Р-39 Airacobra - [3]
Модификация P-39N — последняя из четырех «средних» моделей «Кобры», в которую помимо «1\» входили Р-39 К, P-39L и Р-39 К. Изначально самолеты всех четырех модификаций заказывались как P-39G, но в результате строились в четырех вариантах. Истребитель P-39N-I-BE сфотографирован на аэродроме Грэй-Филд, шт. Вашингтон.
В это время Франция заказала 200 «Аэрокобр». Заказ выполнить не успели, так как Франция ударными темпами была оккупирована Германией. Французский заказ был приплюсован к 475 самолетам Р-39, заказанным Великобританией. В начале эти машины получили наименование «Карибус», однако затем англичане решили сохранить истребителю оригинальное американское название. Англичане потребовали заменить 37-мм более легкими и скорострельными 20-мм пушками Испано, которые к тому же обладали более высокой начальной скоростью снаряда.
В короткий срок из первых полученных из США «Кобр» в составе RAF была сформирована эскадрилья. Негативный опыт эксплуатации «Аэрокобр» в этом подразделении заставил англичан аннулировать невыполненную часть заказа. Критике подверглась в первую очередь небольшая высотность истребителя. В Британии, равно как и на фирме Белл, не поняли требования командования USAAC о снятии турбокомпрессора с ХР-39.
Советский Союз получил 212 «Аэрокобр» из британского заказа, USAAC- 179 самолетов. «Британские» «Кобры» получили в США обозначение Р-400. Большей частью Р-400 использовались в юго-западной части Тихого океана, где существовала настоятельная необходимость в любых истребителях.
Тем временем, 60 самолетов, заказанных Армией США, были поставлены в варианте P-39D. За ними последовали вооруженные 20-мм пушками (как «Аэрокобра I» и Р-400) самолеты P-39D-1-BE и P-39D-2-BE. В первые месяцы 1942 г. ряд эскадрилий, действовавших на Тихом океане, имели на вооружении смешанный парк истребителей Р-400, P-39D-1-BE и P-39D-2-BE.
Боевое крещение американские «Аэрокобры» получили в составе 8th Pursuit Group в марте 1942 г. В мае 1942 г. изменилось наименование истребительных авиагрупп авиационного корпуса армии США: вместо «Pursuit» они стали «Fighter». То же самое произошло с истребительными эскадрильями. Второй группой, опробовавшей в бою «Аэрокобры» стала в июле 1942 г. 35th Fighter Group. Затем в бой пошли «Кобры» из 347th Fighter Group, эти самолеты сохранили камуфляжную окраску, принятую в RAF. С августа 1942 г. над Гуадалканалом в составе 347th Fighter Group действовали P-39D-1-BE. Опыт боевого применения «Аэрокобр» показал, что истребитель является превосходным пикирующим бомбардировщиком и штурмовиком, однако вести воздушный бой на равных с японским «Зеро» не способен. Шасси с носовой стойкой идеально подходило для эксплуатации самолета с неровных ВПП аэродромов тихоокеанских островов.
В 54>th Fighter Group входили 56-я, 57- я и 42-я истребительные эскадрильи. До 1943 г. группа базировалась на Аляске. В отражении японского вторжения на Алеуты также принимала участие 18-я истребительная эскадрилья из 343th Fighter Group.
На противоположной стороне Земного шара боевую вахту в воздушном пространстве Исландии несли «Аэрокобры» 33-й истребительной эскадрильи из 342th Composite Group. Вооруженные «Аэрокобрами» 31-я, 81-я, 332-я, 350-я и 354-я истребительные группы сражались в Северной Африке и Италии. В 1941–1943 г.г. «Аэрокобры» также состояли на вооружении эскадрилий, расквартированных в зоне Панамского канала и в Центральной Америке, в том числе: 22-я и 23- я эскадрильи 36-й истребительной группы, 52-я эскадрилья 32-й истребительной группы и 24-я, 28-я, 29-я, 30-я, 31-я, 32-я, 43-я, 51-я эскадрильи XXVI истребительного командования.
Помимо частей первой линии «Аэрокобры» состояли на вооружении многих учебно-тренировочных эскадрилий, дислоцированных на континентальной части США. В Советский Союз по ленд-лизу было поставлено 4746 «Аэрокобр». Именно советские «Кобры» вписали самые яркие страницы в биографию самолета. Упрямые американцы не устают писать об успешном использовании «Аэрокобр» на Восточном фронте для борьбы с германскими сухопутными войсками. Вероятно фамилии Покрышкина, Речкалова, Гулаева им мало о чем говорят. Между тем, эти фамилии в годы второй мировой войны в США знали очень хорошо — фирма Белл понимала толк в рекламе, а рекламу «Аэрокобре» делали Покрышкин, Речкалов, Гулаев…
В годы второй мировой войны «Аэрокобры» также имелись на вооружении ВВС Свободной Франции и Австралии, а с 1943 г. и на вооружении примкнувшей к союзникам части ВВС Италии. 18 «Аэрокобр» из 81 — й истребительной группы USAAF были интернированы в Португалии после вынужденной посадки, эти самолеты поступили на вооружении ВВС пиринейского государства.
Последней и наиболее удачной версией «Аэрокобры» стала Р-39Q — это самая массовая модификация: построено 4905 са. чолетов. Крыльевые пулеметы винтовочного ка. шбра на P-39Q заменили подкрыльевыми гондолами с 12,7-мм пулеметами.
В составе US ААС истребители Р-63 в боях участия не принимали. Специальным образом доработанные «Кингкобры» обеспечивали практические тренировки воздушным стрелкам бомбардировщиков, «Кингобры» использовались в качестве мишеней.
