— Меня зовут Артём, — шагнул вперёд парень.
Боевой маг оглядел его и бесстрастно поправил:
— Анакс Артём.
И отвернулся, чтобы взглянуть на поле. Там стояла небольшая скала, кажется, выполненная руками людей. Что-то вроде длинной, метра в три, скульптуры, сляпанной из камней и глины. Взмахнув в её сторону, Мэнтор всё тем же скучающим тоном велел:
— Анакс Артём, возжелайте взорвать эту мишень! Слово для активного действия — «дисплодере»!
Рита тихонько отступила. За парня она не переживала. Ей казалось, что Артём легко выполнит задание. Зато, кажется, он сомневался. Даже оглянулся на неё. Пришлось кивнуть, подбадривая. Сосредоточившись, Артём с силой выговорил:
— Дисплодере!
В общем, Мэнтор остался невозмутимым, даже когда его сильно осыпало землёй. Разве что закрылся руками. И даже тогда, когда он увидел, едва земля полностью осыпалась: в центре поля появилась глубокая воронка, внутри которой от одного края до другого могли бы встать два троллейбуса, — в его лице ничего не дрогнуло.
Артём виновато кашлянул. А Рита втихомолку порадовалась, что на всякий случай снова накинула на голову палантин.
Когда в ушах исчезло давление, а торопливый, неровный пульс успокоился, Мэнтор взглянул на Риту, а та сразу замотала головой:
— Я не знаю, есть ли у меня магические силы! Честно! Пусть лучше учится Артём… Ой, анакс Артём!
— Эресиан сказал — вы ана Маргарита, — всё так же медлительно, но чётко проговорил Мэнтор. — Позвольте вашу руку, ана Маргарита.
Девушка не стала капризничать или кокетничать. Любопытство победило. Она протянула руку Мэнтору, и тот буквально впился взглядом в её запястье. Рита в очередной раз пыталась считать его эмоции, но неподвижное лицо боевого мага, прочерченное морщинами, оставалось просто непробиваемым.
— Умение ладить с животными — на поверхности, — раздумчиво проговорил Мэнтор. — Если глубже, то вам, ана Маргарита, нужен особый учитель магии. Вы, при надлежащем обучении, будете видеть пути магических сил.
Заинтересованный странным диагнозом, очень близко подошёл Артём.
— А что это значит — видеть пути магических сил?
— Научись ана Маргарита названному, она бы видела, какую силу вы, анакс Артём, собираетесь использовать, чтобы добиться практического действия заклинания. Сразу узнавала бы магов, которые ничем не проявили себя, как вы в своём государстве. Видя магическое действие, прошла бы по его составляющим, чтобы определить, кто это сделал. И эти две особенности не единственные для мага её способностей.
Прикинув возможности, Рита вздохнула и сказала:
— Кажется, анакс Мэнтор, обучение будет длительным? Я правильно поняла? Нет. Пока — нет. Вы сказали, что будете обучать нас основам практической магии — вот это я бы хотела. А там… Посмотрим.
Вот теперь Мэнтор не удержался от изумления. Ну, как не удержался?.. Брови заметно вздрогнули. Больше ничего не указывало на то, что боевой маг удивлён. Рите, конечно, хотелось бы знать, что вызвало его чувство: то, что она отказывается от разработки такого дара; то ли, что она сама оказалась слишком практична. Настаивать не стал. Принялся и в самом деле обучать простым приёмам. Тем более что Рита оказалась тоже из магов, которые умеют выбрасывать силы для простейшего взрыва. Просто Мэнтор показал один раз, как это делается, — Рита повторила. Взрыв был не таким впечатляющим, как у Артёма. Но человека с ног сбивал.
Артём и Рита узнали, как дозированно пускать свои силы на преодоление какой-нибудь преграды, а также как «стрелять» магически — порционно или длинным лучом. Как ставить магический щит, защищаясь от вражеского магического удара. Запомнили, как легче всего собирать силы, будучи вне помещения. Усвоили несколько видов атаки и защиты магическим «кулаком».
— И последнее, — сказал Мэнтор уже у двери во внутренний двор, где их терпеливо дожидался Шорох. — Вот вам записи главных заклинаний, в которые вы легко можете вложить силы. Их всего лишь надо выучить. А затем, когда вы с ними освоитесь, попробуйте составлять свои заклинания на основе выученных. Пожалуйста, не будьте расточительны. Иногда достаточно немного магических сил, чтобы добиться результата. Неумение упорядочивать вкладываемые силы часто оборачивается слабостью мага. А в жизни бывают ситуации, когда магу негде быстро взять силы.
Получив небольшие листы, сшитые воедино, «студенты» только хотели уйти, но Рита нерешительно всё-таки спросила, показывая Шороха, сидящего на её руках:
— Анакс Мэнтор, мы нашли это животное вчера в городе. Назвали Шорохом. Он сам подошёл к нам и с тех постоянно сопровождает нас. Все, например, анакс Кассиус, смотрят на него довольно странно, хотя именно анакс Кассиус сказал, что этот зверь принадлежал ранее другому магу. Мне кажется, вы тоже владеете умением видеть. Скажите нам, пожалуйста. Что не так с нашим Шорохом?
Мэнтор пригляделся к Шороху, отчего тот поджал уши. Маг даже погладил зверя по голове, словно присматриваясь к его реакции.
— Ваш Шорох — сплошная иллюзия. У анакса Кассиуса другая специализация, но даже он видит колебания силы вокруг этого зверя. На самом деле это не степной волк, а животное гораздо большего размера. Его хозяином, кажется, был очень сильный маг, который сумел сделать не только внешнюю иллюзию волка, но и иллюзию веса. Ана Маргарита, вы не ощущали усталости, после того как носили вашего Шороха на руках?
