Путь к звёздам - [126]

Моника была бы рада убедить себя, что Ричард больше для неё не существует. Но на самом деле ей безумно не хватало его постоянного неунывающего добродушия и неловкой заботы, его весёлого сумбурного трёпа о разной ерунде, его мягкой бездеятельной поддержки в трудные минуты. Может, он и не любил её так сильно, как она думала. Иначе вряд ли ему требовалось бы утешение в объятиях молодых грудастых шлюх не реже пары раз в месяц. Но все эти годы он был рядом. И она прикипела к нему так крепко, что этот чёртов развод стал разрезом по живому, который добавил ей лет десять психологического возраста, и впервые заставил чувствовать себя старой. С современными технологиями она могла прожить ещё добрых полвека. Но все эти полвека она будет одинокой старухой с трудным характером, которую никто на самом деле не любит.

Это и был её истинный Олимп.

— Здравствуйте, доктор Мейер, — услышала она позади голос той, о чьём приближении нейросеть предупредила её ещё тогда, когда та только заходила в небоскрёб.

— И вам доброго здоровья, доктор Тёрнер, — ответила она с обычной для их бесед сухостью, поворачиваясь к вошедшей и властно указывая рукой на кресло для посетителей.

Тёрнер, как всегда, выглядела так, словно только что участвовала в ночных мотогонках или завершила облёт Земли на воздушном шаре. Некоторые люди приобретают представительный деловой вид, попав в соответствующую среду. Другие — остаются теми, кем были, без оглядки на то, вписываются ли они в новое окружение. Дочь Лианны Юфирти принадлежала к последней категории.

После всех этих лет Моника примирилась с характером Тёрнер, хоть он и продолжал раздражать её гораздо больше и чаще, чем она обычно терпела со стороны подчинённых перед тем, как уволить их. Мейер оставалась суровой и требовательной к ней. Но в глубине души испытывала к девушке если и не симпатию, как Доминик, то уж точно не неприязнь.

«Вот уж кто точно никогда бы не предал свою мать, даже если бы это стоило ей карьеры» — не к месту подумала Моника, продолжая думать о Хлое. — «Жаль, что бедняжка Лианна прожила слишком мало, чтобы ощутить любовь дочери». Однако эти мысли, которым очень удивилась бы Саша, если бы могла их прочесть, не отразились на сказанных после словах, в которых засела неприкрытая язвительность.

— Спасибо, что наконец решили заглянуть ко мне после того, как закончили со всеми более важными делами, такими как десантная операция в Чаде, прогулка на яхте с нашим акционером и весёлые ночные похождения в Джакарте. Когда я давала вам распоряжение прибыть ко мне с докладом немедленно после возвращения на Землю, то имела в виду, что вам, конечно же, не стоит никуда особо торопиться.

— М-м-м, прошу прощения, — виновато развела руками Тёрнер, присаживаясь на кресло напротив стола хозяйки кабинета.

Это было на неё непохоже — вот так легко признать свою неправоту вместо того, чтобы ощетиниться дикобразовыми иголками и разразиться встречными обвинениями, не считаясь с субординацией. От Моники не укрылось, что девчонка выглядит не только потасканной, но и несколько растерянной. Наверное, стоило всё же дать ей небольшую поблажку после всего, что ей пришлось пережить в последние дни. Особенно учитывая то, что ещё ждёт её после.

«Капитан» — хмыкнула она про себя иронично. Девчонка была волевой, решительной и неглупой, но слишком молодой, прямолинейной и импульсивной, чтобы доверять ей такую ответственность. Моника, повидавшая за десятки лет корпоративной жизни тысячи блестящих, посредственных и ужасных менеджеров, понимала это лучше кого-либо. Однако это понимание не помешало ей на заседании хладнокровно отдать свой голос «за» кандидатуру Тёрнер, как и большинство других членов правления (ещё один факт, которому Саша безмерно удивилась бы, так как наивно полагала, что Мейер, как и она сама, позволяет личным симпатиям и антипатиям влиять на управленческие решения).

Аналитика, проведённая «Афиной», была однозначна в отношении того, кто является оптимальным кандидатом. Медийно привлекательная и компромиссная фигура, не вызывающая «аллергии» у большинства ключевых стейкхолдеров, но при этом не явная ставленница кого-то из них (что насторожило бы остальных) идеально отвечала всем критериям. Ей было суждено занять этот пост в силу стечения обстоятельств, хоть она и не была готова к той власти, которую он подразумевает.

«Довольно эфемерной власти, впрочем» — мысленно добавила Мейер. Руководящий совет экспедиции имел право заменить капитана корабля. И именно это произойдёт, если Тёрнер вдруг начнёт воспринимать свой пост слишком буквально. Старпом Бриггс был готовым кандидатом ей на замену, и согласился участвовать в экспедиции лишь получив заверение в том, что, если отбросить формальности, фактически именно ему будет доверено управление звездолётом.

— Есть длинный список вопросов, которые нам необходимо обсудить, — изрекла Мейер, подходя к своему столу. — Прежде всего, как главе правления, мне полагалось официально сообщить вам о вашем новом назначении. Как и об изменении ситуации с топливом. Но Рикардо решил сыграть на опережение. Так что я не стану тратить время на повторение того, что вы уже знаете.