Когда Артём сказал, что их хотят определить в ученики к магам и в воинскую службу, а последней они побаиваются, так как, кроме кулачного боя, холодным оружием никогда «не баловались», Текер хмыкнул и сказал:
— Не бойтесь. Мечом махать научитесь быстро. И боевые маги основным навыкам тоже учат здесь на раз. Я с гор пришёл — только и умел, что кинжалом бить. А сейчас — хоть в самые войска. Учить они умеют.
— А что вообще делают в городе вольные охотники? — спросил Артём.
— Что… Наша задача — под прикрытием воинов Рейндагара выходить за городские ворота, чтобы проредить ряды умертвий. Рейндагарцы встают стеной и выставляют перед собой щиты, а мы выскакиваем вперёд и режем восставшую нечисть, чтобы встать больше не могла. Она-то потом всё равно живёт — шевелит ногами-руками, но драться уже не может. Если только умертвий слишком много, тогда — выскочили мы и побежали назад, за щиты. Снова выскочили — и обратно. Последняя смена говорила, что умертвий мало остаётся. Уже конец армии видно. А и правда, целых-то трупов, которые оружие могут держать, не напасёшься много-то. Ну, а кроме них… Летают к нам железные птицы с людьми на них, похищают горожан. Вы, говорят, вчера такую сбили?
— Сбили, — подтвердил Артём, но быстро добавил: — Правда, там маг был. Мы ему только помогли сбивать.
— А! Всё одно! — отмахнулся Текер. — А ещё их маги (а у братца их там тоже полно) подбрасывают нам животных. Бросят через стену такого мелюзгу тушканчика, а он через три дня вырастает в слона, и пожрать такому надо очень много. Людей едят.
Когда он выдохся, рассказывая уже о самом городе, а новички почти наизусть выучили расположение всех известных ему лавок поблизости от казарм, Рита тихонько и нерешительно спросила:
— Текер, а что находится за стеной — той, где какая-то площадь?
— Стеной? — удивился тот, наливая себе в широченную глиняную чашу из кувшина лёгкое вино. — Какой стеной?
— Ну, мы пришли сюда от площади, куда патрули никого не пускают, — осторожно сказал Артём. — И там была стена, тоже, видно, магами закрытая. Прямо в городе. Где-то за базаром, который мы проходили, пока шли сюда.
Озадаченный Текер уставился парню в лицо. Даже нахмурился.
— За базаром? Нет никакой стены в самом городе. Может, вы с краю были? Там-то крепостные стены стоят. И правильно — они укреплены охранно-защитной магией.
Дёргая под столом Артёма за штанину, Рита торопливо согласилась:
— Скорее всего, так и есть. Мы столько шли, столько! — Она даже всплеснула руками. — Столько переулков было — ужас!
— А как же! — успокоился Текер. — Город-то большой! Ох, какой большой! Весь в один день не обойдёшь! И в два дня не обойдёшь! Вот какой большой!
— Текер, передай мне кувшин! — попросила девушка, чтобы закрепить в сознании охотника, что вопрос о стене задан пустой. — Он далеко, а мне хочется попробовать вина.
— Пей, ана Маргарита! — обрадовался охотник. — Хорошее вино! Долгой выдержки! Виноградное!
Рита пригубила высокую глиняную кружку. Запах вина был кисловато-ягодным. А сам напиток напоминал девушке детство — мамины прокисшие вишнёво-клубничные компоты. Но Рите понравилось. Пока сидели и болтали с Текером о казарме и здешних внутренних правилах, девушка почувствовала, как легко закружилась голова, но опьянение прошло быстро, оставив лишь приятное вкусовое воспоминание о детстве.
Пока мужчины пили вино, обсуждая его качества, Рита огляделась. Как она и ожидала (ей же никто не удивился), среди охотников оказались и девушки, и женщины. Да, здесь были светловолосые, как и она. И найти женщин было нетрудно: их высокие пронзительные голоса то и дело раздавались в гулкой «столовке». Девушка думала, что охотницы будут одеты в манере Челесты, однако все «дамы» одеянием не отличались от мужчин. И даже головы не были прикрыты. А ещё, заметила Рита, ни одна охотница не носила четырёх кос. Если волосы и заплетали, то в одну косу, которую сразу закрепляли на затылке, как это сделала и сама Рита.
Не выдержала и сказала Текеру:
— Я думала, охотницы будут похожи на ана Челесту.
Охотник правильно понял, что в замечании прозвучал вопрос.
— Ана Челеста не охотница. Она из клана Чёрных ведьм, — медленно и вполголоса сказал Текер. — Магия у них так себе. Они не воины. Убийцы… — И быстро перевёл явно неприятную для него тему на другое, сказав, оглядываясь на соседей: — Наберите со стола мяса и лепёшек. Кормят здесь только два раза в день, а есть хочется всегда! Оставите в комнате, а потом можно и на тренировки.
Охотник же вызвался проводить их в часть здания, где народ тренировался на мечах. Артём пожал плечами и сказал, что их должен проводить Эресиан.
— Ну и встретимся тамочки, — спокойно сказал Текер и оглянулся. — Вон он — ваш Эресиан. Ана Маргарита… — Он — даже сквозь смуглость лица было заметно — покраснел. — Ана Маргарита, Эресиан… э… охоч до женщин.
— Спасибо, — заговорщицким шёпотом серьёзно ответила девушка. — Буду иметь в виду. — «Хотя чего иметь-то? — подумала Рита, вытаскивая из-под стола Шороха. — Он сейчас охотится за Челестой — ну и перо ему… Фу, какая невоспитанность в мыслях, — строго пожурила она себя, про себя же ухмыляясь. — Ну и флаг ему в руки!»
