Пятый Посланник-2 - [20]

Уставшие от ковыляния по снегу и безуспешных попыток поднять огромный кусок скалы мышцы словно ошпарило кипятком. Чужая сила хлынула в меня, наполнила до краев и вот-вот должна была хлынуть через край. Я почувствовал, что если сейчас не потрачу хотя бы часть, мое тело или вспыхнет от перегрева, или просто взорвется.

— Гребаный медведь… — простонал я.

И сам не узнал свой голос — теперь он напоминал звериное рычание. Краем глаза я увидел, как Мерукан свалился с камня и задергал ногами в воздухе. Не знаю, изменился ли я после прикосновения к гигантской лапе внешне, но внутри уж точно. Все органы будто раздули в пару десятков раз — а потом снова скомкали, вдавливая в крохотное тело. Но мощь никуда не делась — и срочно требовала выхода.

Я снова согнулся, цепляясь пальцами за острый край камня, и рванул. Без примерок, без страха угробить позвоночник — просто потянул изо всех сил. И на этот раз скала уступила. Плечи затрещали — даже сейчас запаса прочности телу катастрофически не хватало — но серая громадина с глухим скрежетом поднялась и медленно поползла вверх, будто где-то прямо под ней вдруг появился и заработал рассчитанный на гигантские грузовики домкрат.

Но никакого домкрата не было — и взятые взаймы силы закончились так же внезапно, как и начались. Скала вернула прежнюю тяжесть, вырвалась из пальцев и рухнула обратно — но медведь уже успел вытащить придавленные лапы. Я плюхнулся задницей в утоптанный снег и наблюдал, как седая громадина в несколько тонн весом неторопливо разворачивается, с осторожностью пробуя раненые конечности. Похоже, собственное состояние его удовлетворило — и зверь снова уставился на меня.

Свободный. И наверняка очень голодный.

— Положи копье, болван, — прошипел я сквозь зубы, не отводя взгляда от огромных желтых глаз прямо надо мной. — Даже не думай.

Мерукан уже успел перебороть свой страх — и теперь, похоже, готовился сразиться с медведем, если тот вдруг нападет.

— Стой там, — снова зашептал я. — Он меня не тронет.

А если я все-таки ошибаюсь — мне все равно конец. Эта тварь откусит половину тела быстрее, чем Мерукан успеет еще раз назвать меня глиняной головой.

Но медведь, похоже, не собирался мной завтракать. Уж не знаю, осознанно ли он поделился своей силищей, или случайно — но сожрать меня после того, как я помог ему выбраться, было бы черной неблагодарностью.

— Я помог тебе. — Я посмотрел прямо в желтые глазищи, стараясь не коситься на клыки с мою ладонь длиной. — Ты мне должен, Винни-Пух!

Вместо ответа медведь подался вперед и с тихим урчанием толкнул меня мордой — без особого усилия, но этого хватило, чтобы я повалился спиной в снег. Горячее дыхание обожгло лицо — а через мгновение по нему будто провели мокрой наждачкой.

Медведь меня лизнул! И, судя по всему, не для того, чтобы получше распробовать перед тем, как сожрать. Его слюни еще не успели замерзнуть на коже — а я уже видел перед собой здоровенную мохнатую задницу вместо пасти. Зверюга неторопливо поднялась на задние лапы, став почти с трехэтажный дом в высоту, вытянула лапы — и принялась карабкаться наверх из расселины. Движения медведя казались медленными и неуклюжими — но уже через несколько мгновений он перевалился за кромку скалы. Огромная голова в последний раз показалась из-за камней, посмотрела на меня, просопела что-то дружелюбное и почти понятное — и исчезла.

Если бы не громкое пыхтение, доносившееся сверху, и не следы гигантских когтей на камнях, я бы, пожалуй, подумал, что все это мне привиделось.

— Ты в порядке, Рик?! — Мерукан грохнулся на колени рядом со мной. — Я думал, он сожрет тебя!

— Значит, ты тоже его видел… — пробормотал я, кое-как усаживаясь.

— Видел! — Мерукан схватил меня за плечи. — И видел, как ты сделал то, что не под силу даже самым могучим из Владык!

— Поднял камень? — Я протянул руку и коснулся шершавого камня, на котором уже подмерзала кровь из моих пальцев. — Да уж… тяжелый.

— Это же целая гора, друг мой! Ни один из Великих Мастеров не смог бы сдвинуть ее и на волос!

— Разве? — удивился я. — Я думал, Владыка Алуру без труда размолол бы эту скалу в порошок. Или расколол… каким-нибудь ледяным топором.

— Может и так. — Мерукан пожал плечами. — Могущество Джаду велико, но даже у самого сильного тела есть предел. Человек не смог бы поднять такой груз — но ты взял силу у ракшаса, хозяина гор!

— Вроде того, — кивнул я. — Когда я коснулся его шкуры, ко мне будто перешла часть его могущества.

Интересно, все Кшатрии так умеют? Или это какая-то особенная разновидность Техники Мертвой Руки? Медведь отдал мне часть жизненной силы — но отдал добровольно и накачал меня так, что я на несколько мгновений стал сильнейшим из смертных. И даже из Кшатриев — если Мерукан не врет.

— Никогда о таком не слышал. — Он поежился и натянул на плечи сбившееся одеяло. — Но лучше бы нам поспешить — еще одна ночь среди скал не сможет навредить тебе, но меня, пожалуй, убьет.

Я и сам уже заметил, что Мерукану стало хуже. Бегство от медведя окончательно подорвало его силы, и теперь, когда опасность миновала, он с трудом держался на ногах. Больше всего мне бы хотелось как следует расспросить его о горных ракшасах, но лучше сделать это после того, как мы доберемся до перевала и спустимся на пару сотен футов. Туда, где хотя бы будет не так холодно.