Проклятие Ночной Ведьмы - [67]
Половина её волос стала такой же чёрной, как проклятие на его реке. Кружева на её платье тоже преобразились – бархат стал таким тёмным, что казался мокрым.
Почти каждый дюйм её кожи был покрыт эмблемами, маленькими рисунками, вырезанными на коже: череп, тигр, чаша, пурпурное пламя, сердце, песочные часы, флакон, серебряная звезда. И много, много других.
Тор сглотнул и вытащил из кармана кинжал, сжав его дрожащими пальцами.
– Ты Ночная Ведьма, – проговорил он.
Женщина была покрыта эмблемами, но выглядела совсем не как гниющее отвратительное чудовище, каким её описывали в сказках.
У Тора закружилась голова. Если два этих голоса принадлежали одному существу, это значит, что ведьма сама помогла им добраться до неё.
Она неожиданно засмеялась.
Зачем ведьма привела его сюда? Зачем прокляла его?
И важно ли вообще всё это?
Он твёрдо шагнул вперёд. А потом сказал:
– Я знаю, кто ты на самом деле.
На мгновение Ночная Ведьма застыла. Потом подошла к Тору, с её лица не сходила злобная улыбка.
– Скажи мне, что же ты знаешь.
– Ты – луна, – сказал он. – Из сказки.
Ночная Ведьма не ответила.
Этлер Ключ сказал им, что давно уже думает, что его двоюродный прапрадед написал «Солнце и луну» о себе, после того как влюбился в женщину, с которой не мог быть вместе. Старик подозревал, что любовь как-то связана с проклятием его семьи. И именно тогда Тор всё понял.
– Ты была влюблена в сказочника.
Ночная Ведьма отвернулась и посмотрела на стену пещеры. По ней, исчезая где-то в сером тумане, ползали пауки.
В голосе Тора слышалось отчаяние.
– Ты, может быть, убийца, но в тебе есть что-то доброе. И сказочник, должно быть, это видел.
– Позволь мне самой рассказать свою историю, – ответила она. – Не беспокойся. С твоими друзьями всё хорошо… пока. Но ещё до того как закончится этот день, один из нас умрёт. – Её глаза блеснули. – И это, Тор Луна, моё тебе обещание.
Тор стиснул зубы. Он сделает всё ради безопасности Мельды и Энгля. Эта битва – только для них двоих. И ведьма совершенно права.
Лишь один из них выйдет из пещеры живым.
Ночная Ведьма повернулась к нему.
– В те времена, когда эмблемы были ещё редки, я стала первой, кто родился сразу с двумя эмблемами: луной и солнцем.
Луна дала мне силу убивать одним прикосновением. А солнце – возвращать человека к жизни одним щелчком пальцев. Равновесие, видишь? Всё бы так и осталось, если бы не произошло событие, толкнувшее меня во тьму.
Среди людей пошли слухи, что в моём доме живёт кто-то, у кого больше одной эмблемы, и они сочли это проявлением зла. Слишком много силы. Этого человека нужно было посадить в тюрьму. В то утро, когда меня должны были арестовать, отец нарисовал на себе вторую эмблему и спрятал меня в тайной комнате. Они пришли в дом и увидели его отметки. Я даже не успела воспользоваться своими умениями, чтобы спасти его. И его не просто посадили в тюрьму. Люди, которые пришли за ним, оказались эмблемокрадами. Они решили забрать умения моего отца, которых якобы было два, и убили его.
Поняв, что одна из его отметок фальшивая, они вернулись и нашли меня. Но на этот раз я была готова. Я убила их прямо там, где они стояли. Эмблема отца стала моей – теперь на моей коже их было целых три. Я ушла из дома, забрызганная чужой кровью, и не оглядывалась. Много лет я блуждала по острову и искала воров – точно таких же, которые убили моего отца. Я убивала их, чтобы они не успели прикончить кого-нибудь ещё. И эмблем у меня становилось всё больше.
Эмблем у неё в самом деле было очень много, они покрывали каждый дюйм её кожи.
Тор заскрипел зубами.
– Ты лжёшь. Я знаю твою историю… она другая. Там говорится, что ты убила отца, чтобы получить его эмблему, а потом ушла из дома, забрызганная его кровью. Что ты убивала людей – невинных людей. Почти во всех историях ты злодейка.
Ведьма печально улыбнулась.
– Это было сделано специально. Сказки обо мне – ложь.
Ночная Ведьма посмотрела мимо него, в сторону выхода из пещеры.
– Ты прав, Тор. Я любила сказочника. Мы любили друг друга. Он был единственным, кто видел во мне добро – даже когда я уже стала такой. Но, подобно солнцу и луне, мы не могли быть вместе. Тьма, которую я всё ещё хранила в себе, была для него опасной. Так что я сделала свой выбор. – Она сглотнула. – Я заставила его забыть меня – и подарила новые воспоминания. Ужасные. Я заставила его написать обо мне в сказках. Сделать меня чудовищем.
