Пусть не сошлось с ответом!.. Присутствие духа - [6]

- Отношение? Что ж… - говорит Валерий кисло.

Хоть это ему и по душе - возиться с малышами и опекать их, - но, как ни странно, он не доволен, а раздосадован сейчас. После недолгих секунд, когда ему чудилось, что произошло важное и внезапное, большая перемена в его судьбе, Валерий чувствует себя так, будто у него были какие-то определенные ожидания и он в них обманут. Так бывает с ним в последнее время. В первый раз это было весной - он шел из школы по мостовой, спасаясь от капели, пробирался по бугристому ледяному насту двора, грязному насту в трещинах и каналах, по которым зима стекала в калитку на улицу, где были одни только потоки: ни снега, ни льда. Тогда он ощутил вдруг, что дома его ждет удивительная новость. Но дома было, как обычно, без перемен. Эта обычность ошарашила, почти подавила его.

Потом, летом, он как-то возвращался домой после дня, проведенного за городом, в лесу, - и опять, как весной, казалось Валерию: его что-то ждет. Однако дома с утра ничего не изменилось, а Валерий поник так, будто не сбылось обещанное.

- Валерий, - сказал Гайдуков, - вообще-то это я предложил тебя назначить вожатым… Мы с ним вышли как-то после уроков вместе, - обратился Игорь к членам комитета. - Я его от школы тяну, а он видит: малыши за школой собираются - и в момент учуял неладное. Я бы внимания не обратил, а оказалось, правда, пацаны боятся переулком идти: с них там какие-то наглецы налог взимают насильственным путем. Ну вот… Я подумал, у Саблина, как говорится, душа лежит к мальцам… Но, - обратился он к Валерию, - если это не по тебе, так мы можем другую работу поручить.

- Нет, - возразил Валерий, - не надо. Это верно по мне.

- Очень хорошо, товарищи, - сказала Зинаида Васильевна, - что Саблин берется за дело с охотой. Надо бы пояснить, какие у него будут задачи. Но сначала два слова о реплике Гайдукова. Он в своей довольно-таки короткой реплике употребил два слова, нарушающих чистоту языка. Какие это были слова? Это были слова «пацан» и «малец». Многие наши учащиеся засоряют свою речь. Мы сегодня будем обсуждать поступок Ляпунова, который в этом особенно, так сказать, преуспел. И, мне кажется, Гайдукову, секретарю комсомольского комитета, культурному юноше, не стоит пользоваться словечками вроде «пацан».

- У меня вопрос к вам, Зинаида Васильевна, - сказал Гайдуков спокойно, - каким словом я, секретарь комитета, должен заменять слово «пацан»?

- Говорите «мальчик», - немедленно отозвалась Котова.

- Хорошо, мальчик, - согласился Гайдуков.

- Дер кнабе, дас кинд! - выпалил вдруг Кавалерчик.

- Что? - не расслышала Зинаида Васильевна.

- Я просто так, - сказал Борис.

- А все-таки?

- По-немецки «мальчик» - «дер кнабе», - дружелюбно сообщил Станкин.

- По-моему, это не имеет никакого отношения к делу, - нахмурилась Котова.

- Абсолютно, - вежливо кивнул Стасик.

- Пацан лучше! - решительно произнесла Лена Холина, которая до этой минуты не проронила ни звука и только покусывала в задумчивости кончик косы.

- Лучше кого?.. - не понял Гайдуков.

- Можно мне сказать? - Лена спохватилась, что не взяла слово. - Мальчик может быть и большой и маленький. - А пацан - это именно маленький мальчик. Поэтому пацан - лучше. Точнее.

- Правильно! - дружно поддержали Лену девочки-комитетчицы. - Раз уж…

- Холина допускает ошибку, - вмешалась Зинаида Васильевна. - Вы должны учиться говорить литературным языком. И не надо свою речь бессмысленно засорять.

- Зинаида Васильевна, а «Педагогическая поэма» написана литературным языком? - кротко спросила Лена.

- Ну конечно! - тотчас ответила Котова.

- Так вот, в «Педагогической поэме» Макаренко все время называет маленьких мальчиков пацанами, - не повышая голоса, но глядя на Зинаиду Васильевну торжествующими глазами, объявила Лена. - Значит, он тоже, как я, допускал ошибку?

И все в упор, с яростным любопытством смотрели на Котову: как она станет выбираться из положения?

Котова минуту была в замешательстве. Сказать, что ошибался Макаренко, она не смела. Признаться, что ошиблась сама, - не умела.

- Давайте будем поскромнее, - сказала Зинаида Васильевна с оттенком наставительности, - не будем себя на одну доску ставить с выдающимися писателями. А лучше повнимательнее будем следить за своей собственной речью, чтоб она была чище, без вульгарных словечек… Перейдем к товарищу Ляпунову.

- Разрешите мне… - начал было Валерий, желая вступиться за Лену, но Игорь замахал на него рукой. Валерий сел.

И перешли к Ляпунову.

Оказалось, что Ляпунов называл одноклассников «ложкомойниками». Ребята не обижались, но девочкам это не понравилось. И вот Ляпунов их иначе почти и не величает - только «ложкомойницами». Девочки оскорбляются.

Члены комитета в один голос втолковывали Ляпунову, что дразнить так девочек - глупо и бессмысленно; что голова дана человеку, чтобы думать; что он, «не мозгуя, тормозит налаживание дружбы с девочками», как выразился Станкин.

Ляпунов принял нахлобучку как должное. Он не отрицал, что глупо дразнил, мало думал, безмозгло тормозил. Но особенной вины за собой, видимо, все же не чувствовал и увещевающе повторял, что оскорблять никого не хотел: просто привязалось словечко и с языка не сходит.