Путь к звёздам - [124]

Саша не могла исключать, что является жертвой грандиозной мистификации. Это казалось даже очень вероятным. Её назначение на пост капитана «Пегаса», о котором корпоративная разведка «Star Bridge» могла знать уже на момент её встречи с Хилл на «Gateway», резко поднимало ставки и делало её гораздо более привлекательным объектом для манипуляций самого разного рода, чем она была в роли одного из ведущих конструкторов. Успокоиться и немедленно сообщить о случившемся в корпоративную службу безопасности было её долгом, прописанным в контракте и десятках официальных инструкций. Невыполнение этого долга — предательство интересов «Терра Новы», работе на которую она отдала 5,5 лет жизни.

— Проклятье, — прошептала она вновь, сцепив зубы.

В глубине души она начинала верить в правдивость невероятных разоблачений, которые открылись ей в этом хранилище. И с каждой минутой их обдумывания она холодела всё сильнее, как будто всё глубже заглядывала в зловонную яму, заваленную разлагающимися трупами. У двух из этих трупов были заметны лица — её наставника и босса Королёва и её кузена Энди.

Нервно и брезгливо она отодвинулась от дисплея, который существовал лишь в этой крохотной виртуальной реальности, спрятанной внутри ещё одной. Зафиксировав, что Тёрнер закончила ознакомление с приготовленными для неё файлами, автоматический алгоритм запустил самоочистку хранилища (дисплей просто исчез, будто его и не было) и активировал новую голозапись, оставленную Хилл.

Хилл явно предсказала, какое впечатление увиденное произведёт на ту, кого она знала не хуже родной сестры-близняшки. Голос Рейчел на записи будто отвечал на Сашины вопросы, которые она ещё даже не успела сформулировать.

— Я рада, что ты увидела это. Некоторые вещи тебе может принять непросто. Но я знаю тебя, Тёрнер. И верю, что ты найдёшь в себе силы признать истину, о которой ты и так давно уже подсознательно подозревала. Ты сейчас напугана. Не знаешь, что делать, чтобы не навредить себе и своим близким, не потерять дело всей твоей жизни. Позволь помочь тебе. Никаких поспешных решений. Никаких импульсивных действий. Не обсуждай увиденного со своими боссами, не пытайся вывести их на чистую воду и вызвать на откровенность. Здесь такой прямой подход не сработает, ты лишь подвергнешь себя смертельной опасности. Веди себя так, будто ничего не случилось, даже если для этого тебе потребуются седативные средства. Обдумай всё, что ты увидела. Разложи в голове по полочкам. Критически проанализируй. И если ты поймёшь, что веришь нам — будь готова к тому, что в нужный момент мы свяжемся с тобой, попросим о помощи, и предложим помощь в ответ. Откликнуться ли на этот призыв — решишь сама. Давить на тебя никто не станет. Но если ответишь — клянусь, мы не бросим тебя и не разменяем как пешку в какой-то большой игре. Я никогда не участвовала бы в этом, если бы считала, что будет иначе.

Сашу автоматически выбросило из нижнего слоя виртуальной реальности в верхний в тот же миг, когда запись окончилась. В мрачном затопленном подвале во вселенной «Wasteland» она пробыла ровно столько, сколько понадобилось, чтобы экстренно прервать погружение без сохранения данных.

Джакарта, Индонезия.

18 ноября 2125 года. 12:10 по местному времени (05:10 по Гринвичу)

Миг спустя она снова была в родном теле, которое разместилось в полулежащем положении в засаленном кожаном кресле, на обивке которого несложно было разглядеть въевшиеся пятна от жидкостей, вытекавших из тех, кто занимал это потёртое кресло ранее, слишком увлечённых погружением в лучшие миры, чтобы заботиться из-за таких мелочей.

В момент, когда она выдернула шнур VR-консоли из нейропорта, её быстрое дыхание и высокий пульс напоминали состояние, в котором находится человек, вынырнувший после затяжного погружения под воду. Не такая уж и редкость в виртуалке, но, будь она в более приличном салоне — хотя бы искин определённо поинтересовался, не требуется ли ей помощь. К счастью, в дешевом полулегальном зале погружений в трущобах Джакарты, который она избрала для этой рискованной затеи «методом тыка», всем было плевать на состояние посетителей, а последние гораздо больше ценили приватность, чем заботу.

Выбравшись из тёмного помещения, заполненного слабо шевелящимися и тихо постанывающими людьми, каждый из которых находился в своей собственной вселенной, она с остекленевшим взглядом понеслась по лабиринту тесных помещений, стремясь поскорее покинуть недра огромного неопрятного жилого комплекса в стиле ретрофутуристического киберпанка и оказаться на воздухе. Человек, с которым она рассчиталась за сеанс погружения всё ещё популярными на чёрном рынке неотслеживаемыми наличными, спросил что-то на бетави, местном наречии, но из-за отключённой в целях конфиденциальности нейросети Тёрнер его не поняла. Она неопределённо покачала головой и спешно пошла прочь по коридорам, в которых стоял туман от вэйпов и электронных сигарет, надеясь, что никто из мелькающих вокруг разукрашенных татушками людей с разноцветными причёсками, похожих на членов уличной банды или странной молодёжной субкультуры, не приставит ей к горлу нож, требуя, чтобы она рассталась с остатком на своём финансовом счету.