Пугало - [5]

Взмах серпом — и на шее образуется аккуратный след от удара. Секунда — и полоса разреза багровеет от крови. Удар сердца — и кровь хлещет из рассечённого горла, а скрюченные пальцы пытаются безуспешно остановить её. Ноги сами подгибаются, фигура чудовища перед глазами человека плывёт, он падает, голова откидывается, раскрывая смертельную рану. Пальцы, слипающиеся, словно их облили сладким сиропом, бестолково скребут разверзшееся горло, из которого вырывается хрип. Попавшая в лёгкие кровь вызывает спазм. Умирающий начал заходиться в кашле, вернее в попытке кашля. Его мозг, лишённый притока крови, порождал картины, ткал причудливую вязь воспоминаний: вот мама печёт пироги и тут же Таррис совершает первые убийства на службе барона. Потом приходит опьяняюще чувство власти и могущества — это первое разбойное нападение, когда в ногах валялся старик, умоляющий не трогать семью… Картинки мелькают одна за другой, а вскоре за ними наступает темнота.

Когда последний человек упал наземь, пугало аккуратно вернуло серп в верёвочную петельку на поясе и осмотрело кровавые пятна на одежде. «Хм… Испачкался…» — констатировало оно и попробовало оттереть кровь. Не получилось.

Прекратив бесплодные попытки, оно развернулось к лесу. Немного постояв, глядя вслед убежавшим людям, пугало задалось вопросом: «Это прятки?». Кажется, об этой игре рассказывал фермер, а может, это было знание, пришедшее вместе с жизнью и душой. Пугало совсем не интересовал источник знаний. Есть и ладно. Но игра — это интересно. Пугало ещё никогда ни с кем не играло и решило попробовать. Его толкали вперед любопытство и азарт охотника, подталкиваемый черной магией. «Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать!» — сказало оно и направилось к лесу. След живых пугало видело чётко и потому решило не спешить. Ведь насколько оно знало, прячущиеся будут рады, если их найдут не сразу. Оно ведь было добрым. Пусть по-своему, но добрым. И раз люди решили показать ему такую замечательную игру, так почему их не порадовать?

Пока пугало неспешно шло по следу, двое бандитов бежали со всех ног. Не разбирая дороги, гонимые животным страхом, они неслись к лагерю. Царапаясь о ветки, спотыкаясь о корни и проламываясь сквозь кусты, они бежали, выбиваясь из сил, не способные даже думать о том, чтобы остановится и перевести дух.

Вырвавшись из лесных объятий, они выскочили на заброшенное поле и с облегчением увидели стоящий вдалеке дом. Широкий и высокий, с толстыми каменными стенами и надёжной дубовой дверью, обнесённый забором, а главное — кроме них там никого нет. Их главарь был одним из местных баронов и содержал здесь большую пасеку с вкуснейшим мёдом. Этим он официально объяснял свое благосостояние, умалчивая о том, что есть и другие, куда более доходные промыслы… Что ж, о таких вещах в приличном обществе говорить не принято, а считать чужие деньги и вовсе дурной тон. К тому же «не пойман — не вор», ведь так?

Буквально вломившись в дом, обессилевшие бандиты не упали на пол, не стали что-то объяснять, о нет! Они сразу принялись задвигать стальные бруски засовов и потребовали забаррикадировать вход. Находящимся в доме пришлось не только насильно оттаскивать перепуганных насмерть подельников, но и как следует отхлестать их по щекам, а потом ещё отпаивать горлодёром, чтобы те пришли в себя и смогли говорить.

— Что с вами такое? — начал допрос длинный бледнокожий мужчина с лошадиным лицом.

— Вы словно призраков увидели! — усмехнулся коренастый мужчина лет тридцати с парой кинжалов на широком кожаном поясе, поддерживающем намечающееся брюшко.

— Там… Там… — залепетал один из прибежавших разбойников.

— Что? Неужто и правда увидели? — рассмеялся тот же бледнокожий мужчина, а остальные поддержали.

— Хватит ржать! Замолчите! — гаркнул хозяин дома, спускаясь вниз со второго этажа и на ходу застегивая пояс. — Что вы видели? — грозно спросил он. — Стража? Наёмники? Колдуны???

На каждый вопрос парочка лишь отрицательно мотала головой.

— Что тогда вас так напугало и где остальные?

— Де… демон! — от этого ответа смех вернулся, но стоило барону цыкнуть, как воцарилась тишина.

— Рассказывайте, что за демон?

— М-мы ра-ра-разбирали до-до-добро, к-как вы и п-приказали… Н-но п-потом Кайл заметил си-силуэт ч-человека. М-мы спрятались. О-он начал и-исследовать место н-нападения. М-мы вышли… А-а потом он н-начал говорить! О-он нёс какую-то чушь, пугал нас, и мы решили е-его отпустить…

— Что?! — воскликнул барон, а его глаза опасно сузились, вот только то, что пугало раньше, теперь осталось незамеченным.

— Н-но он отказался уходить! А-а потом мы попытались его у-убить. Э-это не-не-не ч-человек! М-мы стреляли! Н-но он вы-выстоял. О-он убил. Он убил их всех! — заистерил рассказчик, но мощная оплеуха заставила его успокоиться. — Е-его си-силуэт с-словно ра-размыло. Дви-движения были с-смазаны. О-он, с-словно вода, у-уходил о-от ударов! М-мы у-убежали. Э-это не человек! Не человек!!!

— А ну успокоились, оба! — почти прорычал барон, а затем выдал каждому трусу по хорошей пощечине. Сначала одному врезал, да так, что тот еле на ногах устоял, а затем и второго приласкал. — Вы просто увидели профессионального наёмника, решившего с вами поиграть. Вы хоть от него оторвались?