Пропавшая пастораль - [38]

— Екатерина Дмитриевна, как продвигается история с картиной «Юная пастушка»?

— Лучше не спрашивайте, — махнула рукой Яровая, — нас так задергала милиция! Допросы, расспросы, проверки… Пастораль отправили в Москву на экспертизу, а по городу ходят разные слухи. Вы не представляете, как я от этого устала, — пожаловалась она.

— Вы работаете в галерее много лет, — участливо проговорила журналистка, — может быть, кого-то подозреваете?

— Вы имеете в виду «из наших»? — её глаза округлились. — Ну что вы! Я никогда не принимала на работу «с улицы»! Все свои, интеллигентные люди!

— Да, я слышала, что муж художницы Галицкой у вас работал.

— Лилии Борисовны? — переспросила собеседница и кивнула. — Время было такое, надо было выручить подругу. Он остался без работы тогда.

— А чем он у вас занимался? Он же — инженер!

— Он и работал у нас инженером, — спокойно сообщила Екатерина Дмитриевна, а потом добавила, — по технике безопасности.

— Юлия Сергеевна, Екатерина Дмитриевна, голубушки вы мои, — Антон Эдуардович подошел с двумя бокалами шампанского и вручил их женщинам, — там уже начались танцы, а две прекрасные дамы скучают! — он перевел взгляд на Яровую. — А где же ваши кавалеры?

— Ну мой, как всегда, «подчищает» бар, — со злой иронией произнесла директор картинной галереи. — Боюсь, что после его «дегустации», коньяка уже никому не достанется.

— А мы не будем ему мешать и пойдем танцевать, — бойко предложил Тельманов, обнимая обеих женщин за талию.

Не успели они войти в просторное фойе театра, где играла живая музыка, как из-за колонны возник Николаев и по-гусарски пригласил Яровую на танец. Антон Эдуардович улыбнулся и протянул Юле руку:

— Разрешите? — и галантно наклонил голову.

— Муж Екатерины Дмитриевны увлекается спиртным? — уже по время танца спросила она своего кавалера.

— Увы, алкоголь, как чума. Особенно страдают творческие люди, — грустно добавил он, — так сказать с тонкой душевной организацией.

— А я слышала, что муж Галицкой тоже сильно пил, — продолжила беседу сыщица, — хотя он просто инженер и далек от искусства.

— У Леонида Федоровича была другая причина, — Тельманов остановился и в упор посмотрел на партнершу, — он потерял любимое дело, интересную должность… Я и представить не могу, как это — стать безработным и получать унизительные копейки на бирже труда…

Он тяжело вздохнул.

— А почему ему никто не помог? Неужели у него не было друзей?

— И друзья были, и семья… Помочь человеку можно, когда он сам этого хочет, — возразил Тельманов, — Хотя мы пытались… Уговорили его с Лилей устроиться в картинную галерею.

— Он опять обрел коллектив, но все равно продолжал выпивать? — участливо спросила Юля.

— К сожалению…

— Может быть, надо было руководству с ним пожестче. Например, Екатерина Дмитриевна, — начала пылкую речь журналистка, но мужчина лишь снисходительно улыбнулся.

— Она даже своему мужу не может помочь…

— Антон Эдуардович, а Галицкий работал в картинной галерее в то время, когда проводилась экспертиза картины «Юная пастушка»? — сыщица, наконец, решилась задать свой самый главный вопрос.

— Нет, его уже уволили к тому времени.

Танец закончился, чиновник элегантно взял Юлию под локоток и повел к столу, шепнув на ходу:

— Мне эта коварная мысль тоже приходила в голову. Друг — другом, но когда человек пьет, всякое может случиться. Поэтому я проверил и убедился, что до возвращения полотен в галерею он уже месяц как там не работал.

— А у вас есть подозреваемые? — пользуясь моментом, спросила она у исполняющего обязанности начальника Департамента искусства и культуры.

— Есть, — он загадочно улыбнулся и добавил, — но пока я не проверю все факты, никому ничего не скажу!

Воскресным утром Юля не спешила вылезать из постели: от шампанского, выпитого накануне, немного болела голова. Она лениво потянулась и, посмотрев на перекинутое через спинку стула свое «бальное» платье, усмехнулась. Сколько комплиментов и восхищенных взглядов она вчера получила в свой адрес! Какой-то лысоватый депутат с пивным брюшком даже пытался ее соблазнить, тихо мурлыкая во время танца:

— Поедем, красотка, кататься, давно я тебя поджидал…

Но главное не это. На торжестве Юля не просто флиртовала с мужчинами и вела светские беседы с женщинами. Она ненароком выяснила, что Лилия Галицкая во время учебы в художественном училище дружила с Людмилой Широковой, которую в творческой среде все называли «Люси». У обеих девушек были женихи: однокурсник — Антон Тельманов и начинающий актер — Тарас Серегин. Потом Лиля рассталась с Антоном, познакомившись случайно на вечеринке со студентом технического университета — Леонидом, и вскоре вышла за него замуж. Люся и Тарас тоже поженились, и молодые пары стали дружить семьями. Через несколько лет к их компании присоединился и Тельманов со своей супругой.

А как интересно было тайком наблюдать за Николаевым!

Юля засмеялась своим воспоминаниям. Сначала он приглашал танцевать самых ярких представительниц слабого пола, и «гарцевал» недалеко от сотрудницы с победным видом: «Первый парень на деревне». Он угощал напитками своих случайных партнерш и громко рассказывал анекдоты. Потом резко изменил тактику, поняв, что Симонова у мужчин пользуется бОльшим успехом, чем он у женщин. Он попытался протиснуться через толпу поклонников, но тут ему не повезло: Тарас Серегин пригласил Юлию на вальс. И она, как юная гимназистка на первом балу, изящно прогнув спинку, завертелась в вихре танца. Актер с легкой улыбкой смотрел на свою партнершу, и Симонова тут же ему сделала комплимент: