Пугало - [3]

Глава 1

Бредя по дороге, оно смотрело вдаль. Ветер тихонько играл с листвой деревьев, птицы исполняли свои песни, а клонящееся к закату солнце мягко освещало дорогу. Обойдя поросший кустами холм, пугало увидело карету, стоящую у обочины, немного накренившись. Заинтересовавшись, оно направилось к месту происшествия, и вскоре увидело валяющиеся на дороге тела.

Подойдя ближе, оно остановилось и принялось рассматривать мертвецов. Двое мужчин лежали на земле с разбитыми лицами, у каждого было вспорото горло. Дорогая одежда, расшитая узорами серебристых ниток, говорила о благородном происхождении её владельцев. Пугало заинтересовали лица убитых. Несмотря на побои, они оставались похожими. «Родственники? Отец и сын? Может быть, братья?» — подумало пугало, рассматривая мертвецов. Присев над телом младшего, оно приблизилось к его шее и осмотрело рану. Кровь ещё не успела свернуться, пахло приятно, во рту ощущался сладковатый железистый привкус, но тела уже остыли. Взмахнув рукой, пугало разогнало мух, и те, недовольно жужжа, взвились жиденьким облачком. Внимательно осмотрев разрез, пугало поджало губы и сузило глаза. Рана была грубой, неровной и оскорбляла эстетические чувства пугала. Отвернувшись, оно выпрямилось и осмотрелось по сторонам.

На земле отпечатались множественные следы ног и копыт. «Большая группа…» — решило пугало. Обратив взгляд на карету, оно оценило степень нанесённого ей урона. Двери оказались выломаны и разбиты, будто их рубили топором. Выбитые стёкла разноцветными бусинками валялись на земле и поблёскивали отраженными лучами садящегося солнца, а перед каретой лежала убитая стрелами лошадь. Судя по упряжи, вторая сбежала, но вероятней её забрали напавшие.

Пугало видело, что вокруг него есть люди, которые вот-вот должны были показаться из леса. Любопытство взыграло с новой силой, и оно пошло к карете. Оно изучало следы от стрел и топоров. Изучало внутреннее, качественно сделанное, но без излишеств убранство кареты. Подняв сиденья, оно приметило на дне некую нелогичность. Дно под сиденьем было выше пола. Подковырнув дно, пугало увидело никем не замеченный и нетронутый маленький ларец, спрятанный под дощечкой. Стоило его вынуть и открыть, как из леса показались люди.

Шесть человек, раздвинув кусты, шли, ощетинившись оружием. Разойдясь в линию, люди направились к пугалу. Решив, что живые куда интересней, оно выбросило ларец с драгоценностями и с интересом рассматривало гостей. Вид у людей был странным. Грязные, в потрепанной одежде, но с ухоженными клинками, арбалетами и даже пистолетами. «Странные люди. Навозом воняют», — подумало пугало и чуть наклонило голову набок, продолжая изучать внешний вид гостей.

— Эй! Откуда будешь? — спросил низенький лысый мужичок, выходя вперед остальных.

— Вы мне? — спросило пугало, растерявшись, ведь оно впервые разговаривало с людьми.

Если честно, пугало ожидало совершенно иной реакции и слов. То, что оно сейчас видело, совершенно не походило на то, что рассказывал о людях фермер.

Люди после его слов резко перестали приближаться и качнулись назад. Голос пугала был мягким, спокойным, но пробирающим до глубины души. Он словно рождался в голове и звучал эхом в ушах. Эхом, пришедшим изнутри.

— Те… тебе, странник! — дрогнувшим голосом сказал лысый. — Если хочешь жить, вынимай деньги и клади на землю!

Мужик попытался найти покой, произнеся эту привычную фразу, но ничего не вышло. Страх не ушёл. Он оказался куда сильней вспыхнувшего и тут же угасшего азарта.

— Деньги? — удивилось пугало. — Хм… деньги… — оно задумчиво посмотрело на карету и припомнило, как фермер сетовал, что надо менять колесо для телеги и что оно стоит очень много денег. — Деньги! — обрадовалось пугало.

Вернувшись к карете, отломало от нее колесо и протянуло людям.

— …

— Ты зачем оторвал колесо? — воскликнул лысый.

— Колесо для телеги. Очень много денег, — ответило пугало, проведя одну ему понятную аналогию.

— Ты идиот? — заговорил мужик с густой бородой.

Он хотел наполнить слова презрением и насмешкой, но голос дал петуха. Получилось настолько жалко, что стоило ему столкнуться со взглядом пугала, как он тут же отступил на шаг назад.

— Деньги — это вот такие золотые монетки, — продолжил мужчина. Обозлившись на собственный страх, он вынул из кармана один золотой кругляш. — Вот! Вот это деньги!

Пышнобородый попытался ловко крутануть монетку между пальцев, но руки предательски дрожали и не хотели делать заученное движение.

— У меня нет денег, — мотнуло головой пугало, отбросив колесо.

— Ты совсем жить что ли не хочешь?

— Почему? Хочу. Очень хочу.

— Тогда скажи, — приободрился лысый, — что ещё у тебя ценного?

Да, бандиты боялись странного «человека». Более того, если бы не страх, они бы уже на него напали. Однако все тот же страх не давал им отступить. Страх перед главарем. Они понимали, что могут очень солидно отхватить, но ведь и это странное существо их пугало не меньше! Так они оказались между молотом и наковальней, по сути, даже не зная, что делать и куда бежать.

— Не знаю, — ответило пугало. — Может быть, одежда? Она ценна?

Пугало скорее спрашивало у самого себя, не обращая внимания на переглянувшуюся шестёрку.