– Зачем?
Её взгляд стал свирепым. Гневным. Она посмотрела на него.
– Я не хотела ничего из того, что произошло. Но я знала, что, если не заставить людей бояться, кто-нибудь однажды придёт и убьёт меня.
И заберёт все её силы, подумал Тор. Ведьма кивнула.
– Я заставила его забыть всё и прокляла всех его потомков, чтобы они не могли покинуть свой дом – потому что есть люди, которые тут же их поймают, едва они выйдут из-под моей защиты в Тенях. Люди, которые готовы на всё, чтобы найти меня и забрать мои силы. Потомки сказочника – единственные, кто знает, где я живу, и они должны рассказать обо всём тому, кто будет достоин меня найти.
Она улыбнулась и посмотрела куда-то вдаль.
– Увы, Веро, похоже, вспомнил что-то о нашей любви, когда писал сказку о нас. Даже моя сила не смогла полностью стереть его память. Он так отчаянно пытался вспомнить всё, чего лишился, что вскоре умер. – Ведьма нахмурилась. – Этого я предвидеть не могла. – Она тут же снова посмотрела в глаза Тору. – Я прожила тысячу лет, разрываясь между добром и злом. Я создала серебряного сокола.
Тор привыкает к новой жизни с силами Ночной Ведьмы; рядом с ним – верные друзья Энгль и Мельда. Но когда на берег выбрасывает таинственную девушку по имени Веспер и та говорит, что к Острову Эмблем приближается ватага проклятых пиратов, жизнь быстро меняется. Веспер – из подводного города, который уничтожили страшные пираты Калаверас, и она предупреждает Тора, что их следующая цель – его деревня. Чтобы справиться с угрозой, Тор, Энгль и Мельда вместе с Веспер отправляются на охоту за знаменитой Пиратской Жемчужиной, древней реликвией, которая даст им полное господство над океанами.
Только представьте – вы возвращаетесь домой, а там вас встречает… тигр! И это даже не самое странное, ведь тигр облачён в костюм и ведёт беседу за чашечкой чая с вашей бабушкой. Однако Том даже не успел как следует удивиться, потому что его самая обыкновенная жизнь вмиг превратилась в невероятное приключение. Приключение, где его бабушка – могучий воин, а их семейное дело – защита древнего артефакта, способного погубить мир. Вот только Том вовсе не жаждет занять её место и бороться с волшебными злодеями и чудищами.
Есть несколько простых правил. Все знают о них, но соблюдают почему-то не всегда. Не ходи ночью на кладбище. А если уж пришел – не читай над могилой ведьмы старинное заклинание! Держись подальше от пустых, таинственных, странных домов. Не плыви на проклятый, затянутый туманами остров… Есть правила, очерчивающие границы реальности. Преступив через них, герои этой книги лицом к лицу встречаются с неизведанным. Сверхъестественным. И вступают в битву с отнюдь не добрыми силами. Кто выйдет победителем из этой схватки? В сборник вошли три повести Елены Арссньсвой, две из которых – «Воронья ведьма» и «Злая вода» – печатаются впервые.
Светлана Гершанова – автор нескольких сборников стихов, повестей, романов, книг для детей и юношества, песен и дисков. Родилась и выросла в Ростове-на-Дону. Живёт в Москве. Член Союза писателей.
Это самый настоящий путеводитель по литературным местам. Карты и подробные инструкции помогут книжному путешественнику составить маршрут и не попасть случайно в Лондон Оруэла, если тот собирался в Лондон Конана Дойла.
Для жителей Города обычное дело находить на улицах рыб и крабов, ведь море постепенно пожирает Город, с каждым приливом поднимаясь всё выше и выше. Но тем серым утром, когда прилив отступил, на крыше часовни обнаружился кит. Горожане всполошились. Как он туда заплыл? Как его будут снимать? Не дурное ли это предзнаменование? Элли, сирота и изобретательница, единственная рискнула подойти к мёртвому гиганту. И обнаружила внутри него… мальчика. Живого, с виду совершенно обычного мальчика, который, однако, повёл себя странно – не знал, что Город один-единственный, и твердил о своих братьях и сёстрах… Власти Города решили, что это уж точно дурное предзнаменование и приговорили незваного гостя к смерти.
Каждый житель Листвянки очень ждёт главного события зимы – праздника Белых Веток! Именно в этот день в город на деревьях приедет с выступлением труппа «Стрекоза». Вот только в Большом лесу настоящий снегопад, и, кажется, артисты пропали в дороге! Жители расстроены, ведь теперь праздник можно отменять… Но Клинкус и его друзья не сдаются: они обязательно разгадают тайну пропавших артистов!