Да, Бараненко Яков Алексеевич был истинно «тихим человеком». Лишним доказательством этому служит то, что дети никогда не видели его документов и не держали их в руках, даже не знали дня его рождения.
Нам пришлось долго искать его, опрашивать тех, кто когда-то дружил с Яковом Алексеевичем или просто близко знал его, и сравнивать их свидетельства.
Один из разговоров состоялась с Григорием Назаровичем Колодным. Он охотно возвращался памятью в старое время, в свое детство, снова и снова недоумевал, почему жизнь с мачехой Татьяной Федоровной Рожко была так тяжела. С понятной любовью и обожанием рассказывал о своей родной матери Анне Ивановне Рябикиной, которую хорошо помнил, оплакивал ее гибель. И не потому свое самое сокровенное он пространно изливал на автора этих строк, что ему больше некому было доверить его — у Григория Назаровича было двое детей, — но потому что в нашем разговоре он чувствовал неподдельный интерес к его воспоминаниям.
Анна Ивановна работала в колхозе и весьма ладила с главным распорядителем работ Яковом Алексеевичем. Как-то в пору пахоты она попросилась работать в ночь, объяснив, что днем хочет побелить внутренние стены хаты. Эту традиционную работу хозяйки всегда делали осенью, чтобы зимой в доме было опрятно и уютно. Яков Алексеевич разрешил. И вот, натрудившись за день и устав, женщина пришла на ночную смену. Естественно, заснула на плуге, свалилась под лемеха и погибла.
— Мамы не стало в 1933 году, — рассказывал Григорий Назарович, — обидно погибнуть после такого голода, когда мы пережили его, и все уцелели… Назар Григорьевич, мой отец, был на тридцать лет старше мамы, очень любил ее, до конца жизни берег память о ней и все до мелочей рассказал мне — единственному, кто разделял с ним горечь утраты. Так он утолял тоску по маме.
Вспоминая Назара Герасимовича, отца, Григорий Назарович говорил о его молодости, об учебе на ветеринарном отделении Киевских высших Земельных курсов в 1885-1889 годах. Он не зря дружил с Яковом Алексеевичем, а видел в нем родственную душу, ибо последний тоже там обучался, только на отделении земледелия (по-нашему — агрономии), хотя гораздо позже, в неспокойное время 1913-1917 годов, в канун революционных событий. Разница в возрасте не мешала им считаться соучениками-побратимами и часто навещать друг друга, вспоминать замечательную пору юности. Правда, империалистическая война, как наши предки называли Первую мировую войну, помешала Якову Алексеевичу нормально завершить образование, но нам известно, что каким-то документом о нем он все-таки располагал.
Четырнадцатилетний подросток Григорий (Григорий Назарович запомнил, что тогда ему было именно 14 лет) отирался возле старших, слушал их задушевные беседы. Вот из тех бесед и запомнил, что день рождения Якова Алексеевича приходился на 18 февраля. Естественно, по старому стилю, ибо до реформы календаря еще было далеко. Следовательно, по новому стилю это будет плавающая дата: 1 марта в високосные годы и 2 марта в обычные. Но так как Яков Алексеевич родился в високосный 1896 год, то, скорее всего, датой его рождения было бы названо именно 1 марта.
Второй раз сведения о дне рождения Якова Алексеевича промелькнули в разговоре, возникшем по печальному поводу.
Тогда еще жива была Вера Петровна Шерстюк, работавшая санитаркой в родильном отделении больницы, когда появилась на свет младшая дочь Прасковьи Яковлевны. Кроме того, в юности она дружила с Александрой Сергеевной, свекровью Прасковьи Яковлевны. Все это разом давало ей повод считать себя ее родственницей и называть младшую дочь своей крестницей.
И вот до Прасковьи Яковлевны дошел слух, что Вера Петровна обиделась, что ей не сообщили о смерти Бориса Павловича. А то она, дескать, могла бы прийти на похороны. Какое там «прийти» в ее возрасте?! Просто она хотела увидеться с Прасковьей Яковлевной.
Еще не истекло сорок дней со дня смерти Бориса Павловича, продолжались поминальные дни, и Прасковья Яковлевна с Любовью Борисовной пошли к Вере Петровне, набрав пирожков, конфет, сладких напитков для поминок. В хату Вера Петровна гостей не пригласила, видимо, там, как бывает у одиноких стариков, было грязно, чего она стеснялась. А вот во дворе они погуляли почти с часик. В основном говорила Вера Петровна — соскучилась по звучанию собственного голоса. Говорила с такой поспешностью, будто боялась не успеть с рассказом, или боялась, что гости уйдут и всего не дослушают. Вспоминать начала издалека: как еще девочкой бегала на вечерницы с Александрой Сергеевной, как они влюблялись в парней да выходили замуж.
— А твой дедушка Яков был моей первой любовью, — вздохнула она, — виновато взглянув на Любовь Борисовну.
— Неужели? — та искренне поразилась.
— Да это было чисто по-детски! Не думай плохого.
