Путешествие верхом на драконе - [47]

«Ну и зачем мне было тогда говорить такую глупость при нем? Могла просто вырубить и оставить без сознания, так нет же — нужно было повыпендриваться! Что у меня за тяга к лирическим приключениям на задницу, а?»

Кинжал больно давил в спину. Казалось, еще чуть-чуть, и он прорежет дыру в кожаном жилете. Голос Гельниэля, звучавший сзади, только больше нагнетал. Я затаила дыхание в ожидании его следующих слов. Сомнений не было — темный эльф намеревался отомстить мне.

— В ту самую ночь пожар, устроенный тобой, пускай и не без помощи предателя, поглотил все восточное крыло дворца и забрал с собою пятеро моих людей. Придя в себя, я безотложно принялся выяснять малейшие подробности твоего побега, допрашивая стражников и прислугу. Двое из них признались, что не успели бы меня спасти, не поведай им мое местонахождение некая незнакомая девчонка, которую они приняли за прислугу.

Вне всяких сомнений, ты доставила мне уйму хлопот, за которые я прямо сейчас готов тебя убить. И я бы, пожалуй, так и сделал… если бы не твой поступок. Так или иначе, я обязан тебе жизнью, и честь обязывает меня вернуть долг. Накликать позор на свое имя ради секундной радости от убийства тебя я не намерен.

Кинжал исчез.

— Ты серьезно?!!! — я настолько удивилась своей удаче, что даже не смогла сдержать столь нелепый вопрос.

— Ты можешь переночевать в крепости Черного Волка, но после я не желаю тебя видеть. Попадешь еще раз мне на глаза, и я не премину воспользоваться случаем. Завтра же мои люди отвезут тебя в ближайший город, и на этом мой долг перед тобой будет исполнен. — Гельниэль отвернулся, показывая, что разговор окончен.

«Святые щи, да я готова расцеловать тебя, эльф! Как же ты меня испугал!»

Все мое тело сотрясало дрожью то ли от пережитого испуга, то ли от внезапного облегчения.

— Спасибо огромное!

Мне вручили обратно мое оружие вместе с рюкзаком. Стражники даже не пытались скрыть презрения, глядя на мою светившуюся от счастья физиономию, но мне до них не было абсолютно никакого дела.

«Отличненько, меня подкинут до города, и оттуда я смогу начать свое путешествие! Теперь-то, Хьюгенций, я буду проделывать долгий путь сама! Эх-х, как же все-таки обидно, что чешуйчатый не владеет телепатией…»

Я уснула в отведенных для меня покоях, размышляя над таинственным происхождением хозяина замка и темных делишках ночных эльфов. Возможно, это было вопиющим безрассудством: безмятежно дрыхнуть в покоях врага, который был лично заинтересован в том, чтоб я ему залатила за принесенный моральный и физический ущерб. Глупо, признаю, однако этот день выдался для меня настолько насыщенным, что накатившая усталость взяла свое, заставив полностью довериться Гельниэлю и предаться глубокому сну почти что у него под носом.

Утром меня никто не будил, а потому выспалась я вдоволь. Не успела выйти из комнаты, как наткнулась на очередного стражника, дежурящего внутри крепости.

Завидев меня, он поспешил доложить своему хозяину. Отвести в город вызвались все те же двое воинов, что поймали меня накануне. Я поначалу немного их опасалась, но вскоре поняла, что меня не тронут, потому как своего господина они боялись больше, чем какую-то девчушку с причудами.

К полудню мы добрались до многочисленных строений, защищаемых крепким валом. Меня провели до ворот города, ну а дальше стража идти была не намерена. Затем, к моему огромному удивлению и радости, мне вручили увесистый мешочек с золотыми монетами и поспешно удалились.

Вот это я понимаю, щедрость эльфа! Теперь у меня появилась возможность приобрести все необходимое для путешествия.

* * *

— Двести!

— Семьсот!

— Триста!

Когда-то я прочла, что самые жесткие баталии происходят в комментариях, которые, в свою очередь, происходят в Интернете. Получается, это не так. Самые жесткие баталии ведутся на рынке во время торговли.

Начну все по порядку. Итак, я пришла на рынок запастись провизией и всем необходимым для дальней дороги. И как вы думаете, куда я направилась в первую очередь? Конечно же, в магазин с самыми разнообразными волшебными существами!

Я хотела найти себе защитника и компаньона в одном лице. В общем, что-то вроде собаки. Зайдя в лавку самой разношерстной живности, принимаюсь с нескрываемым интересом рассматривать зверей.

Здесь было много разнообразных существ. Я проходила мимо клеток с маленькими необычными зверьками, смахивающими на рогатых кроликов. Были здесь и птицы: совы, ястребы и просто канарейки. В огромном террариуме лазили змеи, ящеры, ну а в одном из уголков шатра был разведен костер внутри клетки с очень плотными прутьями, и до меня не сразу дошло, что там сидели огненные саламандры.

Словом, что есть — то есть, в волшебном мире и звери волшебные. Я уже почти что приобрела прелестную сову сипуху, когда мое внимание привлекла огромная клетка, стоящая в самом темном закоулке шатра торговца. Подойдя ближе, понимаю, что она принадлежит большому зверю из семейства кошачьих — рыси.

Зверюга смотрела на меня своим янтарным взглядом, внимательно наблюдая. Когда я поинтересовалась у хозяина магазина, что это за существо такое, он объяснил, что передо мной стоит малойкльер.