Путь к звёздам - [123]

— Ну давай, не стесняйся, — нетерпеливо прошептала Саша, прекрасно понимая, что, по всем законам саспенса, которым подчинён мир «Wasteland», этот подвал не может пустовать.

Остановившись на последней ступеньке, она замерла в ожидании, когда из-под воды начнёт подниматься очередной зомби. Но немилосердный мир не позволил ей отделаться так легко. Проржавевшая ступенька предательски хрустнула у неё под ногами, и фонарик выскользнул из руки. Она плюхнулось в грязную ледяную воду, чтобы немедленно ощутить на шее цепкие костлявые пальцы. Прилив адреналина защекотал нервы почти как в реальной жизни. Почти, но всё же не настолько, чтобы она запаниковала. Нужно лишь вытащить мачете, и, не обращая внимание на тьму и тревожные звуки тяжелого дыхания своей захлёбывающейся героини, рубить и кромсать на ощупь вцепившуюся в неё тварь, пока та её не отпустит. Без ранений точно не обойдётся, а ранения в реалистичном геймплее «Wasteland» — скверное дело. Но её аватару не требовалось жить долго. Она была у цели.

Закладка была здесь. Её роль выполнял лежащий на ржавом столике для инструмента маленький планшет со светящимся синевой экраном, словно бы принадлежащий не этому ветхому исстрадавшемуся миру, а иному — светлому, развитому и высокотехнологичному. В какой-то степени — так оно и было. Ведь этот предмет, в отличие от антуража вокруг, не был частью игры.

— Ключ № 1 принят, — проговорил бесцветный женский голос из динамика планшета, словно почувствовав приближение Саши. — Введите ключ № 2.

«Надеюсь, я не зря пришла сюда, Хилл» — взмолилась она мысленно, прежде чем произнести вслух известный ей одной длинный набор букв и цифр, который исправно повторил за ней её игровой аватар. Миг спустя мрачный тёмный подвал, наполненный шумом стекающей с потолка воды, исчез — и её принял новый слой виртуальной реальности, спрятанный под первым.

Миг спустя Саша оказалась в комнате, которая напоминала собой нечто среднее между обычной квартирой-студией и рабочим кабинетом частного детектива или берлогой параноика, который расследует теорию заговора. В комнате не было ни одного окна, но они и не требовались, ведь в этом крохотном виртуальном мире не существовало ничего за её пределами. Не было тут и зеркал, или других поверхностей, в которых она могла бы увидеть своё отражение. Взглянув на свои руки, Саша убедилась, что это были её настоящие руки, разве что лет на десять помолодевшие. В этом виртуальном убежище она играла роль самой себя.

— Я рада, что ты пришла, — услышала она начало голозаписи, оставленной подругой. — Я знала, что ты не забудешь этот тайничок, сколько бы лет ни прошло. И знала, что ты дашь мне шанс доказать тебе, что я говорю правду.

— Иными словами — ты знала, что я осталась такой же наивной дурой, как и была, — пробормотала себе под нос Саша, и услышала, как эти слова произносит её собственный слегка помолодевший голос.

Голограмма Рейчел Хилл, к которой она обращалась, не могла услышать её — её единственной целью было озвучить заранее записанное сообщение. Но Хилл, похоже, предвидела реакцию подруги.

— Ты не обязана верить мне на слово, Тёрнер, а тем более — организации, в которой я работаю. Но ты должна знать данные, которые собраны в этом хранилище. Просто ознакомься с ними. Без каких-либо условий и обязательств. А что делать дальше — решишь сама.

Приглашающе указав рукой на рабочий стол с голографическим дисплеем, на котором виднелись несколько папок, голограмма исчезла.

— Поверить не могу, что я на это повелась, — хмыкнула Саша, и, обращаясь к несуществующим собеседникам, произнесла. — Ребята, я ведь прекрасно понимаю, что это — всего лишь хитро спланированная ловушка, которая направлена на то, чтобы заманить меня в ваши сети. С чего мне верить хотя бы одному вашему слову?

В комнате не было никого, кто мог бы ответить. Тёрнер негодующе закусила губу, чувствуя желание немедленно покинуть этот поставленный на неё виртуальный капкан, пока она не увязла в дерьме ещё глубже. Затем, чертыхнувшись, она умостила задницу своего аватара на кресло.

— О, Господи, — прошептала она с содроганием два часа спустя, нервно прикрыв лицо ладонью.

На дисплее, на который она больше не желала смотреть, по-прежнему отображались пять папок, каждая из которых напоминала шкаф, наполненный отвратительными скелетами. И если содержание папки «Лаос, 2120» отражало версию известных ей событий, в которую она ранее отказывалась верить, то папки «Смерть Королёва» и «Смерть Нетраннера» содержали данные, которые она не могла представить даже в самом страшном кошмаре. Что же до папок «Тайна семьи Гизу» и особенно «Сообщество Сверхразума» — то ознакомление с их содержимым переворачивало наизнанку весь мир, заставляя себя чувствовать героиней какого-то чёртового киберпанка.

Объём данных, которые содержались тут, не оставлял сомнений — они были добыты не только корпоративной разведкой «Star Bridge», здесь явно понадобились ресурсы всех западных спецслужб. Леденящие кровь разоблачения были собраны из фрагментов, добытых из разных источников, словно склеенные вместе кусочки измельчённой в шредере газеты. Их было всё ещё мало, чтобы на их основании можно было построить официальное объявление. Но уже слишком много, чтобы от них просто отмахнуться. Но лишь один Бог, или дьявол, знает, зачем они выдали всё это ей, рискуя, что она всё же предпочтёт сохранить верность своей компании и сообщит обо всём случившемся в СБ.