Пятый Посланник-2 - [2]

Служители снаружи наверняка услышали шум и уже спешили на помощь своему господину, но даже их опередил тот, кто всегда первым чувствовал, что Алуру в опасности.

Брат всегда приходил вовремя. И пришел сейчас — как и десять, и сто лет назад.

Тонкая дверь разлетелась на части, и Неру ворвался в комнату. Огромный, могучий — на голову выше Алуру и почти вдвое тяжелее. Его Джаду — немногим слабее, чем у самого Великого Мастера — полыхнула синим на ладонях, но тут же погасла.

Сражаться было уже не с кем.

— Тьма и Пекло! — Неру переступил через заледеневшее тело. — Что здесь случилось? Он посмел напасть на тебя? В твоем же доме?

— Нет. Я сам убил его. — Алуру не стал обманывать брата. — Он… он пожелал знать то, чего я не мог ему сказать.

— Но если так… — Неру пригладил короткую бородку, — тогда мы на пороге войны с кланом Белой Чайки, брат.

— Война уже началась, — вздохнул Алуру. — И богам угодно, чтобы мы ударили первыми.

— Велишь собрать совет?

Неру умел не задавать лишних вопросов. Второго сына предыдущего Великого Мастера с детства учили сражаться — точно так же, как самого Алуру — наследника клана — учили править.

Но время собрать все силы в кулак и ударить еще не настало.

— Слишком рано. — Алуру покачал головой. — Джей уже идет по следам того, кто нанес ему поражение. Но то, что предстоит тебе, еще важнее.

— Говори, — отозвался Неру. — Я исполню твою волю, Владыка.

— В тот самый день, как мой сын потерпел поражение, — заговорил Алуру, — я втайне от Мастеров клана отправил послание во все, даже в самые далекие земли Империи послание, которое получили люди, верные Ледяному Копью.

— Я всегда знал, что у моего брата есть шпионы везде. — Неру усмехнулся. — И что же ты приказал им?

— Искать. И они нашли. Человека… мужчину. — Алуру на всякий случай заговорил тише. — Ты возьмешь семерых сильнейших Мастеров и отправишься на север. Вы встретите этого человека неподалеку от Сафед-Шахара и будете защищать по дороге. Он должен добраться сюда, даже если всем Владыкам придется умереть… И даже если умрешь ты, брат.

Неру ответил не сразу. Боги наделили его огромной силой, но не дали столь же острого, как у старшего брата, ума. И все же Алуру не отважился сказать больше — их могли подслушать.

Даже здесь, во дворце клана.

— Ты уверен? Прошли сотни лет… — наконец, заговорил Неру. — Ты уверен, брат?

— Да. Сомнений быть не может. — Алуру отступил от окна и опустился на подушки. — Медлить нельзя. Если другие кланы найдут его раньше, нас всех ждет смерть и забвение.

На этот раз Неру молчал еще дольше — но Алуру уже знал, что услышит в ответ.

— Как пожелаешь, Владыка. Мы отправимся до рассвета — и об этом не будет знать никто, кроме тебя.

— И пусть Варуна, властитель вод, хранит вас в пути, — негромко отозвался Алуру.

Он не стал произносить имен трех других сыновей Тримурти — теперь каждый клан сам за себя, и даже покровители стихий не смогут остаться в стороне. Неру не подведет — брат без сомнений пожертвует и любым из своих людей, и самим собой, чтобы выполнить волю Великого Мастера. С Джеем отправилось достаточно Владык и Служителей клана, и он успеет нагнать своего врага быстрее, чем Темная Джаду наберет силу.

Но остальных только предстоит отыскать… если этого еще не сделали другие.

Глава 1

— Ты уверен, что это здесь?

Я вертел головой во все стороны, но ничего похожего на платформу так и не увидел.

— Конечно! — Мерукан взобрался по насыпи и первым шагнул на рельсы. — Гляди!

Примерно полсотни тощих парней с бронзовыми пряжками сидели в тени низеньких деревьев прямо за железной дорогой. Они не обратили на нас ровным счетом никакого внимания — видимо, потому, что мы почти ничем от них не отличались. Разве что были чуть почище — то, что я сначала принял за густой загар, оказалось то ли копотью, то ли какой-то черной грязью, будто въевшейся в кожу Дасов. Точно такая же грязь покрывала не только лица и руки, но и одежду.

— Это углекопы-вадеры, — пояснил Мерукан. — Шахты здесь недалеко, в пяти-шести ли.

Я тут же пересчитал в уме, получив примерно две мили. Значит, шахты… Угольные — поэтому лица парней под деревьями такие чумазые.

— Они тоже ждут поезд? — Я спустился к насыпи и зашагал к деревьям. — Не так уж их и много…

— Куда больше, чем я ожидал, — отозвался Мерукан. — Отсюда уезжают только те, кто болен… Или кто заработал достаточно чжу, чтобы отвезти семье.

— И сколько же их всего?

— Несколько тысяч. — Мерукан пожал плечами. — Они живут около шахты, а некоторые и прямо внутри. Иногда даже целыми семьями, но такое бывает нечасто. Припасы здесь стоят дорого, а работа слишком тяжела для женщин. Поезд привозит новых углекопов и забирает тех, кто желает уехать. Вот и все.

Несколько тысяч… Этот мир в очередной раз удивил меня своими масштабами. Я тут же представил десятки и сотни хижин и шалашей, облепившие скалы вокруг угольных шахт, и углекопов, которые снуют туда-сюда, как муравьи. Целое поседение. Наверняка какой-нибудь хитрый Дас уже догадался открыть здесь что-то вроде чагуаны или лавки с самым необходимым, которое продает по завышенной втрое цене. Ни врачей, ни, судя по черным лицам углекопов, даже возможности нормально вымыться — только несколько часов сна, скудная еда и тяжелая и опасная работа в шахте. Каждый день, от рассвета и до захода солнца.