Пятый Посланник-2 - [3]

Впрочем, удивительно ли? Магия Кшатриев в этом мире могуча, но все же не всесильна. И чтобы отгрохать железные дороги и что-то вроде дворцов и храмов Моту-Саэры нужна какая-никакая промышленность. Не только дерево и камень, но сотни, тысячи тонн металла и раз в десять больше угля. Ничего похожего на заводы я так до сих пор и не увидел — а значит, все это создавалось вручную. Целые поколения работяг с бронзовыми пряжками в прямом и переносном смысла отдавали жизни, чтобы построить дороги Империи и небоскребы ее Владык.

Так было, есть и будет. Даже на родной Земле люди всегда делились на богатых и бедных, но здесь разрыв между ними с появлением силы Джаду стал колоссальным. Кшатрии не просто купаются в золоте — они превратились в богов. А всем прочим остаются лишь крохи с их стола и смирение… Без малейшего шанса изменить хоть что-то.

Но вряд ли я здесь для того, чтобы бороться с всемирной несправедливостью.

— Ты немало знаешь об углекопах, — заметил я. — Разведчики из Ашрея забираются так далеко?

— И не только разведчики. Иногда мы даже торгуем с Дасами. — Мерукан швырнул мешок на землю и уселся под дерево. — Здесь никому нет дела до Безымянных. Думаешь, Служитель или высокородный Владыка полезет в шахту?.. Сколько у тебя денег?

— Нисколько. — Я пожал плечами. — Я взял только мой меч.

Кошелек, который я забрал с тела убитого мной у Канкая старика-Кшатрия, остался в Ашрее. Как все прочее мое немногочисленное имущество.

— Глиняная голова, — беззлобно выругался Мерукан, подтягивая к себе мешок. — Похоже, нам придется отобрать деньги у кого-то из этих несчастных. С бронзой на поясе тебя не пустят на поезд без платы.

Точно… Мы с Меруканом — Дасы, такие же, как и все здесь. Сейчас уж точно не стоит светиться. В свой самый первый день в этом мире я забрался на поезд и наорал на Служителя. Тот был услужлив и даже уступил мне свою комнатушку в вагоне — но закончилось все тем, что мне пришлось выпрыгивать на ходу. И — что куда важнее — наверняка Карна рассказал всем историю о странном Владыке без пряжки. И если я еще раз позволю себе что-нибудь подобное, клан Ледяного Копья тут же снова возьмет след…

Они наверняка уже и так спешат сюда изо всех сил.

— У меня есть золотая пряжка. — Я огляделся по сторонам. — Ты сможешь выменять ее на монеты?..

— Боги лишили тебя разума, Владыка Рик? — прошипел Мерукан. — Никто здесь не отважится прикоснуться к пряжке Кшатрия! Скорее уж они сдадут тебя Служителям.

— Тогда пора подумать, как можно раздобыть парочку чжу… — Я откинулся назад и привалился спиной к дереву. — Ты знаешь, когда придет поезд?

— Нет. — Мерукан покачал головой. — Может быть, через несколько дней…

— Дней?!

— Не бойся. Здесь не пустыня, — улыбнулся Мерукан. — Если Ледяное Копье нагрянет сюда — уйдем в поселение или спрячемся в шахтах, а там нас не отыщет и сам Владыка Алуру. Но вряд ли придется ждать долго — погляди, сколько здесь углекопов.

С железной дороги я увидел всего несколько десятков, но многие устроились в тени деревьев чуть дальше. Теперь я насчитал сотню или даже полторы перепачканных угольной пылью доходяг. Они вытянулись вдоль рельс и расселись кучками по несколько человек. Большинство выглядели изможденными и больными, но попадались и те, кто болтал на весь лес, потягивая из мехов что-то явно покрепче воды. Похоже, они-то и возвращались домой с полными карманами чжу.

Осталось придумать, как раздобыть денег на проезд… желательно никого при этом не искалечив. И если…

— Агни всемогущий… — простонал Мерукан. — Слышишь?

Дасы вокруг притихли, и я почувствовал, как земля подо мной легонько задрожала. А когда над железной дорогой прокатился грохот гудка, я понял, что так расстроило моего друга.

Времени на поиски денег у нас не осталось — тупая морда из красно-желтого металла уже показалась из-за деревьев вдалеке и с каждым мгновением приближалась. И если мы не собираемся просидеть здесь черт знает сколько…

— Вставай! — Я вскочил на ноги, подхватил мешок и протянул Мерукану ладонь. — Идем!

— Куда, ослиная голова? — проворчал он. — Служители вышвырнут нас, а мне еще и отобьют все ребра дубинками!

— Они не посмеют тронуть высокородного, — усмехнулся я, забрасывая за спину меч. — Снимай свою пряжку.

— Что?..

— Снимай пряжку… — Я протянул руку и сам сдернул с его пояса кусочек бронзы. — И выпрями спину!

Когда я высвободил свою Джаду, «бронзовых» будто ветром разметало. Только что я был одним из них — таким же оборванцем, разве что перепачканным пылью и грязью, а не углем — а теперь они поспешно расползались в стороны, утягивая свои жалкие пожитки. Даже Мерукан отшатнулся — но я тут же схватил его за локоть и потащил к рельсам.

— Что ты задумал, недостойный брат тысячи…

— Заткнись! — буркнул я. — Сейчас увидишь!

Поезд приближался — и углекопы понемногувыходили из-за деревьев и выстраивались вдоль железной дороги. В свой первый день в Самрадже я не успел как следует рассмотреть поезд снаружи, но на этот раз времени оказалось достаточно. Металлическая громадина с двумя дымящими трубами неторопливо проплыла мимо, а следом за ней, грохоча, потянулись вагоны. Зеленые, синие, красные, белые…