Пропавшая - [5]

— …Я сказала тебе, что меня всему научил отец… это — правда. Отец же и отправил меня сюда. На Землю. Перемещение между Вселенными — это, кажется, самый старый из изобретенных человечеством способов путешествовать между мирами. Нельзя, используя пси-способности, перейти из мира в мир в одной вселенной — но можно переместиться через другую… смотрите.

На проекции между руками Наты-«призрака» возникли линии, соединившие точки-миры, в том числе и Землю. Получился этакий трехмерный эскиз, чем-то напоминающий «скелетную» модель сложной молекулы. Действительно, прямых «веток» между точками одного «блина» не было: грубо говоря, на соседнюю планету — только с пересадкой.

— Способ путешествия из мира в мир через разные слои реальности довольно сложен, более того — для неподготовленного псионика опуститься во Вселенную-четыре из первой — путь в один конец. Это дорогая дорога немногих избранных, а сейчас она и вовсе практически не используется. Так уж получилось, что технологическое развитие во Вселенной-один обогнало остальные, и постройка и эксплуатация межзвездного корабля обходится не дороже, чем когда-то — морского…

Тут любимая замолчала и обвела комнату взглядом, наполненным этаким ехидным превосходством. Такое игривое настроение находило на мою жену довольно редко и ненадолго — но в такие моменты она мне казалась даже еще более молодой, чем когда мы только-только познакомились: прямо девочка-подросток, а не мать двоих детей и серьезная, рассудительная молодая женщина… В груди опять заныло: боль была, разумеется, фантомной — с сердцем у меня было все в полном порядке… физически. Пустота вместо ощущения рядом той, кого я до сих пор без особого преувеличения звал «смыслом своей жизни»… я бы предпочел настоящую рану. Правда, мне было бы стократ хуже, если бы не наши малыши…

* * *

На восьмой этаж я привычно поднялся по лестнице. Узко, неудобно, пыльно — хорошо еще, что после массовой установки домофонов пролеты перестали напоминать смесь притона для бомжей и общественного туалета. Да и лифты наконец избавились от неизменной «городской живописи», что тоже приятно — пусть я ими и редко пользуюсь. На лестницах теперь — только пыль, да еще консервные банки-пепельницы между этажами, бывает, переполняются… и ничего не мешает дополнительно нагружать хотя бы ноги, раз уж до спортзала мне теперь удается добираться в лучшем случае раз в месяц. Увы, но все имеет свою цену. Чтобы свалить из порядком опостылевшей за последние четыре года общаги, я был готов отдать не только свободное время после занятий и до полуночи, но и оба выходных дня. Зато теперь некоторые вечера, когда мне удавалось освободиться пораньше, и все ночи были только в нашем с Натой распоряжении! Пусть комната в съемной квартире по размерам куда меньше, чем общажная, а кухня вообще больше похожа на шкаф — зато это место только для нас двоих! Любимая тоже подрабатывала — пусть ей на кафедре платили заметно меньше чем мне, устроившемуся «эникейщиком» в обслуживающую IT-контору, но и времени такая работа много не занимала, а в семейный бюджет — все помощь. Да! Теперь мы — семья! Правда, о свадьбе пока речи даже не шло — но это и не важно: само согласие Наты стать моей женой я получил! И это — по-настоящему окрыляло…

Квартира встретила меня непривычно: в последнее время моя невеста решила во что бы то ни стало овладеть навыком домашней стряпни, потому ужин устойчиво сопровождал запах очередного подгоревшего блюда. Или выкипевшего. Или… ну, в крайнем случае, пельмени еще никто не отменял. В этот раз едой в буквальном смысле даже не пахло. Ната обнаружилась сидящей на диване — свет не горел, а сама она, судя по взгляду в никуда, мыслями пребывала где-то далеко. Так далеко, что на мое присутствие она отреагировала, только когда я сел рядом и обнял ее.

— Прости, я… — Девушка вздрогнула от моего прикосновения и тут же обмякла в объятиях. — Похоже, сегодня опять пельмени.

— Что-то случилось? — Я, пожалуй, в первый раз за долгое время не мог сообразить, что такое с моей «второй половиной».

— Случилось… пожалуй, уже месяц как случилось, а я соизволила заметить только сейчас. Совсем с тобой утонула в розовых мечтах: покажи мне в шестнадцать меня теперешнюю — знаешь, как бы я себя тогда возненавидела? Я честно попытался осмыслить эту словесную конструкцию — но не преуспел.

— Э… нет?

— Вот и я — тоже. — Ната покосилась на меня, и вдруг фыркнула от смеха. — Представляешь, день рождения, я вся такая взрослая… и тут зашел разговор о том, что уже и замуж скоро пора — ну там семья, дети… И я публично поклялась — прямо при всех! — что никогда, никогда меня никто не заставит стать домохозяйкой с толстой косой и задницей, носить женственные платья и нянчится со спиногрызами, которых нужно еще и рожать! Учитывая, что сейчас девушка была как раз в домашнем платье, которое ей неимоверно шло (мне в очередной раз удалось найти разовую подработку с нормальной оплатой, после чего была устроена суббота разнузданного шоппинга), и уже год как отращивала волосы (тебе же нравится, я тебя насквозь вижу!), а разговор наш начался с вопроса о еде на ужин, я тоже не сдержал смешка: