Проклятие Ночной Ведьмы - [66]
– Выбери одну – и только одну. Сделай мудрый выбор и победишь.
Перед тщеславцем из ниоткуда появились три жемчужины размером с хрустальные шары предсказателей. У Тора кольнуло в груди – первое напоминание о том, что он под водой уже слишком долго.
– Власть, – раздался холодный шёпот в ушах, и первая жемчужина засветилась пурпурным цветом.
Тщеславец вдруг превратился в его маму. Она плыла перед ним, одетая в церемониальные одежды касики, в том числе и головной убор из перьев. Мама. Тор потянулся к ней, и тут существо снова изменилось – превратилось в королеву Аурелию в огромном, пышном, словно воздушный шар, золотом платье.
– Богатство, – продолжил голос, и вторая жемчужина стала золотой.
Тщеславец превратился в того, кого Тор ожидал увидеть меньше всего.
В него самого.
Он увидел себя, одетого не в обычную одежду, а в дорогие, плотные ткани, с большими самоцветами, нашитыми на карманы. В руке он держал горку золотых дублонов. Отражение подмигнуло ему. Тор даже представить себе не мог столько денег – их будет достаточно, чтобы купить всё, о чём он только мечтал.
Наконец голос произнёс третье слово резким шипящим голосом:
– Жертва.
Третья жемчужина окрасилась в кроваво-красный. Тщеславец по-прежнему оставался Тором, но дублоны и драгоценные камни исчезли. Он уже не подмигивал себе, а тонул, пока его кожа не приобрела ужасный синий оттенок. А потом тщеславец превратился в Мельду. Её рука была совершенно чистой – проклятие ушло. Она улыбалась.
Следующим был Энгль. Его проклятие, как и у Мельды, исчезло. Он выглядел здоровым и счастливым.
Голос произнёс три последних слова:
– Выбери жемчужину.
Это какой-то трюк? Или испытание?
Если он выберет третий вариант, друзья всё равно умрут?
Тор пробыл в воде уже слишком долго. Под рёбрами сильно давило.
Как бы абсурдно это ни прозвучало, ощущение успокаивало. Напоминало о том, как он плавал в океане в тот день, который теперь казался таким далёким. Столько всего изменилось.
В том числе и сам Тор.
Его лёгкие сжались, всё тело болело от нехватки воздуха. Он очень хотел вернуться домой. Он жалел, что не был благодарен за всё, что ему досталось в жизни – за всё, что он потерял.
А потом Тор подумал о том, что получил взамен. Двух друзей, которым готов доверить даже жизнь. Друзей, с которыми он смог выжить. Если и было во всей этой мрачной истории что-то хорошее, так это они.
Тор потянулся к красной жемчужине и прижал её к груди.
Шар зажёгся, осветив воду подобно миниатюрному солнцу. Тело Тора онемело. Он не мог сдвинуться даже на дюйм.
Что означало, что он не сможет всплыть на поверхность.
В горле Тора что-то пульсировало, билось, словно сердце. Дышать уже было совсем нечем.
А потом словно открылся шлюз, в лёгкие попал первый жгучий глоток воды. Казалось, словно он проглотил огонь и в груди разгорается костёр.
«Я готов на всё ради тех, кого люблю». Тор повторял эти слова про себя, пока в голове не помутилось.
В лёгкие проникало всё больше воды, его глаза закрывались. Тор подумал о маме. О папе.
О Розе.
Едва он о ней подумал, тщеславец показал её лицо и стал таким же маленьким, как она. Тор снова открыл глаза; сестра плыла перед ним, нахмурив густые брови. Она потянулась к нему, к его руке. Он тоже потянулся. И когда их пальцы уже должны были соприкоснуться, лицо тщеславца снова стало ужасно-белым.
Лёгкие Тора дёрнулись в последний раз. Это конец. Заканчивается не только его жизнь, но и путешествие. Поиски Ночной Ведьмы. Но его друзья в безопасности. Они смогут вернуться без него. А значит, оно того стоило. Он сделал бы этот выбор в любом случае, снова и снова, хотя смерть оказалась медленной и мучительной. Ещё несколько мгновений – и всё.
И тут вода вспыхнула ледяным синим цветом.
И Тор вылетел на поверхность, словно метеор.
Там он не остановился. Вода несла его вверх словно луч света, подняв на сотни футов в воздух. Тор успел увидеть друзей на берегу, далеко внизу, а потом синий водный столб с головокружительной скоростью поднял его ещё выше и бросил вперёд. Прокатившись по острым камням, он оказался в большой пещере и остался лежать лицом вверх.
Тор закашлялся, выплюнул воду, схватил ртом воздух, потом снова закашлялся. Лёгкие сильно болели. Что произошло? Боль в голове стучала, словно барабан. Он спасён?
