молодой человек.

— Ваше величество, вы свободны, — сказал Мирович.

Молодой человек сделал шаг вперёд. И в ту же секунду охранники бросились на заключённого. Сверкнули смертью стальные шпаги.

Человек рухнул на каменный пол камеры.

Подбежал Мирович, опустился на колени.

Узник был мёртв.

Схватился поручик Мирович руками за голову:

— Что вы наделали!

— Приказ, — сказали охранники.

Молодым человеком, убитым в Шлиссельбургской крепости, был русский император Иван VI.

Началась эта история за четверть века до его роковой смерти.

В то время русский престол занимала царица Анна Иоанновна. Была она бездетной. Завещала после своей смерти царскую власть в России передать сыну своих близких родственников — Иоанну.

Вскоре Анна Иоанновна скончалась. Наследнику русского престола Иоанну (Ивану) было в ту пору всего два месяца.

Страной вместо младенца-царевича стала управлять его мать, Анна Леопольдовна.

Но недолго удержались они у власти. Прошёл год, и русской царицей была провозглашена дочь Петра I — Елизавета Петровна.

Стала она царствовать под именем императрицы Елизаветы.

Наследник престола — царевич Иоанн был отправлен под стражу в крепость.

Шли годы. Мальчик вырос. Стал юношей. Молодым человеком.

Скончалась давно Елизавета.

Царствовать стал Пётр III.

Затем — Екатерина II.

Неизвестно, сколько бы ещё просидел в крепости Иоанн, да только тут появился поручик Мирович.

Не все были довольны правлением Екатерины II. Нашлись уже и враги. Среди таких был и поручик Мирович. Попытался он вернуть Иоанну русский престол и тем самым сместить Екатерину II. Да неудачно. Не знал поручик, что стража имела секретный приказ: если кто-нибудь решится освободить царевича — немедля убить наследника.

Убит наследник. Казнён Мирович.

Продолжает царствовать Екатерина II.

ПОТЁМКИН

Потёмкин был одним из ближайших сподвижников Екатерины II.

Был он известен ещё до турецкой войны. Когда Турция напала на Россию, Потёмкин был послан на войну генералом.

Отправляясь на войну, Потёмкин стал изучать турецкий язык. Особенно понравились ему два слова: «Берабель гель!» Это означало: «Вперёд, за мной!» Звучными оказались слова.