Рассказ Предка - [55]

Brachia по-латински рука. Брахиация означает использование для передвижения рук, а не ног, и гиббоны в этом, очевидно, преуспели. Их большие, цепкие руки и сильные запястья похожи на перевернутые семимильные сапоги, пружинящие, чтобы запускать гиббона, как из пращи, с ветки на ветку и с дерева на дерево. Длинные руки гиббона, отлично гармонирующие с физикой маятников, способны перебросить его через сплошной десятиметровый промежуток в кронах деревьев. В моем воображении высокоскоростная брахиация кажется мне даже более захватывающей, чем полет, и мне нравится представлять себе моих предков, наслаждающихся тем, что, несомненно, было одним из величайших жизненных переживаний, которое возможно испытать. К сожалению, современные теории вызывают сомнения, что наша родословная когда-либо проходила стадию, полностью подобную гиббону, но разумно предположить, что Сопредок 4 – наш прародитель в приблизительно 1-миллионном поколении – был маленькой, живущей на дереве бесхвостой обезьяной, обладавшей, по крайней мере, некоторым мастерством в брахиации.

Среди обезьян гиббоны также занимают второе место после людей в трудном искусстве вертикальной ходьбы. Используя свои руки только для стабилизации, гиббон будет двигаться на двух ногах, перемещаясь вдоль ветки, тогда как брахиацию он использует, чтобы путешествовать поперек, с ветки на ветку. Если Сопредок 4 упражнялся в том же искусстве и передал его своим потомкам гиббонам, то мог ли некоторый остаток этого навыка сохраниться также в мозгу его человеческих потомков, ожидая, чтобы проявиться снова в Африке? Это – не более чем приятное предположение, но верно, что у обезьян вообще есть склонность время от времени ходить на двух ногах. Мы можем также только размышлять о том, обладал ли Сопредок 4 вокальной виртуозностью своих потомков гиббонов, и могла ли она предвосхитить уникальную многосторонность человеческого голоса в речи и в музыке. Хотя с другой стороны, гиббоны искренне моногамны, в отличие от больших обезьян, которые являются нашими более близкими родственниками. В отличие, безусловно, от большинства человеческих культур, в которых обычаи и некоторые религиозные каноны поощряют (или, по крайней мере, позволяют), многоженство. Мы не знаем, напоминал ли Сопредок 4 в этом отношении своих потомков гиббонов, или своих потомков больших человекообразных обезьян.

Давайте подведем итог того, что мы можем предположить о Сопредке 4, сделав обычное слабое предположение, что он имел большое количество особенностей, разделенных всеми его потомками, всеми бесхвостыми обезьянами, включая нас. Он, вероятно, больше времени посвящал жизни на деревьях, чем Сопредок 3, и был меньше размером. Хотя, как я подозреваю, он висел и раскачивался на руках, его руки, возможно, не были так крайне специализированы для брахиации, как таковые у современных гиббонов, и не такие длинные. У него, вероятно, была гиббоноподобная внешность с короткой мордой. Он не имел хвоста. Или, чтобы быть более точным, его хвостовые позвонки, как у всех человекообразных обезьян, слились в коротком внутреннем хвосте, копчике.

Я не знаю, почему мы, человекообразные обезьяны, потеряли наш хвост. Этот вопрос биологи обсуждают на удивление мало. Зоологи, сталкиваясь с подобного рода загадками, часто рассуждают сравнительно. Осмотрите млекопитающих, отметьте тех, у кого независимо внезапно возникла бесхвостость (или очень короткий хвост) и попытайтесь увидеть в этом смысл. Я не думаю, что кто-то делал это методично, хотя было бы неплохо этим заняться. Кроме обезьян, потеря хвоста отмечена у кротов, ежей, бесхвостых тенреков Tenrec ecaudatus, морских свинок, хомяков, медведей, летучих мышей, коал, ленивцев, агути и некоторых других. Возможно, самыми интересными для наших целей являются бесхвостые обезьяны или обезьяны с хвостом столь коротким, что его все равно что нет, как у Мэнской бесхвостой кошки.

У Мэнских кошек есть один ген, который делает их бесхвостыми. Он летален в гомозиготе (когда присутствует в двух копиях), поэтому он вряд ли распространится в эволюции. Но я допускаю, что первые обезьяны были «Мэнскими». Если это так, мутация должна была происходить, предположительно, в гене Hox (см. Рассказ Дрозофилы). Я предубежден против «многообещающих монстров" теории эволюции, но это могло быть исключением. Было бы интересно изучить скелет бесхвостых «Мэнских» мутантов млекопитающих, обычно имеющих хвосты, чтобы убедиться, что они оказываются бесхвостыми так же, как и обезьяны.

Берберийский макак Macaca sylvanus — бесхвостая обезьяна и, возможно, вследствие этого, его часто неверно называют Берберийской человекообразной обезьяной. "Целебесская человекообразная обезьяна" Macaca nigraявляется другой бесхвостой обезьяной. Джонатан Кингдон говорил мне, что она выглядит и ходит точно так же, как миниатюрный шимпанзе. На Мадагаскаре есть несколько бесхвостых лемуров, таких как индри, и несколько вымерших видов, включая "коаловых лемуров" (Megaladapis) и "ленивцевых лемуров", некоторые из которых были размером с гориллу.

Любой орган, который не используется, при прочих равных условиях уменьшится в сравнении с прочими по экономическим причинам. Хвосты у млекопитающих используются для удивительно разнообразных целей. Но здесь мы должны особо сосредоточиться на животных, которые живут на деревьях. Белка хвостом улавливает воздух, таким образом, ее "прыжок" почти аналогичен полету. У обитателей деревьев часто имеются длинные хвосты как противовесы или как рули для прыжков. Лори и потто, которых мы встретим на Рандеву 8, крадутся по деревьям, медленно преследуя свою добычу, и имеют весьма короткие хвосты. Их родственники галаго, с другой стороны, являются энергичными прыгунами, и они обладают длинными, пушистыми хвостами. Древесные ленивцы бесхвосты, как и сумчатые коалы, которых можно было бы рассматривать как их австралийский аналог, и оба передвигаются по деревьям медленно, как лори.