Прощальный поцелуй - [48]

– Попросите его смешать вам сок лайма, водку и горькую настойку «Ангостура», – раздался у них за спиной чей-то голос. – Я попробовал такую штуку десять минут назад и подозреваю, что мне больше никогда не захочется пить ничего другого.

Марко понимающе кивнул и, взяв со стойки серебряный шейкер для коктейлей, ловко крутанул его на ладони.

Обернувшись, Эбби увидела мужчину лет под сорок, с редеющими волосами и дружелюбной улыбкой.

– Спасибо за совет.

– Простите… Уилл Дункан, – представился он; ему пришлось исхитриться, чтобы удержать свой бокал и тарелочку с канапе и приготовиться пожать протянутую ею руку. – Я приятель Эллиота по «Кроникл». Точнее, мы сидим там за соседними столами – наверное, это не одно и то же, но… Впрочем, неважно. А вы та самая Эбби? Эллиот рассказывал мне о вас.

– Хорошее или плохое?

– Сам факт, что он вообще упомянул о вас, с моей точки зрения, эквивалентен помолвке – только не говорите ему об этом.

Эбби усмехнулась, мгновенно проникшись к нему симпатией.

– Да, Эбби Гордон, будем знакомы. А это моя подруга Сьюз Доналд.

– Так кто же все эти люди? – спросила Сьюз.

– Сливки лондонского общества, практически все из списка «Кто есть кто», – небрежно бросил Уилл. Он окинул взглядом зал. – У камина несколько наших, из «Кроникл». Народ с румяными щеками – это в основном друзья Эллиота по Радли[40]. Биржевые брокеры, адвокаты, банкиры… – Он понизил голос. – Жутко скучная публика, оживляются, только если речь заходит о курсе йены или об их новом «Астон Мартине». На вашем месте я бы держался от них подальше, если, конечно, единственной альтернативой для вас не станут их жены и подруги. Этих, пожалуй, вам тем более следует избегать, потому что почти наверняка они возненавидят вас с первой минуты.

– Нас? Но почему? – удивленно спросила Сьюз.

– Потому что вы молодые, эффектные и вас пригласил Эллиот. Это не шуточки! Да они тут же подсыплют вам яду в бокал, если вы подойдете достаточно близко. – Затем он продолжил в том же духе: – Длинноногие – это или модели, или телеведущие, или и то и другое вместе; те, что у окна, каждое лето ходят с Эллиотом на яхте. А вон там стоят лорд Шах, отец Эллиота, и парочка его приятелей.

– А почему он приглашает на свои вечеринки отца? – спросила Эбби.

Уилл рассмеялся:

– Думаю, чтобы сделать старику приятное. В конце концов, ведь платит за все это он.

Вернулся Эллиот и как бы невзначай положил руку Эбби на плечо. Она почувствовала, как екнуло ее сердце, и поборола искушение придвинуться к нему ближе.

– Приглашаю на танцы в «Оазис», – объявил он.

– В «Оазис»?

– Это оранжерея.

– У вас есть оранжерея? – удивилась Эбби.

– Ну, это скорее просто шикарная теплица, примыкающая к кухне. Диджей уже вовсю потеет там под пальмами в кадках. Думаю, нужно пойти туда и поддержать беднягу.

– Ох, я бы с радостью поплясала, если бы удалось где-нибудь избавиться от этих шпилек, – рассмеялась Сьюз.

Эбби танцевала со Сьюз и Уиллом, пока у нее не начала кружиться голова. Она заметила, что Эллиот стоит в дверях и наблюдает за ней. Разгоряченная алкоголем и музыкой, она, улыбаясь, подошла, чтобы поговорить с ним.

– Вам здесь нравится? – спросил он, не сводя с нее глаз.

Она кивнула:

– Хотя со мной такого уже сто лет не было.

Уголки его губ поползли вверх, и она почувствовала, как между ними проскочила искра, вызвав приятное покалывание в теле. Если бы она меньше выпила, это, наверное, встревожило бы ее, но сейчас она просто радовалась возможности расслабиться и получить удовольствие от хорошего вечера.

Их разговор прервал высокий седовласый мужчина в прекрасно сшитом, по фигуре, костюме.

– Эллиот, замечательный повод достать ту бутылочку «Талискера»[41], которую, как мне известно, ты припрятал в погребе.

– Папа, это же подарок, причем от тебя! Ты же знаешь, что это был специальный разлив. Я храню его как инвестицию.

– Брось, давай откроем! – продолжал подстрекать его старик.

– Прости, не могу.

Эндрю Шах фыркнул.

– Эбби, познакомьтесь с моим отцом. Папа, это мой друг Эбби Гордон.

– Здравствуйте, – сказал Шах, окидывая ее взглядом с ног до головы.

Она воспользовалась моментом, чтобы тоже получше рассмотреть его. Выглядел он скорее как стареющий театральный герой-любовник, а не как отец одного из ее друзей.

– А «Талискер» делают на той же улице, где я родилась, – немного нервничая, сказала она.

– Остров Скай?

Она кивнула, радуясь, что удалось найти хоть что-то общее с этим богатым и вызывающим у нее страх человеком, и продолжила:

– Вот почему во вкусе этого виски чувствуется дымок. Почва на острове очень торфянистая.

– Нет, мне это положительно нравится! – подмигнув ей, сказал Шах. – Девушка, которой все известно о виски со своей родины.

Затем он переключил внимание на сына:

– Кстати, хорошая статья получилась про выставку ККИ. Я и не знал, что у Розамунды Бейли настолько интересное прошлое.

– Эбби как раз работает в ККИ. И это она отыскала ту фотографию, «Последнее прощание», в своем архиве.

– Так вы, оказывается, еще лучше, чем я думал!

– Выходит, вы знакомы с Розамундой? – спросила Эбби.

– Знаком?! – воскликнул Шах, щуря свои темные глаза, и хмыкнул. – Эта чертовка портила мне жизнь добрых семь лет. В ее колонке, этой импровизированной трибуне левых, я был ее любимым предметом нападок, мальчиком для битья, и все потому, что я заработал немного денег и смог стать членом парламента. Она всячески пыталась смешать меня с грязью. И мне понадобилась целая конюшня собственных газет, чтобы защитить свою репутацию.