— И что, по-твоему, я должна была делать?
— Работать. Подрабатывать. Скажи, многие на твоем курсе просто учились? Ведь наверняка нашлись желающие поднабраться опыта и повысить уровень допуска.
— А есть связь? — угрюмо осведомилась Серафима, а сама в уме отмотала события на год назад и призадумалась. Вспомнила своих однокурсников, вспомнила, кто как закончил университет, и поняла, что все те, кто работал, действительно получили более высокий уровень допуска к чудесам. Да, они ходили по коридорам как зомби и частенько засыпали на лекциях, у них постоянно что-то терялось, они бывали немного рассеяны — следствие недосыпа. Но они и результаты показывали просто потрясающие — когда могли сосредоточиться. А те, кто занимались лишь учебой, не утруждая себя дополнительной практикой — результаты имели очень средние. — Подожди, но почему нам никто ничего не сказал? Я бы пошла работать! Я бы обязательно пошла!
— Серафима, Серафима!
— Я уже почти двадцать семь лет Серафима!
— Да все просто, дальше некуда: истинные знания, как и истинная магия — должны быть… необходимы. Как воздух, как дыхание. Ты их жаждешь, ты хочешь узнать больше, ты не можешь заснуть, пока не поймешь, что к чему. И во сне ты продолжаешь учиться, пытаться, экспериментировать. Это сильнее тебя, тяга неодолима. Ты не можешь и дня прожить без… по выражению твоего лица, а также основываясь на том, как ты закончила универ, делаю вывод — подобные ощущения тебе незнакомы.
— То есть я бездарна? Ты это хочешь сказать?
— Я хочу сказать, что все маги — разные. По характеру, способностям, желаниям, стремлениям. У кого-то это выражено сильнее, у кого-то слабее. — Он пил чай и смотрел куда-то вдаль. — Но это все отступает, когда понимаешь, чего хочешь на самом деле. И ты бьешься за свое до конца — выдираешь, выгрызаешь, выцарапываешь, используя любые средства. Ты просто не можешь от этого отказаться — иначе не сможешь жить дальше.
— Только этим и занимаюсь, — заметила Сима. — Правда, получается плохо.
— Я знаю. Проблема не в том, что ты не можешь. Проблема, на мой взгляд, в том, что ты не знаешь, чего хочешь на самом деле. Та должность, на которую ты претендовала — тебе на самом деле не была нужна, иначе ты бы горы свернула, но получила ее. Тебя бы не остановили ничьи уговоры.
— Но уровень…
— По-моему, про уровень мы уже выяснили.
— Ты так и не сказал, почему до нашего сведения никто не довел сей факт. Почему ты этого не сделал? Я могла бы иметь уровень выше ко дню окончания универа.
— Ты меня не поняла.
— А на мой взгляд, все кристально ясно.
— Я имел в виду, что естественная тяга к получению знаний и опыта, совершенствованию себя как мага или магини — один из важнейших критериев отбора.
— Боги, да какого еще отбора? Хватит говорить загадками! У меня и без того голова раскалывается.
— Кстати, о голове, — отвлёкся он. — Могу помочь. В свое время я был неплохим лекарем. Возвращаясь же к твоему вопросу… Все маги с самого рождения находятся под наблюдением Коллегии — на предмет выявления, так скажем, нестандартных типов мышления и явных, выдающихся отклонений от нормы. Гениев. Будущих великих. Их количество ничтожно мало, обычно рождается один-два в несколько столетий, но и этого бывает достаточно для того, чтобы мир развивался. Ступенью ниже стоят те, чьи показатели чрезвычайно высоки, но образ мышления ординарен. Они неспособны генерировать революционные идеи, однако весьма удобны и исполнительны, способны на многое…
— Ты был лекарем? — Серафима так изумилась, что даже забыла гордо отказаться от предложения помощи. И пропустила мимо ушей все, сказанное после. За пятнадцать с хвостиком лет их знакомства она слышала об этом впервые. — Но ты же сейчас…
— Скорее наоборот, согласен. Однако маги не рождаются охотниками. Этому учатся, долго и нудно.
— Ты — и лекарь? Звучит странно.
— Ничего не странно. Так что, помочь? Может, на этот раз согласишься? Хватит уже за свои теории глупейшие держаться.
— Нет. — Сима поморщилась. — Не стоит. Я лучше таблеточками.
— Все еще не доверяешь?
— Нет, ты удивлен?
— Отнюдь. Я сам никому не верю.
— И не устаешь об этом всем напоминать — вдруг забудут и решат, что ты — наивный младенец.
Он допил чай, широким жестом смахнул крошки хлеба со стола туда, где им самое место — на пол. Сима проводила их полет безразличным взглядом. Он встал и сказал:
— Сейчас приду.
— Ты куда-то собрался?
— В аптеку, разумеется. Куда ж еще? — Он выглядел удивленным. — Тебе лекарства нужны или нет?
— Нужны. Но я и сама их куплю.
— Сама ты, Серафима, только до кровати доползти можешь, да и то с поддержкой. Хоть на этот раз не надо строить из себя героиню за счет собственного здоровья. Я быстро.
Через мгновение Сима очутилась в собственной кровати, накрытая одеялом, заботливо подоткнутым со всех сторон. Тихий хлопок дал ей понять, что он ушел порталом. Наверное, надо бы укорить его за самоуправство, но ей и в самом деле было нехорошо. Откинувшись с блаженным вздохом на подушки, Сима закрыла глаза и через секунду провалилась в глубокий сон.
