Проводники судьбы - [20]

Сукровцев тем временем принялся беспокойно мерить шагами лабораторию. День клонился к вечеру, и в медицинской академии было тихо и пустынно. Впрочем, в отдаленной лаборатории, затерянной среди хранилищ с реактивами, и без того никогда не было шумно.

— Все готово, — Антон протянул пробирку своему научному руководителю.

— Отбери два миллилитра и добавь индикатор.

Выполнив менее чем за минуту сказанное, Антон подавил грустный вздох, увидев, что содержимое пробирки приобрело ярко — розовый оттенок.

— Щелочная среда, Игорь Николаевич, — отметил аспирант, наблюдая выражение ужаса, появившееся на лице пожилого профессора.

— Какой индикатор ты добавил? — спросил профессор изменившимся голосом.

— Фенолфталеин.

Для любого, кто хоть немного разбирается в химии, ответ был совершенно очевиден: ни один другой индикатор не дал бы такого оттенка. Но профессор Сукровцев, чьи многомесячные исследования, как теперь стало ясно, пошли прахом, отказывался смотреть правде в глаза.

— Отбери еще столько же и добавь универсального индикатора.

— В этом нет необходимости, Игорь Николаевич, — устало проговорил Антон. — Среда сильнощелочная. Если ввести реактив в кровь, последствия будут однозначно губительными для организма.

— Сделай, как я сказал, — произнес Сукровцев. — Мне надо знать уровень рН наверняка.

Это было сказано негромким голосом, но в нем звучало такое отчаяние, что Антону стало жаль старого профессора.

Опустив в пробирку индикаторную бумагу, он сверил оттенок со шкалой.

— Уровень рН тринадцать. Щелочность слишком большая. Если вещество попадет на кожу, то вызовет химический ожог, а что произойдет, если ввести внутривенно… об этом вообще лучше не думать.

— Но почему? Почему реакция дает щелочную среду? Этого не должно быть! Я же достиг своей цели, создал вакцину, которая действительно работает, заставляя клетки делиться со скоростью, во много раз превышающей естественную.

— Но к сожалению, применение ее совершенно невозможно, — грустно заметил Антон. — Система слишком неустойчива, чтобы регулировать кислотность с помощью буферных солей.

— Мы где‑то ошиблись, Антон! Понимаешь? Ошиблись! Я все просчитал: последняя реакция должна давать слабокислую среду, мало отличающуюся от кислотности крови. А без этой реакции вакцина нестойка — распадется через пару минут!

— Значит, идет какая‑то другая реакция, — предположил молодой человек. По правде говоря, он был нисколько не удивлен результатом эксперимента.

— Или к основной реакции добавилась побочная. Судя по тому, что желаемый результат все же был достигнут, так оно и произошло. Теперь дело за малым: исключить эту самую побочную реакцию.

Антон тяжело вздохнул: в последнее время он слишком часто слышал от своего научного руководителя это выражение: «дело за малым», и всякий раз это самое малое выливалось в гораздо большее, нежели можно было предположить заранее.

— В этом случае придется еще раз провести весь ряд реакций, — резонно заметил молодой человек.

— Мы это сделаем! — с жаром воскликнул Сукровцев. — Обязательно сделаем! По проторенной тропе идти всегда легче.

— Да, но на это потребуется новый комплект реактивов. Но… вы ведь сами помните, что сказал ректор… относительно финансирования ваших опытов.

Профессор поморщился. В его успех уже давно никто не верил, и сегодня он в очередной раз упустил шанс утереть нос насмешникам.

— Ладно, пока остановимся на достигнутом, — с тяжким вздохом заключил он.

— Я принесу вам завтра черновой вариант моей диссертации, — заметил Антон, надеясь направить мысли профессора в нужное для него русло. — Я хотел бы проконсультироваться с вами.

— Конечно же, приноси, — отозвался Игорь Николаевич. — Жаль только, что ты не воспользовался моим советом и не взял ту тему, которую предложил я.

Антон промолчал. Он привык к подобным замечаниям профессора и всякий раз, слыша их, благословлял твердость занятой им некогда позиции. Возможно, его собственная научная работа носила не столь громкое название, но в отличие от той, которой занимался профессор, она имела вполне реальные шансы получить одобрение в научном мире.

— Можешь идти, Антон, — продолжал Сукровцев. — Я сам закрою лабораторию. Увидимся завтра.

— Всего доброго, Игорь Николаевич, — отозвался аспирант.

— Да, и еще, — заметил он уже с порога, — не забудьте про лекцию.

— Какую еще лекцию?

— Завтра в восемь утра. Как обычно, по четвергам.

— А, ну да, конечно, лекция, — пробормотал профессор.

Выходя из лаборатории, Антон не смог удержаться от мысли:

«Конец семестра не за горами — пора бы уже запомнить расписание! Неудивительно, что пол — академии считает, что у профессора Сукровцева поехала крыша!»

Когда Антон вышел из лаборатории, Игорь Николаевич достал из портмоне визитную карточку. Еще несколько дней назад он сомневался, стоит ли брать ее, а теперь, в момент крушения надежд, готов был набрать указанный на ней номер. Лет пятнадцать назад он воспринял бы предложение проводить свои научные исследования вне стен академии как оскорбление. Но тогда он был перспективным профессором, известным в научном мире своими смелыми, но притом плодотворными исследованиями. Тогда‑то он и задумался над созданием вакцины, позволяющей клеткам организма делиться с феноменальной скоростью. Подобное исследование, завершись оно успехом, позволило бы не только значительно замедлить старение организма, но и найти лекарство от многих болезней, ныне считающихся неизлечимыми. Но месяцы складывались в годы, а результаты были по — прежнему нулевыми. Те, кто еще совсем недавно с энтузиазмом брался за дело вместе с Сукровцевым, постепенно ушли со сцены, признав неосуществимость затеи. Теперь, когда не за горами был семидесятилетний юбилей, он осознал, как мало достиг за все это время. Игорь Николаевич читал по две — три лекции в неделю студентам, которые потешались над ним за его спиной, опубликовал четыре статьи (и это за пятнадцать лет!) и все еще верил в свою мечту. Да что там студенты! Даже коллеги Сукровцева: и его ровесники, и те, кто годились ему в дети, а то и во внуки — считали, что он помешался на своих исследованиях, и не воспринимали всерьез.