Флоя.
Флоя давно уже убедилась — за пределами звёздных систем Коалиции[1] люди очень сильно отличаются от её соотечественников. Настолько сильно, что можно было бы говорить о другом виде с иной логикой — не сохрани Человечество единое генетическое поле. Правда потом, уже гораздо позже, она поняла, что ошибалась в своём первоначальном предположении, точно так же, как и большинство других представителей Коалиции, по тем или иным причинам вынужденных контактировать с «внешниками». Логика у зовущих себя Разумными гоминид была совершенно одинаковая (так как задавалась структурой мозга — куда денешься?) — а различались только способы её использования… точнее, НЕ использования. И вот с этим смириться, принять, научится учитывать было особенно сложно. Но — выбора не было: вернуться Флоя не могла. Куда угодно, только не домой. Впрочем, как оказалось, домашние проблемы сами могут найти тебя в любой части освоенного людьми космоса…
…Когда чужая мелкая кибернетическая платформа выкатилась буквально под ноги форсировавшим проход в гермопереборке мехнам Флои, сигнализируя на кодированном аварийном канале Коалиции, что обладает информацией высокой важности, девушка без зазрения совести воспользовалась предоставленным маленьким роботом доступом к своей памяти и без труда взломала тактическую сеть отряда противника и только потом занялась важной информацией. С точки зрения не-мехна, дроид «Бури» совершил чуть ли не предательство, фактически сдавшись врагам своего опекуна (из лучших побуждений, конечно же, но всё-таки), однако сама Флоя думала совсем иначе. Пусть собственный разум Чоки был слаб — его тем не менее разумная инициатива спасла и людей, и дроидов от совершенно ненужной, как выяснилось буквально через минуту, эскалации конфликта. А ведь за эту самую минуту, не деактивируй она «умные» оружейные системы имперского производства, всё-таки прорвавшиеся за гермоворота мехны Флои скорее всего уничтожили бы всех. Это… было бы плохо. Очень плохо.
Мехнов — ни людей, ни чересчур самостоятельных роботов — не любили нигде за пределами Коалиции. В некоторых случаях терпели, иногда даже уважали, в других — старались держаться подальше, изредка в экспрессивных выражениях просили «убраться куда подальше». Привычно, и даже в чём-то вполне логично — после длительного опыта проживания на внешних территориях женщина-техспек научилась понимать такие нюансы. С младенчества имея возможность использовать интегрированный в мозг вычислительный кластер и напрямую подключаться к любым коммуникационным сетям, люди, родившиеся во «внутренних территориях», жили в мире, в котором было на одно измерение больше. Зачем долго и нудно подбирать слова для общения, когда мысль можно передать практически напрямую, в виде синтез-картинки, или пометок в изученном документе (с документом), или… да в общем очень много «или»? Достаточно сказать, что сообщество Коалиции состояло не из граждан, а из «Гуманитарных Единиц», и не все они были людьми или когда-то людьми. Между искусственным интеллектом и искусственным разумом лежит поистине огромная пропасть, и большей части мехнов-искинов её никогда не преодолеть. Вот почему машинам, способным вести себя, обязательно требовались опекуны (именно «опекуны», а не «хозяева»): логичный поступок не всегда равняется разумному, и наоборот. Внешники же, несмотря на то, что каждый человек на подавляющем большинстве планет точно так же с детства был буквально окружён информационными технологиями, очень редко (только профессионалы, обычно) разбирались в кибернетике достаточно, чтобы понять причины и мотивы нечеловеческих поступков. А то, что не понимаешь — всегда кажется угрожающим, верно? Собственно, резкое ограничение в использовании полноценных искинов другими государствами объяснялось именно этим фактом. Тем страннее было наткнуться на исключение из правил… и какое!
Новый напарник (четырнадцатый по счёту) сначала не показался Флое человеком, способным долго удержаться на подсунутом ему кадрово-интенданской службой посту. Тем более, являясь, как и любой другой мерх, специалистом широкого профиля, в узконаправленных частностях Миш не обладал ни опытом, ни знанием особых «хитростей», присущих любому делу, тем более такому сложному, как ремонт и поддержка космического корабля в «полевых» условиях. Собственно, изначально девушка-техспек даже не пыталась как-то подстроиться под коллегу, успев убедиться ещё у предыдущего перед «Панцирной рыбой» нанимателя, что делать это совершенно бессмысленно. Вот только мерх с позывным «Мерх» повёл себя совершенно нетипично! Он не шарахался от Пака и Ена, а даже настоял на своём участии в ремонте собственноручно повреждённой в бою машины, он не просто не гнушался учиться у безоговорочно признанной старшей напарницы, но и активно подстраивался под её график и под взаимодействие с выделенным ему помощником.[2] Когда от совместной работы Миш перешёл к прямому общению с кибернетической платформой (пусть это и выглядело как поглаживание котёнка величиной с человека и видом ближе к муравью), Флоя решила, что нарвалась на редкое исключение, возможно даже человека с дефектом психики. Однако, тут из каюты выбрались наконец-то восстановившие силы дети Мерха…
