Противостояние Предназначению - [23]

Навстречу шел, хрустя по нападавшему снегу сапогами, некто в плотном сером плаще с поднятым от начинающейся метели капюшоном. Он шел не торопясь, как будто просто вышел на прогулку или к приятелю, живущему в другой деревне. По виду путника можно было принять за горожанина или зажиточного земледельца-хуторянина. Но знакомый с героическими балладами Тиссай узнал его, Серого странника, героя многих слышанных или читаных им историй. Для молодого рыцаря это было необыкновенное везение, стоящего того позора, которое он испытал, валяясь лицом в снегу перед сапогами разбойничьего атамана на заплеванном трактирном крыльце.

При встрече первым заговорил странник. Он поприветствовал молодого рыцаря и предложил разделить с ним еду и обогреться у его костра. Тиссай и рад был сделать привал в компании Серого странника, тем более, что начало смеркаться, метель усилилась, да и от голода – последний раз он ел прошлым вечером в крестьянской избе, где его снабдили одеялом – начало подводить живот.

В пещерке, откуда летом слышны были бы удары волн о берег озера и долетали брызги, трещал огонь на сырых сучьях. Де Фреснер усердно жевал, отбросив приличия и великосветский этикет, с таким тщанием привитый отцом. Серый странник сидел на коленях, поджав под себя ноги, с идеально прямой спиной и смотрел на огонь. Странно, но Тиссай поймал себя на том, что никак не может рассмотреть лица героя, хотя тот и не прятался.

–Страшный дела вскоре произойдут, – заговорил Серый странник, – Ужасные вещи.

–Поэтому ты здесь? В Озерной долине? Ты собираешься предотвратить их? Бороться со злом? Мечом устанавливать справедливость?

–Нет. Это произойдет, если еще не происходит, не здесь. И я не собираюсь что-либо предотвращать.

–Но…

–И запомни, рыцарь, справедливость, установленная мечом – не справедливость. Свет не может пользоваться силой. Свет не идет с мечом и огнем, не жжёт и не рубит. Это – орудия Тьмы.

–Но…

–И я здесь лишь для этого разговора. Орудием Света будешь ты. Тебе придется привести на правильный путь заблудшее сердце, которое свернуло не туда, пошло по ложному пути, который показался более легким и простым. Чтоб служить Свету, нужны силы. Много сил, рыцарь, запомни это. А он… Он предпочел обезболивающий наркотик скальпелю хирурга, чтоб лечить болезнь…

Тиссай проснулся, когда его лица коснулись лучи не по-зимнему яркого солнца. Костер догорал, Серого странника не было. С большей радостью, чем когда-либо де Фреснер вышел наружу и подставил лицо солнечным лучам. Втянул морозный воздух и, запахнувшись поплотнее в свое одеяло, пошел по льду озера на противоположный берег. Теперь он шел, подняв голову и смотря перед собой. У него появилась цель, и цель по-настоящему высокая, достойная настоящего рыцаря. И пусть рыцарский титул был куплен прадедом де Фреснера-младшего за большие деньги, он-то, Тиссай, – настоящий рыцарь, поскольку у него есть Миссия.

Впереди показался дымок. Еще через сотню-другую шагов и источник вкусно пахнущего сосной дыма – миниатюрный, но добротный и ухоженный домик. На крыльце стояла девушка, закутавшаяся в шубу. Он пришел. Это была она – Хранительница Долины озер. Истинная магичка, Светлая, но выбравшая нейтралитет, стоящая вдалеке от бушующих битв. Ее магия – чары созидания, но не разрушения. Меч был не привычен ее руке, в отличие от мотыги.

Тиссай поклонился:

–Меня послал Серый странник, он сказал, ты поможешь.

6

Исмен оказался ввиду сторожевых башен, стерегущих единственную дорогу в Дракмор. Некогда, это был наезженный каменный тракт. Теперь же он пришел в запустенье, сквозь камни кладки пробивалась трава, но сторожевые башни были так же крепки, как и раньше. И так же не пустовали.

Одинокого всадника пропустили, и он во весь опор поскакал в сердце Дракмора – замок Эльфарранов, заново отстроенный больше полутора сотен лет назад. Миновал подъемный мост, решетку, бросил поводья подоспевшему конюшему. Прошел мимо вытянувшихся в струну стражников.

–Вас ожидают. Второй этаж, южное крыло, зал малого совета, – подсказал дорогу начальник караула.

Исмен взбежал вверх, проплутал немного по замковым коридорам. Наконец, он попал, куда нужно. Двери отворились, пропуская главу Инквизиторов, словно сами по себе, и так же затворились за ним. В зале его ждали. Жесткие стулья были сдвинуты к дальней стене, на столе дымился чайник со свежезаваренным отваром, на подносе лежала легкая закуска, и стояли две пиалы для чая. На фоне лучащихся приветливым солнечным светом летнего полудня высоких, почти от пола до потолка, окон сидел Лаэрдинн, словно медитируя. Его силуэт почти скрывался за ярким светом, обволакивался им и словно растворялся в нем.

Коротким жестом Исмен заставил один из стульев подлететь к нему и сел. Тут же одна из пиал поднялась со стола и медленно поплыла к нему.

–Благодарю. – Старший Инквизитор принял пиалу с ароматным чаем, глотнул горячую жидкость. И его решимость и гнев, подхлестывавший его, понемногу прошел. – Я хотел поговорить, Лаэрдинн… Как царица Найтари?

–Хорошо, за исключением глаз, конечно. Но есть надежда, что зрение восстановится. Способность эльфов к регенерации выше, чем у людей, хоть и слабее нашей. Ты ведь пришел не за этим, Исмен, верно? Что привело тебя так далеко?