Путь Пустой Руки - [48]

В коляску юную спутницу мне пришлось подсадить: безусловно, красивое, но невероятно узкое внизу кимоно никак не позволяло ей задрать ногу на высокую подножку. Ощущение было такое, словно поднимаю фарфоровую куклу – хрупкую, но бездушную. В каком-то смысле, впрочем, так дело и обстояло: непись же.

– Домо аригато годзаимасита![1] – кукла все же оказалась говорящей.

Забегая чуть вперед, замечу, что это была ровно половина слов, произнесенных ею за всю сухопутную часть нашего путешествия – спутница мне попалась не особенно болтливая.

– К пруду, на пристань, пожалуйста, – обратился я к Богдану, в свою очередь устроившись на сиденье. Признаться, чувствовал я себя при этом несколько неловко: ездить на живом человеке мне еще не доводилось, ни в игре, ни «наверху».

Молча кивнув, Сыч тронул повозку с места.

Путь до цели занял у нас около четверти часа. Повозка катилась не по узким извилистым тропкам и дорожкам, а напрямик через луг, потом – краем поля, и только уже перед самой деревней вывернула на главную улицу. На скорость движения это, впрочем, никак не влияло: несся Богдан как угорелый – то ли условности игры, то ли прокачался он с этой своей одноколкой уже изрядно и бездорожья просто не замечал. Чего, к слову, нельзя сказать о нас с Кохэку-тян: на любом бугорке, коих выпадало едва ли не по штуке на каждый второй оборот колеса, нас нещадно подбрасывало и мотало, так и норовя вышвырнуть прочь из коляски. Мертвой хваткой вцепившись левой рукой в утлый бортик, правой я, как мог, пытался страховать спутницу, временами ловя ее в добром полуметре над сиденьем. Без сомнения, минимум по бонусному баллу к Силе и Ловкости за эту поездку я заслужил – но увы, система на них не расщедрилась. Все, что получил ваш покорный слуга, было повторное «домо аригато годзаимасита» от Кохэку-тян – это когда я уже ссадил ее по приезде на твердую землю.

Пристань являла собой скрипучий деревянный причал, возле которого была пришвартована остроносая лодка – одна единственная. Довольно большая – метров десяти длиной – с бамбуковым навесом над средней частью. На перекинутых от борта к борту скамьях сидело с полдюжины пассажиров – в большинстве своем неписи, но затесался среди путешественников и один игрок. Имя его оказалось скрыто (очевидно, благодаря специальной дорожной накидке с капюшоном – обычное дело на квестах, Егор мне о таких как-то рассказывал) – но Уровень просматривался четко – 6-й.

Заплатив дежурившему на причале неписю-лодочнику две монеты, я аккуратно перенес Кохэку-тян через слишком высокий для нее борт, получив в незримую копилку небулькающих благодарностей еще одно «домо аригато годзаимасита». Не успели мы еще толком устроиться на свободной, второй от кормы скамье, как наш бравый капитан и матрос в одном лице ловко запрыгнул в лодку и оттолкнулся от пристани длинным веслом. Плавание началось.

Никто из пассажиров не вел разговоров, и тишину нарушал лишь мерный плеск тревожимой веслом воды за кормой (оставалось лишь удивляться, как щуплый лодочник ухитрялся в одиночку управляться с такой нехилой «посудиной»). Прильнув к борту, моя юная спутница с любопытством вглядывалась в голубые глубины пруда, где водили свои нескончаемые хороводы рыбьи косяки. Я тоже их видел – спасибо навыку рыболова – и с удовольствием составил Кохэку-тян компанию в «зрительном зале». Но, в отличие от девочки, мной двигал не один лишь праздный интерес. Помятуя о хищной рыбе-намацу, я с опаской высматривал в толще воды именно ее. Едва ли сом, даже гигантский, мог серьезно угрожать нашей лодке, но все же я предпочитал оставаться начеку.

Заглядевшись за борт, я не сразу заметил, как кто-то из пассажиров впереди поднялся на ноги и, перешагивая через скамьи, двинулся на корму. Лишь когда этот кто-то оказался рядом, обернулся: это был тот самый единственный из моих попутчиков игрок. Опустившись на лавку напротив меня – спиной к носу лодки, лицом к корме – он скинул капюшон… И я узнал Егора.

– Что, не ожидал? – усмехнулся Черных, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Честно: нет, – ошеломленно признал я. – Э… А что на тренировке не был? – спросил о первом, что пришло мне в голову.

– Занят был, – скривился Егор, на миг покосившись на свежую полоску на моем поясе, но тут же снова поднимая глаза. – Выяснял, кто же все-таки против меня так упорно играет.

– Ну и как? Выяснил?

– Выяснил.

– И кто же этот злодей?

– Ты.

– Что? – не понял я.

– Против меня играешь ты, – чеканя каждое слово, ледяным тоном выговорил Черных.

– Я? Что за бред?! – воскликнул ваш покорный слуга в искреннем недоумении – тут же, однако, сбавив тон, чтобы не потревожить Кохэку-тян. Девочка, впрочем, продолжала спокойно любоваться своими рыбками и на нашу беседу внимания не обращала.

– Я сперва тоже решил, что бред, – нехорошо прищурившись, сухо проговорил Егор. – Но нет, все сходится. Это же ты снял капкан, поставленный у дамбы? Ведь так?

– Ну, так… – по-прежнему в недоумении подтвердил я. – По заданию старца. А при чем здесь это?

– При том, что установил его там я! – как видно, устав сдерживаться, почти выкрикнул мне в лицо Черных. – И тоже по заданию старца! Место для ловушки, правда, выбрал сам, но это уже детали. Старец меня подставил – теперь-то мне ясно – но это отдельный вопрос. К нему я еще вернусь. Но сейчас речь о тебе…