Против течения - [18]

Втроём Ральфу, Максу и Неду удалось вытянуть Линду наверх. Остальные уже были там, все развалились на камнях, задохнувшиеся и утомлённые подъёмом.

– Всё с ней будет в порядке. Всего лишь растяжение, – резко сказала Пола, прощупывая пальцами лодыжку Линды. – Жаль, у нас нет льда.

– Больно, – простонала Линда. – Не думаю, что я смогу идти.

– Всё будет хорошо, – успокоил её Ральф. – Я тебе помогу.

Нед вышел из леса с огромной палкой.

– Мы можем сделать из неё костыль, – сказал он.

Через пару минут костыль для Линды был готов, и группа поплелась вслед за Полой. Бесс с компасом шла прямо за ней.

– Мы направляемся на северо-восток, – предупредила их Пола, прежде чем стартовать. – Поскольку тропинок нет и местность пересечённая, идти будем медленно. Нельзя, чтоб кто-то потерялся.

Нэнси кивнула, и вместе с остальными двинулась через лес. Всюду роились насекомые, и Нэнси без конца их разгоняла. Пот ручейками тёк по её лицу.

– Ну и поездочка, – проворчала Джордж, отбрасывая лозу и пытаясь проползти под ней. – Придётся звонить турагенту, как только приедем домой. По-моему, мы попали не в тот конкурс.

– Либо так, – сказала Нэнси с полу-усмешкой, – либо мы выиграли не тот приз.

Джордж подавила смешок.

– Как думаешь, Пола правильно идёт? – спросила она, вглядываясь сквозь густой подлесок. – Я бы не хотела идти через этот ужас второй раз.

– Эй! – заёрничал Нед. – Как ты можешь в ней сомневаться? Ведь она доверила Бесс наш единственный компас.

– Именно это меня и волнует, – сказала Джордж.

Было около полудня к тому моменту, как они остановились пообедать на раскидистой опушке. Солнце просочилось сквозь густые деревья, Бесс сняла куртку и швырнула на ближайший камень. Она ела сэндвич, устало подтянув колени и прислонившись спиной к дереву, когда Нэнси присела рядом с ней.

– Вымоталась? – спросила Нэнси, откусывая бутерброд. Это было последнее арахисовое масло, а хлеба осталось только ещё на один приём пищи.

– Сама знаешь. – Бесс вздохнула. – Пола в хорошей форме, я с трудом за ней успевала.

– Ты так о ней ничего и не выяснила? – полушёпотом спросила Нэнси и оглянулась, чтобы убедиться, что их не подслушивают.

Бесс покачала головой.

– Я пыталась с ней заговорить, но она не вымолвила ни слова. Хотя, я заметила, что Макс как-то странно на неё смотрит. Как будто знает о ней что-то, чего не знают остальные.

– Ага, я тоже это заметила, – сказала Нэнси. Она доела свой сэндвич, встала и отряхнулась. – И, возможно, сейчас самое время спросить его об этом. – Но все также заканчивали ланч, и Нэнси не удалось это сделать.

– Ты не дашь мне компас? – спросила Пола у Бесс. – Хочу кое-что уточнить, прежде чем мы снова тронемся в путь.

– Конечно, – сказала Бесс и потянулась за курткой, брошенной на камень. Она пошуршала в кармане. И её лицо побледнело. Она в панике стала ощупывать другие карманы.

– В чём дело? – огрызнулась Пола. – Где компас?

Глава 11

– Нет? – ахнула Джордж. – Ты потеряла компас? Поверить не могу. Бесс Марвин, ты просто невероятно безответственная.

– Но дело не в моей безответственности! – завыла Бесс, держа куртку перед собой, словно щит. – Он там был. Наверно кто-то его вытащил!

Нэнси бросила взгляд на остальных. Майк, Тод и Ральф с мрачным видом уставились на Бесс. Было очевидно, что они согласны с Джордж: Бесс потеряла компас. Сэми, Линда и Мерседес сидели в обнимку, Линда рыдала. Казалось, они тоже считали, что Джордж права. Но Макс пристально смотрел на Полу всё с тем же странным выражением, которое Нэнси заметила раньше.

Но что ещё интересней, Пола как будто знала о его взгляде. Она всё время от него отворачивалась, а её щёки пылали.

Она хмуро взглянула на Бесс.

– Не знаю, найдём ли мы дорогу без компаса, – сказала она. – Этот лес очень запутанный. Мы можем блуждать неделю!

– И что будет дальше? – прошептала Сэми. – Мы что, умрём здесь?

– Нэнси Дрю у нас всегда разбирается в ситуации, – сказала Пола. – Может, её спросишь?

– Минуточку! – крикнула Джордж. – Нэнси ничего не знает об этом лесе. Это ты должна разбираться в ситуации!

– Да, но не ждите, что я разберусь в ней без компаса, – прорычала Пола.

– Нэнси, мне надо поговорить с тобой, – прошептал Нед, подойдя сзади. Он завёл её в лес. – Бесс не теряла компас, – сказал он, когда они очутились вне пределов слышимости. – Я видел, кто его взял!

Нэнси с надеждой выжидала.

– Это была Пола, – сказал Нед, явно озадаченный. – Она ждала до тех пор, пока – как она думала – её никто не увидит, и вытащила его из кармана Бесс.

– Пола! – воскликнула Нэнси. – Зачем ей это было делать?

Нед покачал головой.

– Не знаю. Но я не единственный свидетель. Макс тоже. Было забавно: я удивился, а вот Макс, по-моему, нет. Как будто он ждал от Полы чего-то подобного.

– Я видела, как он странно смотрел на неё сегодня утром, после того как мы обнаружили плот. Может быть, тогда он подозревал, что она его порезала. Мне кажется, он не спускает с неё глаз весь день.

У Неда было напряжённое лицо.

– Ну, если так, то Пола об этом знает, – сказал он. – Вытащив компас, она подняла глаза и увидела, что он за ней наблюдает.

– Вот это действительно всё усложняет, – сказала Нэнси.