Раминар - [63]

   Н'Карн приготовился к тому, что в доме все будет залито ярким светом магических светильников, будь то парящие шары, мерцающие огнями фонтанчики, цветы с лучащимися тычинками или еще какая-нибудь невидаль - плод смекалки местных магов. Вместо этого его ожидал залитый мягким свечным светом зал так называемой прихожей - немаленького круглого помещения пятидесяти шагов в поперечнике. Что ж, похоже, О'Брал решил отказаться от традиционного магического выпендрёжа. Порой маниакальное соперничество в элитных кругах приводило к неоправданным тратам денег, в результате чего на свет появлялись иногда совершенно бредовые вещи - главным представлялось переплюнуть соседа и намекнуть на баснословную стоимость однодневного фиглярства. "Наконец, хоть кто-то собрался с духом и оборвал порочный круг".

   На противоположной входу стороне зала в проёме открытой двери виднелась соседняя комната, за ней еще одна - в каждой последующей было темнее, чем в предыдущей. Проходя анфиладу, гость попадал в ночной сад, не ощутив при этом резкой смены освещения. В доме было немноголюдно и тихо. Кое-где переговаривались, собравшись группками приглашённые, некоторые были без масок, и Теаран сразу отметил про себя знакомые лица. Бесшумно сновали из сада на кухню и обратно слуги-подавальщики с разнообразной снедью и напитками, ловко лавируя среди господ.

   Н'Карн как раз намечал для себя путь, такой чтобы пройти незамеченным в следующий зал, минуя нескольких балагуров там и сям, способных узнать его под любыми масками и своим обществом предопределить безнадежно беспутное завершение вечера, как  вдруг из-за его спины донеслось громогласное:

   - Его благородие виконт Н'Карн Теаран Юррский!

   Дважды стукнул в пол окованный серебром жезл церемониймейстера, и все головы повернулись в сторону замершего Теарана. Тщательно скрывая досаду, он снял маску и кивнул в приветствии, проклиная про себя чрезмерно расторопных слуг, успевших за какие-то секунды предупредить герольда о его прибытии. "А ты что думал? Проскользнуть рыбкой в сад и избежать расшаркиваний? Наследник градоправителя, чтоб тебя!"

   Одновременно с новым церемониальным стуком в зал вошёл хозяин дома и учредитель праздника Барлав-Ратор О'Брал. Смирившись с ходом событий, Теаран двинулся к нему навстречу.

   Спустя час с виду непринуждённой, на самом же деле полной  вопросов-ловушек беседы в обществе членов Совета, Теаран, наконец, откланялся и поспешил выполнить предыдущее намерение, а именно, затеряться в толпе. Вновь скрыв лицо под маской, он скользил мимо гостей в направление сада, рассеянно глядя по сторонам в поисках Арданты. Мысли его были заняты недавним разговором с главами правящих семейств, он перебирал в памяти все вопросы и свои на них ответы, собственные реплики. Как нарисованная, перед глазами маячила надменная рожа Эл Тэйтона, где-то сбоку косил в его сторону, якобы полностью занятый блюдом с тартинками, Кнад. О'Брал интересовался обстановкой на границе Серых Лесов. Влард, воспользовавшись минутным перерывом в разговоре, бездарно изображая участие, справился о  здоровье градоправителя. Теан сам не знал, удалось ли ему скрыть толкнувшуюся в груди ненависть, пока он ровным голосом озвучивал официальную историю про бессилие врачей перед "неизвестной болезнью".

   В течение всей беседы Н'Карн исподволь изучал остальных присутствовавших за столом членов Совета, гадая, причастен ли еще кто-нибудь из них к заговору. Ничего разоблачающего он, в прочем, не рассмотрел.

   Когда над ухом взвыл рожок, и какой-то развесёлый ряженый господин захохотал, кружа свою даму, Теаран вдруг ощутил, как невыносимо болит его голова. Ускорив шаг, он, наконец, вышел на свежий воздух. С высокого порога, где он стоял, открывался чудесный вид на сад. Вот тут О'Брал не удержался от использования магических штучек - меж деревьев парили маленькие, размером с кулак, серебристые шары, как будто луна рассыпалась на сотни частиц, которые зависли в лакрате от земли за секунду до столкновения. В глубине парка вокруг фонтана под навесами размещены были столы, по принципу колёсных спиц расходившиеся от центра в стороны. Здесь народу шлялось вообще видимо-невидимо! Теаран сошел по ступеням вниз и неторопливо двинулся в сторону фонтана. Оттуда доносились музыка и запах кофе. "Одна чашечка сейчас не повредила бы". В предвкушении он вдохнул горьковатый аромат и ускорил шаг.

   - Господин в лиловом рокотоне, вы, не иначе, решили прикинуться цветочком и затеряться в парке!

   Кто-то, зайдя справа, бесцеремонно взял Теарана под локоть.

   - Не дурная вышла бы фиалка! Дамам по сердцу, - фыркнули слева, тыча виконта тростью в бок.

   - Держи свою зубочистку при себе, О'Флевир, - Теан оттеснил навалившегося слева и высвободил руку у того, что хихикал справа.

   - Ну полно. Арг заставлял тебя есть лимоны? Что с лицом, Н'Карн?

   - Нам не рады, Эл Хант. Придется кутить без этой постной мины.

   - Думал отправиться на границу, пощекотать Лесным пятки... Но теперь опасаюсь подхватить хандру, похоже, там эпидемия. Загадочный господин в маске, вы не заразны?