Раненая гордость - [45]

— Конечно, — пробормотала Джесс. Она любила его, а до всего остального — в том числе и до еды — ей нет никакого дела.

Джессика думала, что они пойдут пешком, но увидела ожидавшую у крыльца машину Шарля. Он придержал дверь, и Джесс уселась, внезапно испугавшись, что они едут к его самолету. Она не хотела расставаться с ним. Никогда.

Джессика попыталась успокоиться, напомнив себе, что Шарль хотел ей что-то показать. Должно быть, нечто хорошее, иначе он не стал бы так торопиться. Кроме того всю дорогу до конюшни Джесс думала еще о том, что Шарль сказал: «Сегодня нам предстоит обсудить важные дела». Нам, а не ему. Им двоим! У Джесс внезапно пересохло во рту. Обсудить важные дела, сказал он…

Когда Шарль остановил машину во дворе конюшни, у Джессики от тревожных мыслей уже голова шла кругом.

— Кто вывел Сэнди и Адмирала? — удивилась она, увидев пустые стойла.

— Они в паддоке, — последовал краткий ответ.

— Прошу прощения — я проспала… — Джесс почувствовала неловкость.

— Сегодня утром это простительно, — заверил Шарль и, вогнав ее в краску, заметил: — Ты же не спала почти до рассвета. — Затем сделал паузу и тихо спросил: — Ты не жалеешь?

Джессика смотрела ему в глаза, умирая от любви. Шарль заставил ее почувствовать себя женщиной. И что бы ни случилось сегодня — даже если дело, которое им предстоит обсудить, это ее возвращение в Англию, — она никогда не пожалеет о том, что произошло этой ночью. Внезапно Джессика так разволновалась, что не смогла вымолвить ни слова, все, на что она была способна, это покачать головой.

Но, видимо, именно такого ответа и ждал Шарль, он на мгновение прижал девушку к себе.

— А теперь давай посмотрим на лошадей в паддоке, — предложил Каран. Молодые люди в обнимку вышли со двора и завернули за угол. Однако едва показался паддок, Джессика застыла на месте как вкопанная. Шарль тоже остановился.

— Там… три лошади… — медленно сказала она.

— Ты уверена? — спросил он тоном, в котором безошибочно угадывался смех. Джессика глянула на него и тут же отвела взгляд. Третья лошадь, лошадь-незнакомка, услышав их голоса, обернулась и рысью поскакала к ограде. Следом устремились Сэнди с Адмиралом. Душу Джесс затопила волна радости.

— Нетти! — крикнула Джессика и опрометью бросилась навстречу. Ох, Шарль, думала она, так вот что любимый хотел показать ей! Встретив Нетти у ограды паддока, Джессика принялась обнимать и целовать кобылу. Правда, пришлось заодно приласкать и Сэнди с Адмиралом, только после этого она изумленно спросила Нетти: — Как ты сюда попала? — Не получив ответа от кобылы, Джессика обернулась к Шарлю. И именно Каран ответил на ее вопрос.

— Ты помнишь дело, которое мне нужно было закончить вчера вечером? — Обнимая лошадь одной рукой, счастливая Джесс смотрела в серые глаза. Каран продолжил: — А помнишь тот телефонный звонок, которого я ждал? Мне сообщили, что фургон с лошадью уже в Лионе, — заявил он и ликующим тоном добавил: — Прежде чем я смог прийти к тебе, мне пришлось дождаться фургона, затем перевести лошадь в конюшню и побыть с Нетти, чтобы дать ей привыкнуть к новому месту.

— Ох, Шарль, — нежно сказала Джессика, не в силах поверить, что Нетти здесь. Ее рука соскользнула с шеи кобылы, и, когда Шарль угостил каждую лошадь куском сахара, Джессика спросила: — Почему?

— Почему? — повторил Каран. Внезапно его лицо стало очень серьезным. Шарль направился к деревянной скамье, где любила сидеть Джесс, наблюдая за лошадьми. — Давай сядем… Я уже говорил, нам надо обсудить важные дела.

Джессика послушно села. Судя по суровому выражению его лица, эти «дела» были действительно очень важными. О небо, опять она превратилась в клубок нервов! Неужели Шарль хочет ее отъезда? Однако мысль о том, что здесь Нетти, воскресила в Джессике надежду.

— Ты привез Нетти, потому что… — не выдержав напряжения, начала она, но обнаружила, что ее не слушается язык.

— Я знал, ты скучаешь по ней, — к великому ее облегчению, закончил Шарль и признался: — Я не хотел, чтобы у тебя был предлог вернуться в Англию. Потому что, несмотря на все мои усилия не отпустить тебя, ты могла уехать… и никогда не вернуться.

Джессика уставилась на любимого как зачарованная.

— Усилия?

— Усилия, — кивнул Шарль, а затем схватил ее за руку и с жаром признался: — Боюсь, я не всегда говорил тебе правду.

— Ты лгал мне? — Джессика не знала, что и подумать.

— Поверь мне, малышка, я слишком уважаю тебя, чтобы обманывать без крайней нужды.

Джессика не могла понять, к чему он клонит, и хотела вырвать руку из его ладоней, но вовремя спохватилась.

— Думаешь, тебе это удалось? — с наигранной сухостью спросила она и обрадовалась, когда на лице Шарля появилась лукавая улыбка.

— Ты сильно изменилась за это время, — откликнулся Каран.

— После приезда сюда я стала более уверенной в себе, — призналась она. А поскольку это целиком было заслугой Шарля, добавила: — Спасибо. Благодаря тебе я открыла, что у меня есть характер. Что я могу сердиться…

— Это я заметил! — Настал черед Шарля говорить с деланной сухостью.

— Еще бы, — быстро продолжила Джесс, только сейчас поняв, что это любовь возбуждала в ней сильные чувства, в том числе и гнев, из-за которого она чуть не вернулась в Англию. — Гмм… — Она пока не хотела, чтобы Шарль догадался о ее любви. — Так почему ты был вынужден лгать мне?