Путь Подкидышей. книга 1 - ГРОШ - [42]

– «Холодное сердце»... Да, этой истории я еще не читал. Ладно, Черри, иди, – он дотянулся и шлепнул юношу пониже спины, и тот, поспешно исчезая с глаз, тонко улыбнулся в ответ, точно кокетливая горничная.

Лорд Джулиан Ро, ближайший соратник короля Ибриса Восьмого, был вторым по могуществу, красоте и богатству после проклятого выскочки, Кавалера Тени, мерзавца и наглеца Анджело. И, в отличие от последнего, не вызывал истерической ненависти фавориток откровенным пренебрежением к их прелестям.

Красавец, полный благородства, обладатель изысканных манер и тонкого вкуса во всем, начиная с вин и кончая мотоциклами, светлый лорд отличался умением привлекать на свою сторону симпатии всех, с кем хотя бы случайно встречался, от рикши до короля.

Лорд был инициированным оборотнем.

Вдова лорда Аусси при встрече с ним прятала глаза. Через пару дней после Большой Охоты Джулиан навестил ее вечерком и был прощен. Но искорка страха, смешанного с обожанием, в глазах лордессы осталась, и ее приходилось гасить надушенным платком. Баснословно дорогие духи «Coeur De Lion» от Брене преподнес, конечно, лорд Джулиан Ро.

– Коробок, зайди ко мне, – светлый лорд положил на рычаг серебристую телефонную трубку и почти сразу услышал шаги и негромкий стук, означающий, что Коробок, не мешкая, явился на зов.

Вопреки имени, он был не приземистым и не квадратным, а высоким и тонким, точно гимнаст. Длинный рот всегда улыбался, ледяные, узкие, приподнятые к вискам ярко-синие глаза не улыбались никогда. Наголо обритая темная голова была прикрыта расшитой золотом бархатной шапочкой, такой же пояс сообщал о должности начальника охраны.

– Анджело объявился? – лорд не смотрел на собеседника, ему давно не нужно было пользоваться своим знаменитым обаянием в отношении Коробка – тот был предан ему и так, преданней пса.

– Да, майлорд.

У Коробка был красивый голос, медовый, немного вязкий, очень выразительный, как у проповедника.

– Ты узнал, где он пропадал?

– В Суши, майлорд.

Джулиан поднял глаза и поморщился.

– Не мели ерунды, друг мой. Почти пять недель в Суши? На это не способен даже такой прохвост, как Анджело.

– Мои парни осмотрели его байк. Экспертиза показала...

– Ну, он часто выезжает покататься в Сушь, что это доказывает? Не на пять же недель, в самом деле. Ты меня удивляешь, Коробок.

– Там не только следы песка, майлорд. Там также следы травы. Свежей травы. А сейчас зима.

– Травы? – лорд пристально взглянул на старшего охранника. – Ты все-таки думаешь, что...

Коробок утвердительно наклонил обритую голову.

– Оазис в Суши существует. И найти его довольно просто, в архивах сохранились старые карты и чертежи каких-то коммуникаций. Проблема только в том, как туда добраться. Пока это не в человеческих силах, к сожалению. Но мы нашли инженера, который клянется, что придумал, как изготовить защитный костюм. Инженеришка не внушает мне особого доверия, майлорд, но попробовать можно – мало ли, вдруг действительно изготовит.

– Сколько он хочет за костюм? – лорд поднялся, полотенце упало, и Коробок молча проглотил слюну. Взгляд его ледяных глаз на мгновение сделался по-собачьи жалким.

Лорд, не обращая внимания на свою наготу, подошел к письменному столу и достал из серебряной шкатулки увесистый мешочек.

– Этого, полагаю, хватит, а?.. Что молчишь?

Коробок еще раз тяжело глотнул, откашлялся и хрипло сказал:

– Думаю, этого будет даже много. Мальчишка беден, как крыса. Только что закончил Высшие Инженерные Курсы, сирота. Все деньги, оставшиеся от родителей, ушли на обучение. Живет в Северном Краю, в тошнотворной многоэтажке.

Лорд задумчиво кивнул, потом остро взглянул на собеседника.

– Ты говоришь, он молодой?.. И как, красивый?

Коробок побледнел.

– Майлорд... это просто грязный щенок, ничего особенного.

– Грязный щенок, говоришь? – Джулиан усмехнулся, взял со спинки кресла атласный халат и накинул на голое тело, небрежно затянув длинный пояс с золотыми кистями. – А ты, Коробок, кем был, когда я нашел тебя в Отчаянной слободе? Может, инфантом? Лордом? Ты был грязный, нищий, босой торчок. Отброс. Жалкое отродье. Ты был даже не щенок, любовь моя. Ты был крысенок. Двенадцатилетний тощий крысенок, приученный к мехмеху и алкоголю, полудохлая сиротка в обовшивленных лохмотьях.

Коробок поник и молча опустился на колени перед лордом Ро.

– Ладно, не плачь. – Красивая рука легла на бритую голову охранника, и Коробок, схватив аристократические длинные пальцы, поцеловал их. Джулиан не отнимал руки, смотрел сверху, снисходительно улыбался. – Но запомни: ты мой пес. А пес не указывает хозяину, что ему делать. Запомнил?

Коробок поднял к нему лицо, сияющее фанатичным восторгом, и прошептал:

– Запомнил, майлорд...

* * *

После праздника Большой Охоты Альквиста, как всегда, на пару месяцев впала в летаргический сон. Казалось, горожане не могут смотреть друг другу в глаза и потому не решаются лишний раз выйти на улицу. Магда Купер, разнося готовые заказы, старалась прошмыгнуть мимо случайно встреченных соседей тихо, как мышка, и все равно ловила на себе их взгляды – сочувственные, брезгливые, даже виноватые. Злорадных, кажется, не было. Все-таки, ее соседи были хорошими людьми.