Путь к звёздам - [88]

Посмотрев боковым зрением на Эмили, Сай понял, что она расклеилась уже примерно в середине этой хорошо продуманной речи. Ответный взгляд её покрасневших глаз был жалобным и виноватым.

— Иди, Эми, — ласково и беззлобно подбодрил её Сай.

Всхлипнув, та отрицательно покачала головой, очевидно, устыдившись своих мыслей.

— В этом потоке циничной лжи было несколько капелек правды, — вздохнув, признался Сай. — У нас, по всей видимости, действительно ничего не выйдет с передачей сообщения. Я уже испробовал всё, что мог. Но глушилка не пропускает сигнал. Так что, просиди мы тут хоть сутки — мы ничего не выиграем. Кроме того, мы действительно не сделаем этот мир лучше от того, что убьём или раним кого-то из этих местных ребят, которые и сути-то происходящего никогда не узнают. Настоящие мерзавцы, заслуживающие смерти, далеко отсюда и загребают жар чужими руками.

— Значит, ты правда считаешь, так будет лучше? — спросила Роулингз неуверенно и тревожно. — Если мы сложим оружие?

— Каждый из нас сам должен решить это. Мы все тут свободные люди, добровольцы.

— Но что собираешься делать ты? — продолжила допытываться девушка.

— Я ещё подумаю, как мне поступить, — солгал он.

Сай, конечно, не собирался даваться им живым. За годы, прошедшие с его бегства, у китайцев накопился слишком длинный счетец к нему. Так что вероятность того, что его ждёт быстрая и лёгкая смерть, была невелика. Закончить свою жизнь в месте, подобном тому, которое они сегодня посетили, после ряда экспериментов, которые превратят его в кусок мяса — это была участь, которая Сай не слишком прельщала.

— Я не могу просто так уйти, Сай, — покачала головой Эми.

Было заметно, как в её глазах страх постепенно уступает место гневу и упрямству.

— Моё место тут, с тобой и Анатолием. С моими братьями, — отчеканила она решительно, судорожным жестом берясь за свою винтовку. — А эти лживые ублюдки сейчас услышат мой ответ!

Раньше, чем он успел остановить её, девушка высунулась из оконного проёма, уперев приклад винтовки в плечо. Громко заорав для острастки, она нажала на курок, выпустив длинную очередь в автоматическом режиме в вертолёт.

Бросаясь к ней, чтобы оттянуть от окна, Сай краем глаза увидел, как несколько пуль со звоном ударяются о бронированный корпус, а вертолёт выполняет крутой вираж, уходя из зоны обстрела, чтобы сделать круг и выйти на угол атаки.

Буквально за миг до того, как он оттолкнул кричащую в кураже девушку от окна, вдали раздался одиночный выстрел — и дьявольски меткая пуля из снайперской винтовки попала Эми в шею.

Реальность преобразилась, будто где-то рядом проснулась и начала бесноваться сотня чертей. Внизу застрочила винтовка Анатолия. Нацгвардейцы, только и ждавшие отмашки, ответили ураганом огня по всей площади постройки. Пули со злобным свистом залетали во все окна и ударялись о стены, выбивая из них бетонную крошку и облачка пыли.

Эмили, оказавшаяся в руках Сая, забилась в конвульсиях. Её горло превратилось в одну сплошную кровоточащую рану, больше не в состоянии выполнять ни речевую, ни дыхательную функцию. Кровь текла у неё прямо из горла и изо рта, которым она издавала сиплые хрипы, судорожно пытаясь вдохнуть воздух, как выброшенная на берег рыба. В её глазах, которые округлились от ужаса, читались шок и обращенная к Саю отчаянная мольба.

— Держись, Эми, — прошептал Сай, тщетно пытаясь зажать кровоточащую рану на горле девушки. — Всё будет в порядке.

Его слова были так же бессмысленны, как и его действия. Им всем предстояло умереть в течение ближайшей минуты. Но он должен был потратить эту последнюю минуту на что-то. И пусть лучше это будет облегчение страданий человека, который столь отчаянным взглядом молил его о помощи, чем бессмысленная попытка причинить страдания ещё кому-то.

Небо над нагорьем Тибести, Чад, Центральная Африка.

16 ноября 2125 года. Около 18:20 по местному времени (17:20 по Гринвичу)

«Райно» вывалился из десантного отсека SR-115 с грацией истинного носорога или гиппопотама. Хоть и привычная к перегрузкам и надёжно пристёгнутая, Тёрнер едва не стёрла верхний ряд зубов о нижний за те несколько долгих мгновений, которые громоздкая металлическая конструкция находилась в свободном падении. Вездеход успел набрать в падении чудовищную скорость, прежде чем его полётные двигатели активировались, превращая «Райно» в управляемый десантный челнок.

— Всем приготовиться! — заорал Коэн. — Там внизу только что началась жара!

Изображение со спутника, который продолжал держать зону проведения операции в поле зрения, все они могли видеть в дополненной реальности.

Постройка, в которой засели Сай и его люди, находилась под плотным огнём со всех направлений. Чадские нацгвардейцы поливали её свинцом задорно и самозабвенно, не заботясь о точности и не экономя патроны. Один из них (видимо, офицер) размахивал руками и орал, кажется, пытаясь утихомирить подчинённых. Ка-130, ничуть не пострадав от неопасного для него стрелкового огня, который сдуру открыл кто-то из обороняющихся, уже вернулся на позицию, но пока не атаковал. Тяжелое вооружение, которое несла эта «птичка», сровняло бы постройку с землёй. А китайцы, по всей видимости, запретили своим чадским друзьям работать настолько неизбирательно.