— А ты лихо водишь, — клацнул зубами парень. Да и сестра его вцепилась в машину. От неё отчетливо веяло страхом.
— От кого ты бежишь?
— От темного мага. От кого ещё.
— Главного темного мага? — уточнил я.
Больше всего мне в пустошах нравились ровные участки. На них можно прилично разогнаться, главное смотреть, куда едешь и не нарваться на случайный камень или яму. Если начнется пустыня и песок, а насколько помню, в той стороне, куда движемся, есть и такие участки, то будет похуже. Мы шли с отцом через них. Как давно это было.
— В точку, — ответил Икар, — Это властолюбивая сволочь. Он бы нас никогда не отпустил.
— Значит, мне придется с ним разбираться, когда вернусь?
— Не придется, — заявил парень, но что-то я не почувствовал уверенности в его голосе.
— Расскажи мне всё. Всё, что мне надо знать, чтобы выжить после вашего побега.
Икар рассказал. Рассказал такое, от чего у меня волосы дыбом встали.
История парня началась в городе. Он и Фиалка дети одной из шлюх. Они росли на кольцевой, выживали, как могли. Так продолжалось, пока у них в подростков возрасте не заметили дар влиять на других. Всё, что было связано с даром, рано или поздно попадало в поле зрения темного мага. Они тоже попали. Даже радовались этому, пока на собственной шкуре не ощутили, что жизнь их пусть и изменилась, но не то, чтобы в лучшую сторону.
Темный маг натаскал Фиалку на обольщение и посадил в бордель, как главную жемчужину. Сам он борделем не занимался, за порядком следила секта Аши, отстегивая хозяину города большую часть прибыли. Икара же отправили к рабам страха, а дальше его ждал стандартный путь развития от бесправного существа, до раба злости, а потом и мастера желаний. Икар стал тем, кто контактировал со всеми, знал, что и где достать, проворачивал дела вне системы и… платил дань хозяину.
— Ты не представляешь, что это за человек. Он любит наказывать. Любит причинять страдания. Он всегда находит слабые места и с удовольствием давит на них.
Какие слабые места у Икара — догадаться не трудно. Фиалка. Он об этом прямо не сказал при ней, но я догадался.
— Молись, чтобы он не обратил на тебя внимания. Хозяин любит забирать к себе тех, кто научился впитывать много злобы. Помнишь Рика? Его забрали в ученики. Он радовался, гордился этим. Но знаешь, что становится с учениками? Их больше никто не видит.
— Что с ними происходит?
— Становятся батарейками.
— В смысле?
От этих слов я аж скорость сбавил, настолько они были неожиданными.
— Хозяину всегда нужно много злобы. Это главное, что его волнует. Вся кольцевая, арены — всё это гигантские магниты для злобы, которые тянут энергию и направляют в город.
— Для чего?
— Я не знаю. Знаю лишь, что потребность в энергии всегда очень большая. Чем больше злобы, тем лучше.
Это подтверждало мои наблюдения и догадки.
— Это очень опасно, Эрик. — заметила Хол, — Может есть смысл покинуть город?
— Просто исчезнуть?
— Да. У тебя есть транспорт и навыки достаточные, чтобы выжить в одиночку.
Мысль дельная. Но я пока не был готов уйти. Слишком много вещей появилось, которые меня привязывали к городу. Надо закончить обучение у Морис. Как никак, именно ей я обязан за мощный рывок вперед. Надо что-то решить с Трёхой. Оставить её там, где она сейчас, значит обречь питомца на смерть. Да даже с грядками надо что-то сделать! Наварить капсул тех же. Продать их, собрать капитал для дальнейшего путешествия.
Но главная причина — я не реализовал свой потенциал. Мне нужна тихая гавань, моя база, чтобы продолжить практику и набрать ещё больше сил.
Про хозяина города не единственное, что рассказал Икар. Всё время, пока мы ехали, он делал то, что можно смело назвать: сливал информацию.
Про то, кто правит среди безымянных. Как устроена секта Аши и про кого какие слухи ходят. Какие дела проворачиваются в тени, вдали от чужих глаз. Кого надо опасаться, а с кем можно договориться. Эта информация расширила мои представления об окружающем мире. Не скажу, что мир от этого стал выглядеть лучше, скорее наоборот. Я узнал многие мрачные секреты.
Удивило то, что Икар ни разу не упомянул синтов. Либо не знал про них, либо эта тема была настолько табуирована, что парень, которому больше нечего терять, всё равно выбрал молчание.
Часов через пять езды сделали привал. Пока брат с сестрой ели, я осмотрел машину. Хоть бы не сломалась, хоть бы не сломалась…
***
— Останови здесь, — похлопал меня по плечу Икар.
— Уверен? — спросил я, тормозя.
Это место никак не походило на город.
— Да. За тем лесом, — ответил он, вылезая из багги и помогая выбраться сестре, — Находится большой перевалочный пункт. Там собираются караваны. Мы устроимся в один из них, а дальше затеряемся.
— Она выдержит? — глянул я на Фиалку, которая была готова упасть в обморок и обратиться прямо сейчас.
— А у нас есть выбор? — мрачно ответил парень.
— Выбор есть всегда, держи.
Из-за пояса я достал золотую монету. Глаза парня расширились и стали, как эта монета, когда он увидел её.
— Настоящая?
— Иначе бы не предлагал. Она спасла меня, спасет и её. Пусть сливает злобу.
— Я пытался достать золотую… Но не смог. Она же реально бесценна. Погоди…
