Прости, но я скучаю - [54]

– Это… э-э… верно, но… – Как признаться кому-то, особенно взрослой женщине, особенно если ты к этой взрослой женщине неравнодушен, что веришь в привидения? И не только веришь, но и владеешь домом, где они кишат кишмя, а ты слишком труслив, чтобы нарушить их правила? Ответ: никак.

– Извините, Сунна. Я займусь этим. – Не станет он ничего делать. Но скажет, что сделает, а потом скажет, что сделал. И, может быть, пригласит ее на свидание. Или, может быть, она пригласит его на свидание – она кажется такой напористой и уверенной, – а он, конечно же, согласится.

– Когда?

– Э-э… сегодня. Э-э… в семь.

– Хорошо.

Она отключилась, не сказав ни спасибо, ни до свидания. Он нахмурился в трубку. Сначала он думал, что, может быть, Сунна ничего не замечает, что ее легкомысленное пренебрежение – это от застенчивости, как и у него, и она не знает, как сломать лед. Теперь он понял, что это просто хамство. Какое разочарование.

•

Хамка или нет, но Сунна была арендатором Ларри. И он был обязан, по крайней мере, дать ей почувствовать, что услышал ее, появиться, когда она попросила прийти. Было 7.10 вечера: он, как обычно, опоздал, но появился. Сунна открыла дверь. С ней была и Мод, такая же угрюмая и сморщенная, как и в последний раз, когда он ее видел. Ему было неловко смотреть на этих женщин. Знают ли они, что по их поводу ведется расследование? Ларри попросили не упоминать о визите полиции, так что, возможно, они не в курсе дела. В расспросах полицейских не было никаких зацепок: они просто спрашивали у него, работают ли эти женщины, куда ходят и тому подобное. Полиции, должно быть, нелегко к ним подкопаться.

Третьей жилички, Маккензи, с ними не было. А жаль. Она из них самая приветливая. Он улыбнулся женщинам, но не получил улыбок в ответ. Он поздоровался.

– Привет, Ларри, – сказала Мод. – Вы опоздали.

– Извините.

– Очень хорошо, – сказала она тоном, в котором звучало: «Очень плохо». – Идите за мной.

Мод стала подниматься по лестнице, ступени под ней скрипели. Ларри послушно двинулся следом. Шествие замыкала Сунна, ступавшая почти неслышно. Но в ушах Ларри ее шаги отзывались барабанной дробью. Он уже было решил, что эта невежа из 2139B его больше не интересует, какой бы красоткой она ни была; но теперь, в ее присутствии, он подумал, что, пожалуй, даст ей второй шанс. В конце концов, очень многие в трех случаях из четырех производят ужасное впечатление, но именно на четвертый раз выясняется, что они очень славные ребята. Ларри о таком слышал.

Они вошли в квартиру Мод и остановились перед запертой дверью на чердак. Обе женщины выжидающе посмотрели на Ларри. Он улыбнулся и пожал тощими плечами.

– Я же говорю, у меня нет… э-э… нет ключа, и вообще…

– Может быть, попробовать пластиковой картой? – предложила Сунна и кивнула на дверь.

Ларри понял, что он в тупике. А если и вправду, если повертеть в замке угол карты, дверь откроется? Он как-то не подумал, что они будут следовать за ним по пятам, и понятия не имел, что делать, если дверь откроется. Подниматься на чердак Ларри не собирался ни при каких обстоятельствах. Его план заключался в том, чтобы немного постоять перед дверью, а потом сказать им, что он поднимался и ничего не нашел. Но если они так и будут стоять над душой, ничего не выйдет.

Ларри сунул руку в бумажник и сморщился, увидев, что выудил оттуда карту магазина «Блокбастер-видео». Он прикрыл ее ладонью, чтобы Сунна не увидела, и сделал жалкую попытку поковыряться ею в скважине замка. Ничего не вышло, и Ларри постарался притвориться разочарованным.

– Что еще у вас есть? – спросила Сунна. – Мы можем позвать слесаря.

– У вас случайно нет отмычки? – спросила Мод.

– Чего-чего? А… Нет, – сказал Ларри. Мод сердито нахмурилась.

– Ого. Слышали? – Ларри попятился от двери. Шаги. Он посмотрел на Мод, потом – на Сунну. Обеим явно было не по себе, но ни одна не двинулась с места. И ни одна из них не кашляла. А он явственно услышал кашель.

– А это слышали? – спросил он тихим шепотом.

Сунна кивнула.

– Это не кролик, – прошептала Мод.

Ларри не удержался и фыркнул. Какой еще кролик? За дверью явно находился человек, так близко, что, не будь между ними двери, он мог бы протянуть руку и дотронуться до них.

Человек… или призрак. Интересно, привидения умеют кашлять? Скорее всего, они не могут заболеть воспалением легких, но если они от него умерли, то, может быть, так и кашляют целую вечность? Кто знает, как устроены призраки?

– Кто там? – завопила Сунна.

Ларри почувствовал, как кровь отхлынула от его лица.

– Я не шучу! – крикнула Сунна. Она наклонилась вперед и стукнула в дверь раскрытой ладонью. – Я звоню в полицию, немедленно! – Это не было блефом: она выхватила телефон и начала выстукивать номер, гораздо более длинный, чем 911. Ларри хотел сказать: «Можно просто позвонить в 911», но не мог выдавить ни слова. Язык как будто прилип к гортани.

Дверь начала прогибаться, как будто ее пинали с другой стороны. Мод и Ларри замерли, но Сунна, казалось, только разозлилась.

– А ну, хватит! – рявкнула она. – Кроме шуток – я уже позвонила в полицию! – Она поднесла телефон к уху.

Сверху донесся грохот – глухое «Бабах!». Ларри боялся, что крыша сейчас проломится и оттуда хлынет что-нибудь сверхъестественное. Интересно, на что это будет похоже? На пчел, тучей вылетающих из разбитого улья?