Прозрачная маска - [94]

— Курите? — спросила меня экономка профессора Шуманова, протягивая деревянную шкатулку, в которой были сигареты и даже с десяток сигар.

— Только за компанию! — улыбаясь, ответил я, не проявляя большого интереса к предлагаемым табачным изделиям.

Янкова, поняв намек, взяла изящными пальчиками сигарету и, подавая зажигалку, проговорила с едва уловимой улыбкой:

— Начинаете хорошо.

— Вы, вероятно, ждали обратного? — спросил я обиженным тоном.

— Да, если говорить правду, я не в восторге от контактов с органами народной милиции. И хотя ваш визит, можно сказать, спровоцирован мною, он может оказаться напрасным.

— Я постараюсь заслужить ваше расположение и выслушать все, что вас мучает. Но прежде позвольте спросить, в чем причина вашей неприязни к органам народной милиции?

— Коротко говоря, огорчена отношением участкового. Жаловалась ему три или четыре раза на то, что кто-то обкрадывает нас, влезает через кухонное окно и шарит по дому. Но он ответил мне с иронией, что не занимается расследованиями похождений… кошек! А потом посоветовал лучше закрывать окно.

— Но, вероятно, мой коллега не знал, что вышеупомянутая «кошка» залезла в стол и библиотеку господина профессора?

— Точно! — всплеснула Янкова руками. — А вы… откуда знаете, что «кошка» обходит жареную колбасу и свежую рыбку и проявляет не свойственный ей интерес к библиотеке господина Шуманова?

— Кое-что вы подсказали, а кое о чем я догадался сам. Думаю, участковый потому не обратил должного внимания на ваше заявление, что вы не догадались сообщить ему нечто существенное, что вынудило бы его отнестись более серьезно к вашим сигналам.

— Существенное? А разве недостаточно того, что кто-то неизвестный влезает в чужой дом через окно?

— Вы правы, но и участковый тоже в некотором роде прав, потому что ни одного раза вы не заявляли ему о краже какой-либо конкретной вещи. Например, денет, драгоценностей, одежды.

— Действительно, я ему не сообщала этого, так как не обнаружила исчезновения чего-либо ценного.

— Вот видите. Участковый займется расследованием преступления, а налицо проступок, который может быть расценен как простое проявление человеческой слабости или праздного любопытства. Учитывая это, я, как специалист более широкого профиля, с готовностью выслушаю вас. Для этого имеются две причины: во-первых, чтобы изменить ваши впечатления относительно органов народной милиции и, во-вторых, чтобы выяснить, кто и с какими намерениями проявляет столь сильное любопытство к библиотеке господина профессора. Согласны ли вы оказать мне содействие в выполнении столь трудной задачи?

Чтобы расположить собеседницу к себе, я умышленно распространялся в своих пояснениях, был подчеркнуто любезен и не обманулся.

— Конечно, конечно! — оживилась женщина. — Я просто сгораю от нетерпения поговорить на эту тему, поделиться своими тревогами, но до сегодняшнего дня мне не удалось встретить такого отзывчивого человека, как вы.

— Психологи говорят — это присуще молодости, которой почти всегда сопутствуют эмоциональность, сентиментальность, свежие веяния. Молодые смотрят на жизнь с оптимизмом.

— Для меня важнее, как смотрит на жизнь молодой криминалист, — улыбаясь и выпуская облако синего дыма, сказала секретарша профессора.

— Я ничем не отличаюсь от молодых людей других профессий, во всяком случае, влюблен в истину и верю в победу добра над злом. А вы во что верите?

— Я? Признаюсь, я разочарована. В детстве мне жизнь представлялась в розовом свете.

— Расскажите немножко о себе.

— Если вы так просите и если вам не будет скучно…

— Скучно или весело, это не имеет значения, но мне кажется, что мы понравились друг другу, а чтобы стать друзьями, необходимо познакомиться поближе.

— У меня такое чувство, что, прежде чем нанести мне визит, вы кое-что узнали обо мне.

— Не буду скрывать. Мне известно, что вы единственная дочь крупного торговца, который обанкротился и покончил с собой. Ваша мать вышла замуж вторично, но вскоре умерла во время родов. Вы с малых лет остались сиротой. Когда вам не исполнилось еще и тринадцати лет, вас изнасиловал один негодяй. Этот ужасный случай нарушил ваше психическое равновесие. На помощь пришел ваш благодетель — Шуманов. Только ему вы обязаны полным избавлением от тяжелого недуга. В благодарность вы были преданы ему всю жизнь и делали все, чтобы он был счастлив. Профессор Шуманов, однако, не замечал вас как женщину, а видел лишь хорошего товарища, человека, которому позволительно в определенных рамках принимать активное участие в его личной жизни. Именно поэтому вы не вышли замуж. Однако близость к любимому человеку не принесла вам счастья. Думаю, внезапная смерть профессора является для вас тяжелой утратой.

Кюрана нервно смяла сигарету в пепельнице и заговорила с пафосом:

— Теперь меня уже ничто не удивит, даже если в заключение вы скажете, что я недостойна вашего уважения.

— Товарищ Янкова, позволю себе еще раз повторить, что я очень молод, чтобы судить о поступках старших. Вы осознавали свой долг и прислушивались не только к голосу разума, но и к велению сердца. Почему поступили так, а не иначе — это ваше личное дело, в которое, уверяю вас, никто не имеет права вмешиваться. Вы даже в известной степени заслужили признательность за вашу безграничную верность и честность по отношению к профессору.