Пылающая Эмбер - [99]

Моя грудь вздымается и опадает, а слезы продолжают катиться и падать. И вдруг до

меня доходит, почему он вел себя по-скотски без всякой на то причины. Он хотел знать,

почему я здесь. Он хотел, чтобы я призналась, что не хочу быть клубной девкой. Что все

это для меня — крайняя мера.

— Почему? Почему тебя волнует это сейчас? Все это время ты пытался избавиться

от меня. Ты обращался со мной как с дерьмом. Словно я для тебя ничего не значу.

— Ты нечто особенное для меня. Ты была особенной с первой секунды, как я тебя

увидел. Я просто изо всех сил пытался с этим бороться.

— Почему?

— Потому что последняя женщина, которую я любил, разорвала мой мир в клочья.

Провела меня через ад.

— Я — не она.

— Я знаю, Куколка. Черт. Теперь я это знаю, — он понижает голос и говорит прямо

мне на ухо. — Ты лучше, чем это место. Черт подери, я знаю, что ты слишком хороша для

меня, но это не остановит меня от желания обладать тобой.

Моя грудная клетка расширяется и наполняется теплом.

— Я знаю, я довел тебя до такой степени, что ты хочешь уйти. Я понимаю, что не

заслуживаю шанса, но я могу это исправить. Мне нужен шанс, чтобы это исправить.

Каждой косточкой моего тела я до боли хочу дать ему этот шанс. Но я так зла и так

боюсь перемен в его настроении. Как я могу верить ему, когда он срывает свой гнев на

мне при каждом удобном случае?

Я не могу.

Тишина затягивается до тех пор, пока я не задаю вопрос:

— Ты остановишь меня, если я захочу уйти?

Он вздыхает и опускает голову в изгиб моей шеи. Его руки затягиваются вокруг

меня.

— Это твоя жизнь. Ты вольна поступать так, как захочешь. Я не остановлю тебя,

если ты чувствуешь, что должна это сделать. Но я, черт подери, правда надеюсь, что ты

останешься. Я лучше, чем кажусь. Клянусь гребаным Господом Богом. Позволь мне

доказать это.

Змея кольцами обвивается вокруг моего сердца. Та самая змея, которая была там с

того момента, как я встретила Мава. Я поднимаю руку и на несколько секунд накрываю

его руку, которую он обернул вокруг моего живота. Я впитываю ощущения его близости.

В этом что-то есть. Такое чувство, что именно в его руках я и должна находится. Я не

могу объяснить, почему так. Без разрешения он выжег на моем сердце свое имя. Разжег

174

внутри меня огонь, и я понятия не имею будет ли он когда-нибудь потушен. Но одно я

знаю точно: неважно, куда я отсюда уйду, каждый момент, который мы разделили,

останется со мной навсегда.

Хорошее и плохое.

Я высвобождаюсь из его рук, и он неохотно меня отпускает. Я не даю ему ответ, да

он его и не требует. Может быть, потому что знает, каким будет ответ, если я озвучу ему

свое решение прямо сейчас.

Глава 21

Цена свободы зависит от многих факторов.

ЭМБЕР

На том ринге я сражалась больше, чем Люци. Внутри меня уже давно копились и

множились разочарования в людях и решениях, которые привели меня к этой точке. Рано

или поздно они бы вырвались наружу.

Мне двадцать два года, а я ни разу не прожила день так, как хотела бы его прожить.

По крайней мере, если судить по тому, что я помню. Моя жизнь была чередой

препятствий. Многие люди и вещи нуждались в моем внимании. На протяжении долгих

лет я ставила потребности других людей превыше своих собственных.

Поначалу, это помогало моей маме оплачивать счета. Когда она бросила нас, мне

пришлось работать день и ночь, чтобы не лишиться крыши над головой, не говоря уже о

еде в шкафах.

Сандаун, предоставленная самой себе, забеременела в пятнадцать лет. Она не могла

удержаться на работе и не знала, как ухаживать за ребенком, — или не хотела знать —

поэтому вот уже почти четыре года я обеспечивала и заботилась об Уилл.

Я заменила ей мать.

Моя сестра то появлялась, то исчезала из нашей жизни. Частично это была моя вина,

я должна была сразу ее вразумить. Но как я могла? Наша мать продавала свою самую

красивую дочь за деньги. У моей сестры была оправданная причина бояться и время от

времени сбегать. Она ненавидела оставаться в доме, там, где подвергалась насилию, но

переезд был роскошью, которую мы не могли себе позволить.

Я сочувствовала ей. Я не винила ее в том, что она не могла заглушить свою боль и

подавить воспоминания о мужчинах и алкоголе. Я просто не хотела, чтобы это вредило

мне и Уилл.

В конце концов, скатившись на самое дно, она появилась у двери, полумертвая,

избитая до посинения и истощенная до неузнаваемости. Она не рассказала мне, что

175

случилось, но через какое-то время она решила завязать и начать новую жизнь. Сначала

она была просто еще одним ртом, который нужно было кормить, но, к моему удивлению,

она устроилась официанткой на полставки и позволила мне помочь ей подать заявку на

получение государственной помощи.

Именно тогда я встретила Уорнера. Он приехал на конференцию в отель, где я

работала. Он изо всех сил старался как бы нечаянно столкнуться со мной и завязать

разговор.

Я влюбилась… заглотила наживку… клюнула как рыба на крючок… угодила в

ловушку его небесно-голубых глаза и была сражена обаянием милого американского