Путь на север - [22]

Вокруг озера стояли аккуратные деревянные домики, словно вчера поставленные в этом месте. Здесь тоже когда-то жили люди. И эти люди обладали магией, способной сохранить их дома на протяжении стольких лет…

Изящные, словно стремящиеся ввысь, строения внешне выглядели удивительно хрупкими. Они крайне гармонично соседствовали с буйной растительностью. Множество деревьев, рассыпанных по ущелью, цвели разнообразными красочными бутонами, часто разноцветные бутоны распускались на одной и той же ветке… Когда-то здесь жили люди. И что-то заставило их покинуть эту сказочную долину. Знать бы, что.

Но больше всего Дария поразил храм. Он заметил его не сразу. Странное сооружение находилось сразу за водопадом, скрытое водяной взвесью и тысячами радуг, порожденных солнечными лучами. Храм был словно целиком вырезан из скалы и уходил вглубь ее. Вырезанные символы на дверях и стенах не оставляли сомнений, кому он некогда принадлежал.

Немного подумав, парень пришел к выводу, что нужно туда заглянуть. Не просто же так его манило в это место?

Проскочив под водопадом, он вздрогнул от намочившей шерсть ледяной воды. Быстро отряхнувшись и рассыпав мириады брызг вокруг себя, громовой волк шагнул внутрь храма и остановился в изумлении.

Это был не совсем храм. Единственное помещение представляло собой идеально круглый исполинский бассейн, в котором, вероятно, можно было бы поместить весь городок Теснин. Наполнялся он все той же ледяной водой из горного водопада. Из бассейна выходили несколько идеально круглых желобов, способных вместить в себя корабль пиратов целиком. Эти тоннели закручивались по спирали и исчезали где-то в недрах горы. Дарий не сомневался, что они имели прямое сообщение с океаном. И вполне догадывался, для кого все это было создано. Обежав вокруг бассейна, он натолкнулся на изящный постамент, выполненный в форме какой-то несуразной рыбы, полностью укрытой острыми шипами, с огромной зубастой головой. Во рту рыбины находилось пустое гнездо, размером с блюдце, из которого что-то было изъято крайне неаккуратным способом, если судить по повреждениям стенок гнезда. Похоже, он нашел подсказку, что именно ему предстоит отыскать и куда вернуть. Что же, по крайней мере эта похищенная у Тарха ценность, о которой водный бог и помнит-то в общих чертах, не оказалась размером с крытый фургон. Это утешало.

Еще раз осмотрев внимательно храм, Дарий пришел к выводу, что больше ничего нового для себя здесь не найдет. В опустевших домиках не оказалось ровным счетом ничего, ни единой детали, способной намекнуть ему о том, кто здесь когда-то жил. Решив, что эта загадка вполне подождет, громовой волк направился к выходу из ущелья. Ему предстоял не менее утомительный спуски бег через весь лес. Парню очень хотелось наладить контакт с тем хмурым мальчишкой, встреченным вчера, а для этого он должен был успеть туда добраться до того, как мальчик уйдет с той приметной лесной поляны.

Он опоздал, паренька уже успели отпустить с работ. И, кажется, побег от лохматых подростков был ежедневным его занятием. Но сегодня мальца догнали до того, как он успел укрыться в лесу. Двое уже виденных ранее крепышей от души колотили остроухого палками и пинали ногами. Юноша сплевывал кровь, но не позволял себе вскрикнуть или застонать. Только свернулся калачиком, молча снося побои. И смотрел на своих обидчиков глубокими зелеными глазами, преисполненными самой лютой ненависти, которую только можно было представить.

Дарий выскочил из лесной чащи и мощной волчьей лапой буквально смел двух крепышей на несколько шагов от остроухого. Крепыши с испуганными криками покатились по земле, цепляя на одежду и волосы листья и мелкие ветки. Похоже, они даже не поняли, почему оказались на земле. С охами и стонами поднявшись, крепыши увидели возвышавшегося над ними здоровенного и явно злого волка.

— Кунга, — прошептал один из драчунов, испуганно пятясь в сторону деревни. Второй только пискнул, со всех ног припустив по полям. Первый, недолго думая, последовал его примеру.

Дарий только насмешливо фыркнул им вслед и обернулся к остроухому. Тот медленно поднялся, вытер выступившую на разбитых губах кровь, после чего внимательно себя ощупал, убедился, что ничего не сломано и стал отряхиваться.

— Тебя кто-то просил помогать? — недовольно огрызнулся он, сплюнув очередную порцию кровавой слюны. — Молчишь? Считаешь себя выше разговора с отверженным? Зачем вмешивался тогда? Тьху!

Реакция юноши показалась Дарию удивительной, но с ответом он спешить не стал. Вроде из одной деревни, пусть и из разного сословия, но одни с криками ужаса бежали от него, а этот… хамит? Тем временем остроухий подобрал с земли оброненную котомку и шагнул в лес. Абсолютно не обращая внимания на оставленного за спиной крупного черного зверя. Хмыкнув про себя очередной странности, Дарий неспешно последовал за ним. Интересно, кто такой Кунга? Разум отказывался воспринимать это слово, как нечто переводимое на родной паларский язык.

Малец, как и ожидал Дарий, снова проследовал на ту самую поляну, к которой была протоптана едва заметная дорожка. Вновь взяв в руки палку, он продолжил упражняться. Громовой волк лег в отдалении и наблюдал. Тренировка у юноши носила весьма хаотичный характер. Стойки, которые он отрабатывал, были неправильными, но он очень старался, изматывая себя едва ли не до полусмерти.