Внизу главной лестницы Сесили ждал отец.
Она увидела волнение в серых глазах.
– Ты выглядишь прекрасно.
– Спасибо.
– Сесили… – Он сдвинул брови.
– Папа, это начало новой главы.
Отец молча кивнул и повел ее в сад на солнечный свет.
Алешандру удалось каким-то образом отогнать полчища фотографов – они пытались облететь усадьбу на вертолете. Сесили шла под руку с отцом, вокруг буйство осенней листвы. Ее взгляд прикован к мужчине в конце прохода – он ждет ее с видом собственника.
Три шафера – Ставрос, Антонио и Себасть ен – были великолепны в темных костюмах и серебристых галстуках, но их затмил Алешандру. Сердце у нее отчаянно билось, весь ее мир вращался вокруг него.
Да, он влюблен. И больше не сопротивлялся любви. Алешандру не сводил глаз с Сесили, пока она шла под звуки классической музыки вдоль длинного ряда кресел в сопровождении отца.
– Все хорошо? – прошептал он, когда она встала с ним рядом, и коснулся поцелуем ее щеки. – Вижу, ты очень серьезно настроена.
Губы у нее сложились в очаровательную улыбку.
– Да.
– Тогда выходи за меня.
Так она и поступила.
Чемпионат мира по конкуру Нормандия, Франция
Вирджиния Нелиссен покинула стадион с четырьмя ошибками.
– Фу, – сказал Алешандру полуторагодовалой дочери Заре Роуз. Держа девочку на коленях, он сидел в первом ряду, наблюдая за состязаниями. – Она не любит маму, и мы ее не любим.
– Фу, – повторила Зара и сердито сжала губки, подражая отцу.
– Молодец. – Он чмокнул ее в макушку. – А теперь, – прошептал он, глядя, как Сесили на Сократе выехала на конкурное поле, – пожелаем успеха команде Харгров-Салазар.
– Салазар-Харгров, – резко поправила его Адриана. – Сесили нервничает, мне это не нравится.
Сесили, в темно-синем рединготе и белой накрахмаленной рубашке, волосы убраны под бархатный шлем, появилась на скаковом круге – сгусток силы и энергии, борец, нацеленный на победу.
Остановив Сократа перед судьями, она сняла шлем, приветствуя их. Аплодисменты и гул толпы стихли, наступила мертвая тишина. Был слышен только стук копыт Сократа по песку, когда Сесили, тронув коня каблуками, пустила его галопом.
Сесили направила коня к первому препятствию – высокому сложному сооружению из жердей, которое Сократ задел, но перескочил.
Неблагоприятное начало – Адриана права.
Поворот к следующему прыжку. Сократ слишком поздно оторвался от земли и задел перекладину мордой, но все же препятствие взял. Он понесся дальше, но Сесили рано заставила его прыгнуть, и лишь ее огромным усилием они преодолели барьер невредимыми.
– О боже! – Бабушка закрыла глаза ладонями. – Я не могу на это смотреть.
Перед следующим барьером Сесили собралась и овладела собой, а это передалось и лошади. Прыжок получился высокий и чистый. Затем им предстояло взять тройной барьер, который стал непреодолимым для всех участников, включая Вирджинию.
Сесили точно рассчитала, когда дать команду Сократу к первому прыжку. Успешно! Остальные два прыжка также были взяты без сучка и задоринки.
Алешандру видел, как его жена бросила взгляд на часы, – оставалось еще четыре препятствия, а она едва укладывалась в отведенное на это время. Если не успеет, то американская команда не победит. Сесили погнала Сократа с такой скоростью, что Адриана вскрикнула:
– Господи! Это плохой сигнал… это…
Сократ перепрыгнул через препятствие, помчался к следующему, взял его. И следующее тоже.
– Блестяще! – вырвалось у Адрианы.
А Сесили летела дальше. Зрители вскочили, захваченные сумасшедшей скоростью.
Алешандру шептал:
– Еще один прыжок, ангел мой. Ты можешь это сделать.
И она это сделала.
Сесили выехала на поле, где собрались журналисты для интервью.
Увидев поджидавшего ее Алешандру с Зарой на руках, она чуть не разрыдалась. Он опустил Зару вниз, а Сесили, выдернув ноги из стремян, соскочила с Сократа и очутилась в объятиях мужа, человека, который был ее опорой весь прошлый год, когда она стала матерью и когда возобновила свою карьеру.
Алешандру взял в ладони ее лицо и поцеловал.
– Никаких слез, meu carinho. Ты была великолепна. Твоя мама гордилась бы тобой.
Сесили дотронулась до материнской брошки на лацкане редингота. Она думала о том, что потеряла, о том, что приобрела, и о том, что ждет ее впереди.
