Радужная сфера - [50]

Ухватив сфинкса за гриву, я грустно поплелась к дороге. Смутное предчувствие неприятностей копошилось где-то на самом низу бездонного сосуда под названием душа.

Как оказалось, мрачные предчувствия мучили меня не напрасно. Ехать в тесной, коробке, лишенной современных амортизаторов, было совсем не так здорово, как это выглядело в кино. После того же, как туда втиснулся сфинкс, считающий своим долгом не покидать меня ни на минуту, (а, по-моему, просто ленящегося бежать рядом), поездка стала очень напоминать передвижение в раздолбанной маршрутке в час-пик. Экипаж не был рассчитан на транспортировку упитанных львов, поэтому определенное время мы провели, толкаясь и упрекая друг друга в излишней полноте и неповоротливости. Уразумев, что пристроиться на сиденье ему не удастся, Айлери разлегся на полу, заняв все место, предназначенное для ног. Пришлось закинуть их на спину льва, ворчащего, что его сначала лишили человеческого облика, а теперь и вовсе превратили в пуфик. Угомонить его удалось, лишь на полном серьезе пообещав превратить в перину. Так как каждый ухаб и выбоину я ощущала, кажется, всем телом, угроза была не лишена смысла.

Обиженно уткнувшись носом в пол, сфинкс охал и жаловался на превратности судьбы, заставившей сына благородного семейства протирать животом пол кареты. Если так и дальше пойдет дело, мы выйдем из этой коробки не только покрытые синяками, но и обозленные на весь мир. Ублажив недовольного друга подушкой под мордой, а главное, пристроив ее точную копию под свою пока еще мягкую точку, я задумалась. Если леди Мейтэль была крестной феей королевской семьи и, по-видимому, имела на нее влияние, мне, по всей вероятности, придется появиться во дворце. Явиться, так сказать на место работы. Я представила себя растерянно бродящей по коридорам и комнатам, настырно приставая к каждому встречному с просьбой показать мне короля. Или буду стоять у трона, поджидая того, кто вздумает на него присесть. Да я же вообще ничего не знаю! Ни о королевстве, ни о его правителе, опекуншей семьи которого я вроде бы являюсь. Срочно надо восполнять пробелы.

Людям нужны идеалы. Некоторые особо

душевные господа даже в сортир без идеалов не ходят.

Макс Фрай

Поделившись с Айлери своими мыслями, я долго выслушивала безудержное хихиканье по поводу моих гипотез по отлавливанию монарха. С трудом успокоившись, фей вздохнул.

— Думаю, что трех королев ты узнаешь без труда — это самые толстые женщины в нашем королевстве. Старого короля тебе узнавать вовсе не обязательно — он давно потерял всяческое влияние и на него никто не обращает внимания, даже слуги. Юный принц не слишком часто появляется на людях и выглядит как Полагается Юному Принцу. Не думаю, что ты его встретишь — как я слышал, он не слишком любит леди Мейтэль и старается не попадаться ей на глаза.

— Что за странная семейка? Откуда взялось сразу три королевы?

— Это давняя история, — вздохнул Айлери, — и к тому же, секретная.

— Тайна, известная всему королевству, — хихикнула я.

— Ну да. Хотя, вслух ее никто не осмеливается рассказывать.

— Мне можно, — заговорщицким голосом сообщила я.

Лев, довольный возможностью посплетничать и показать свою осведомленность, тоном заправского сказочника начал:

— Эта история случилась совсем не в давние времена. Жил был мужчина с маленькой дочкой. Жена его давно умерла. У мужчины был лес и мельница, поэтому жили они вовсе не бедно. Он старался удовлетворить все капризы своей рано осиротевшей дочурки, но запросы девочки росли с каждым днем. Куклы, плюшевые мишки, новые наряды, модные туфельки и шубки — все это требовало денег, и денег немалых. Скоро мужчина понял, что если будет исполнять все прихоти дочки, скоро семья окончательно разорится. И тогда он впервые отказался приобрести новый подарок — ради покупки пони, которого возжелала баловница, ему пришлось бы продать мельницу, которая давала основной доход семье. Какой разразился скандал… Слезы, истерика, битая посуда — бедный мужик едва не сбежал из собственного дома.

А потом, когда девочке исполнилось четырнадцать, неизвестно откуда объявилась ее крестная фея. Осмотрев жилье, она заявила, что жить в таком убожестве невозможно. Правда, наряды и игрушки крестницы вызвали ее одобрение, и она признала, что та еще не безнадежна.

— Рыбак — рыбака, — не удержалась я от замечания.

— Вот именно. Так вот. Поняв, что родитель и впредь не собирается потакать ее капризам, девочка серьезно поговорила с крестной. Никто не знает, что именно та посоветовала, но очень скоро девочка связалась с компанией темных личностей. Их подозревали в мошенничестве, а то и в откровенном грабеже. А через некоторое время с охраняемого склада, прямо под носом у стражи и отряда фей, украли партию золлы.

— На фига им потребовалась зола? — не поняла я.

— Не зола, а золла, — терпеливо поправил фей. Это очень редкий и дорогой компонент, многократно повышающий силу волшебства. В узких кругах, ценится гораздо больше золота и драгоценностей.

— Вот так Золушка! — присвистнула я.

— Ты знала? — Айлери поднял глаза полные упрека.

— Что знала?

— Ну, с тех пор эту девочку так и звали — Золушка. Признайся, ты знаешь эту историю и просто морочишь мне голову.