Несмотря на дрожь в руках и ногах, он в конце концов сумел подняться. И повернувшись, тут же отскочил назад.
Перед ним стояла молодая женщина. У неё были прекрасные светлые волосы и кожа, которая светилась ярко, словно кусочки солнца, пробивающиеся через облака.
– Я ждала тебя, – сказала она голосом мягким, как бархат.
Тор тут же узнал этот голос и нервно сглотнул.
– Это ты нам помогала, – сказал он. Это её голос говорил изо рта на руке Энгля, заставив их прыгнуть с балкона в Пафосе.
Она улыбнулась, потом кивнула.
– Ты богиня желаний?
Она не только помогла им в путешествии, но и не дала ему утонуть несколько мгновений назад. Может быть, Тор должен поклониться… или хотя бы сказать спасибо?
Но потом женщина покачала головой – нет.
Он застыл.
– То есть моё путешествие не Грааль?
– Боюсь, что нет.
Её голос стал глубоким, как море, острым, как сосулька. Тор узнал и этот голос – тот же самый, что шептал ему на ухо несколько мгновений назад, в туннеле с водой. Тот самый, который искушал его, когда нужно было следовать правилам.
Тор привыкает к новой жизни с силами Ночной Ведьмы; рядом с ним – верные друзья Энгль и Мельда. Но когда на берег выбрасывает таинственную девушку по имени Веспер и та говорит, что к Острову Эмблем приближается ватага проклятых пиратов, жизнь быстро меняется. Веспер – из подводного города, который уничтожили страшные пираты Калаверас, и она предупреждает Тора, что их следующая цель – его деревня. Чтобы справиться с угрозой, Тор, Энгль и Мельда вместе с Веспер отправляются на охоту за знаменитой Пиратской Жемчужиной, древней реликвией, которая даст им полное господство над океанами.
Только представьте – вы возвращаетесь домой, а там вас встречает… тигр! И это даже не самое странное, ведь тигр облачён в костюм и ведёт беседу за чашечкой чая с вашей бабушкой. Однако Том даже не успел как следует удивиться, потому что его самая обыкновенная жизнь вмиг превратилась в невероятное приключение. Приключение, где его бабушка – могучий воин, а их семейное дело – защита древнего артефакта, способного погубить мир. Вот только Том вовсе не жаждет занять её место и бороться с волшебными злодеями и чудищами.
Есть несколько простых правил. Все знают о них, но соблюдают почему-то не всегда. Не ходи ночью на кладбище. А если уж пришел – не читай над могилой ведьмы старинное заклинание! Держись подальше от пустых, таинственных, странных домов. Не плыви на проклятый, затянутый туманами остров… Есть правила, очерчивающие границы реальности. Преступив через них, герои этой книги лицом к лицу встречаются с неизведанным. Сверхъестественным. И вступают в битву с отнюдь не добрыми силами. Кто выйдет победителем из этой схватки? В сборник вошли три повести Елены Арссньсвой, две из которых – «Воронья ведьма» и «Злая вода» – печатаются впервые.
Светлана Гершанова – автор нескольких сборников стихов, повестей, романов, книг для детей и юношества, песен и дисков. Родилась и выросла в Ростове-на-Дону. Живёт в Москве. Член Союза писателей.
Это самый настоящий путеводитель по литературным местам. Карты и подробные инструкции помогут книжному путешественнику составить маршрут и не попасть случайно в Лондон Оруэла, если тот собирался в Лондон Конана Дойла.
Для жителей Города обычное дело находить на улицах рыб и крабов, ведь море постепенно пожирает Город, с каждым приливом поднимаясь всё выше и выше. Но тем серым утром, когда прилив отступил, на крыше часовни обнаружился кит. Горожане всполошились. Как он туда заплыл? Как его будут снимать? Не дурное ли это предзнаменование? Элли, сирота и изобретательница, единственная рискнула подойти к мёртвому гиганту. И обнаружила внутри него… мальчика. Живого, с виду совершенно обычного мальчика, который, однако, повёл себя странно – не знал, что Город один-единственный, и твердил о своих братьях и сёстрах… Власти Города решили, что это уж точно дурное предзнаменование и приговорили незваного гостя к смерти.
Каждый житель Листвянки очень ждёт главного события зимы – праздника Белых Веток! Именно в этот день в город на деревьях приедет с выступлением труппа «Стрекоза». Вот только в Большом лесу настоящий снегопад, и, кажется, артисты пропали в дороге! Жители расстроены, ведь теперь праздник можно отменять… Но Клинкус и его друзья не сдаются: они обязательно разгадают тайну пропавших артистов!