Он взял с подноса бокал с шампанским и огляделся по сторонам.
Он выглядел совершенно другим, но кое‑что все же не изменилось. В нем все еще чувствовалась дикая, неукротимая сила, и он не мог слиться с толпой гостей, хотя и был одет подобающим образом. Нет, даже намного лучше, чем кто‑либо из присутствующих.
Этот смокинг был явно сшит на заказ. И выглядел сногсшибательно дорогим. Как и его туфли. Как и все остальное. Неужели это тот самый мужчина, которого она застала без рубашки за колкой дров? Тот мужчина, который связывал ей руки в убогой хижине? Тот мужчина, который проделывал с ней невообразимо порочные вещи?
И тут их глаза встретились.
И он улыбнулся.
По ее телу пробежала дрожь.
Но все равно это была улыбка незнакомого ей мужчины. Это был не тот мужчина, которого она знала. И она никак не могла прийти в себя. А он пересек комнату, направляясь прямо к ней.
И она застыла на месте. Как олень, завороженный взглядом горного льва. Ее сердце бешено колотилось в груди, заглушая звуки окружающей ее толпы людей.
– Именно та женщина, которую я искал, – сказал он.
– Что ты здесь делаешь? И где ты взял этот костюм?
– Поверишь ли ты, что меня посетила моя волшебная крестная? – Он криво улыбнулся.
– Нет, – сказала она, чувствуя, как бешено пульсируют ее виски.
– Тогда поверишь, что мышки, живущие в моей хижине, сшили этот смокинг для меня?
– В это поверить еще труднее. Не похоже, чтобы ты мог дружить с мышами.
– Дорогая, я вообще ни с кем не дружу. И мне очень не нравится то, что я собираюсь сейчас сделать. Но если ты согласишься сотрудничать, все пройдет намного безболезненнее.
Она огляделась по сторонам, словно ища ответа на его странное предложение.
– Что ты имеешь в виду?
– Видишь ли, я не был достаточно честен с тобой.
– Что?
Она никак не могла понять, что происходит. Она посмотрела вокруг себя, чтобы убедиться, что они не привлекают к себе внимания. К счастью, никому не было до них дела.
– Почему бы нам не выйти на воздух? У меня назначена встреча с твоим отцом через несколько минут. Если только… если ты не согласишься на переговоры.
– У тебя встреча с моим отцом? И что за переговоры?
У нее в мозгу мелькали вызывающие панику мысли.
Он явно снял на видео то, что происходило между ними. Он собирался вымогать деньги у ее семьи. Он был аферистом. Неудивительно, что он не хотел, чтобы она его фотографировала.
Ей хотелось бросить ему эти обвинения, но она не могла заставить себя сделать это. Только не здесь.
– Чего ты хочешь? – выдавила она из себя.
Он ничего не ответил. Он стоял рядом, внушительный, как скала. Не более утонченный, чем он был в джинсах.
И он был более жестким и устрашающим, чем она представляла его себе.
– Чего ты хочешь? – повторила она.
Она боялась пошелохнуться. Она чувствовала себя самой последней дурой. Как она могла отдаться этому мужчине? Он так явно был не тем, за кого себя выдавал, так явно…
Конечно, он на самом деле не хотел ее. Конечно, единственный мужчина, вызвавший у нее желание, на самом деле лишь притворялся.
– Отомстить, – ответил он. – Ничего более. И мне очень жаль, что ты оказалась втянутой во все это.
– Ты снял нас? – Она еще раз огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что они не вызывают к себе интереса.
– Нет, – сказал он. – Я ничего не размещаю в Интернете, тем более это.
– Ты собираешься показать запись моему отцу?
– Нет. – Его губы скривились в улыбке. – Речь идет не о тебе, Эмерсон, веришь ты или нет. Но то, что я сейчас сделаю, касается тебя. Так что я хочу, чтобы ты вышла со мной отсюда.
Он повернулся и направился к выходу, даже не глядя на нее, не пытаясь удостовериться, следует она за ним или нет. Эмерсон огляделась по сторонам и пошла следом за ним.
Когда они вышли на улицу, там уже было темно, точно так же, как было в тот вечер, когда они познакомились. И когда он повернулся к ней, она испытала совершенно нелепое дежавю.
Тогда он был в джинсах. С ковбойской шляпой на голове. А теперь он в смокинге.
Но это был все тот же мужчина, который соблазнил ее. Или она его соблазнила?
– Скажи мне, что происходит. – Она окинула его изучающим взглядом с ног до головы. – Ты явно не простой работник на ранчо.
– Но твой отец нанял меня. На законных основаниях. Так что, полагаю, я по‑настоящему работаю на твоего отца, и я работник на ранчо.
– А кто еще ты? Папарацци?
Казалось, это поразило его.
– Я не грязный мошенник, зарабатывающий на чужих несчастьях.
– Так кто же ты? Почему ты здесь?
– Я приехал сюда, чтобы разрушить ваш бизнес.
Она вздрогнула. В его голосе прозвучал такой яд, что она буквально почувствовала, как он разъедает ее кожу.
Холден внимательно посмотрел на нее.
– Но то, что я буду делать, зависит теперь от тебя.
– Что ты хочешь сказать, черт возьми?
– Твой отец. У твоего отца была связь с моей сестрой.
– С твоей сестрой? Нет… Мой отец не мог иметь с ней связь. Мои родители женаты… более тридцати лет. А твоей сестре, должно быть, не больше…
– Она моложе тебя, – сказал Холден. – Она моложе тебя и невероятно наивна. А твой отец использовал ее. А когда она забеременела, он пытался заплатить ей, заставляя ее сделать аборт. А когда она отказалась, он бросил ее. У нее случился выкидыш, и после этого начались проблемы со здоровьем. Она дважды пыталась покончить с собой. Твой отец сломал ей жизнь.
