Радужная сфера - [51]

— Знаешь, сказку о бедной сиротке я слышала в несколько другой интерпретации. Если честно — совсем в другой. Так что продолжай, не обращай внимания на мои замечания.

— Ну вот. После кражи, доказать причастность девочки к которой так и не удалось, у Золушки появились деньги и украшения, а ее крестная фея стала вдруг гораздо искуснее.

Мужчина, видя, что дочка встала на скользкую дорожку, обвинял себя, что уделял ребенку мало внимания. И решил, что дитятке поможет только женское влияние. Он был еще совсем не стар, да и внешностью не пугал голубей, так что невеста сыскалась очень скоро. Вернее, ее привела леди Мейтэль — оказывается, она была еще и крестной двух дочек этой женщины. Та воспитывала их одна и была счастлива выйти замуж. Мачеха Золушки оказалась замечательной женщиной. С утра до ночи она суетилась по дому. Только вставало солнце, а она уже была на кухне, чтобы порадовать свою семью свежим завтраком. Золушка, а потом, глядя на ее пример, и новоявленные сестры, вставали лишь к полудню. И вечно были чем-то недовольны. Бедная мачеха с ног сбивалась, чтобы им угодить, но все напрасно. Мужчина видел, конечно, что происходит, но, радуясь, что бесконечные капризы прекратились, предпочитал ни во что не вмешиваться.

Золушка со сводными сестрами отлично спелись друг с другом. Временами появлялась крестная. Они устраивали совещания в закрытой комнате, и девушки исчезали на ночь. После этого в богатых домах пропадали золото и драгоценности. Однажды неизвестные бандиты в масках обворовали даже королевский банк. Но преступников так и не нашли. Неоднократно устраивались засады, но разбойники пропадали с места преступления как по волшебству.

Так шли годы. Настало время подыскать невесту принцу. Вообще-то, обычно, заранее на Высшем Форуме Фей выслушивают пифию, которая называет имя девушки, наилучшим образом подходящей для роли будущей королевы. Учитываются экономическая, политическая обстановка в стране, так и внешность и добродетели девушки. Потом — свадьба, пышный пир с танцами, ну и прочая ерунда. В тот раз все произошло иначе. Пифия сначала тяжело заболела, а потом и вовсе сбежала в Темные земли. Леди Мейтэль каким-то невероятным образом добилась аудиенции у старого короля, и тот объявил бал, на котором принц сам выберет себе невесту. Все королевство было шокировано таким решением, но окрыленные небывалыми надеждами матушки тут же кинулись готовить своих дочерей на смотрины.

В указанный срок в королевском дворце шагу ступить было негде от претенденток на руку принца. Явились и Золушка с сестрами и крестной.

— А как же карета-тыква, кони-мыши, хрустальная туфелька, наконец? — возмутилась я.

— Не знаю я ни о каких тыквах и мышах, — недоуменно взмахнул гривой сфинкс. — А с туфлями ты тоже напутала. Посмотри на свою обувь.

Я послушно задрала подол платья и уставилась на ноги, обутые в изящные шпильки, сделанные из неизвестного мне мягкого, но полупрозрачного материала, засиявшего в лучах света, словно драгоценный камень.

— Ух-ты! — восхищенно выдохнула я.

— Вот так-то, — вздохнул сфинкс. — Я и говорю — все ты перепутала. А Золушка с компанией вообще пришли на бал пешком. Во-первых, у ее отца просто не было кареты, а во-вторых, жили они совсем недалеко. Да и чтобы найти место для кареты возле дворца для всех желающих потребовалась бы целая ночь. Они оделись в свои лучшие наряды, а драгоценностями вообще обвесились с ног до головы. Злые языки утверждают, что в этих побрякушках многие узнавали свои фамильные драгоценности, пропавшие при тех или иных обстоятельствах, но, заметь, вслух об этом не заявил никто.

Как только они вошли в зал, толпа как по чуду расступилась. Даже принц, до сих пор прятавшийся от назойливых девиц где-то за занавесками, почувствовал неодолимое желание выйти навстречу. Вот тут-то и случилась первая неприятность. Увидев девушек, он влюбился. Страстно. До умопомрачения. Во всех троих.

Красавицы едва не вцепились друг другу в волосы, но крестная умудрилась успокоить их, определив очередность танцев. К концу бала всем и без слов было понятно, что свадьба не за горами. Одно было неясно — кто же невеста?

— И как же они поступили?

— Говорят, просто бросили жребий. Он выпал Золушке, но на свадебный обряд явились втроем, вернее — вчетвером, конечно же, не обошлось без присутствия леди Мейтэль.

После пышной свадьбы, наконец, опомнился Высший Форум. Ректор Академии явился во дворец, чтобы объявить брак недействительным. Старый король не появился, принц с молодой женой и золовками уехали к морю, а во дворце во всю распоряжалась крестная фея. Надо признать, она весьма вежливо выслушала обвинения. Поохав, над несправедливыми домыслами и людской завистливостью и злобой, она сделала вывод, что если принц через месяц, а именно столько длится действие обычного приворотного зелья, очнется от любовного дурмана и скажет, что был очарован, она первая аннулирует брачный союз. Возразить было нечего — глава фей пожал плечами и удалился. Все королевство замерло, ожидая развязки. Но прошел месяц, затем второй и третий, а принц с блаженной улыбкой влюбленного идиота продолжал набивать гардеробы и ларцы жены и золовок тряпками и драгоценностями, выполняя их малейшую прихоть.