Проклятие Ночной Ведьмы - [68]
Но ещё я – мать той тьмы, что поглощает деревни целиком. На самом деле, Тор Луна, есть кто-то, кто охотится за мной и моей тёмной силой. Не наполовину, а полностью злой. Человек, который не успокоится, пока не захватит власть над всем островом. Я не могу остановить его; я слишком ослабла, а моё сердце запятнано с того самого дня, как убили моего отца. Но твоё сердце, несмотря на всю глупость, по-прежнему чистое.
Тор не понимал, что она имеет в виду и о ком говорит.
– Я увидела твоё желание на Новый год. Недовольный мальчик… чистый холст, на котором можно рисовать. Много лет назад я благословила нескольких добрых эмблемитян, подарив им вторые и даже третьи эмблемы в надежде, что они помогут мне уничтожить тьму, которую я создала, и хозяина, в котором она обитает. Но, пусть их сердца и казались чистыми, в конце концов их же силы погубили их. Тьма поглотила их точно так же, как меня.
И тогда я поняла, что мне нужны не несколько добрых людей, а всего один человек, который вообще не хочет никакой власти. Чтобы у него не было искушения злоупотребить ею. Видишь ли, лучшие лидеры получаются из тех, кто не хочет ими быть, Тор Луна.
Она напряжённо посмотрела на него.
– Когда ты пожелал избавиться от эмблемы лидера, я поняла, что именно тебя так долго искала. Я привела тебя сюда и сделала всё, чтобы ты не погиб в путешествии. Ты правда думаешь, что добрался бы сюда без моей помощи?
В груди Тора словно разлилась целая бочка смолы. Значит, его всё-таки прокляли не без причины. Но не потому, что желание было плохим, а потому, что оно оказалось полезным.
– Ты прошёл моё испытание, Тор, когда выбрал Жертву. Теперь я знаю, что ты на самом деле достоин. В Новый год ты пожелал себе новой эмблемы, которая помогает дышать под водой, и я дам её тебе. А ещё я дам тебе намного, намного больше.
Теперь он понял, что она имеет в виду… и что́ хочет ему отдать.
Тор ни за что не хотел становиться Нечистым – человеком с несколькими отметками. С самого детства ему рассказывали, что иметь больше одной эмблемы – зло. Это запрещено, это знак злодейства. Его родные станут изгоями, мама лишится всего, ради чего так упорно трудилась.
– Несмотря на твоё нежелание, я уже всё решила. Ты унаследуешь всю мою силу и заменишь меня во всех делах. В том числе и в бою против тьмы.
Он не хотел возглавлять даже собственную деревню, не говоря уж о борьбе целого острова против злой силы, о которой говорила ведьма, чем – или кем – она бы ни была. Злой силы, которой боялся и сам.
– Соглашайся. Стань моим наследником, – приказала она.
– Никогда! – закричал он, выхватил кинжал и направил на неё.
Он изо всех сил нажал большим пальцем на рубин, украшавший рукоять, и произошло что-то странное. Лезвие начало удлиняться и превратилось в длинный блестящий меч. А потом всё оружие, от рукояти до острия, затвердело, словно сделанное из прозрачного кристалла.
Оружие заколдовано. Внутри, словно варево в котле, пузырями вскипела надежда. Может быть, у него ещё есть шанс.
Ведьма бросилась вперёд, её платье развевалось. Тор взмахнул мечом, не давая ей приблизиться.
Одним быстрым движением она подняла руку, и земля под ногами Тора затряслась, а потом разлетелась на куски; и десятки острых камней, словно зубы, облепили его ноги, потом туловище. Острые края разорвали его одежду, и она обагрилась кровью.
Тор собрал все оставшиеся силы и воткнул остриё меча в землю. Камни, которые держали его, рассыпались в пыль.
Меч, должно быть, умеет управлять стихиями. Ведьма взмахнула рукой. С кончика её пальца сорвалась молния – длинная, серебристая, трескучая.
Тор выставил меч перед собой на вытянутой руке, готовясь к тому, что его сейчас изжарит до хруста.
Но из меча вдруг появился ледяной щит, закрывший всё его тело.
Ведьма сотворила огонь, и языки пламени осветили щит ярко-оранжевым цветом – но лёд не растаял. С каждой новой вспышкой лёд становился всё прочнее и твёрже – и вскоре Тор уже почти ничего не видел перед собой.
В пещере наступила тишина. Тор подождал ещё немного, затем опустил усталые руки. Щит исчез, меч коснулся земли. Ведьма склонилась, тяжело дыша.
Она ослабла.
Вот его шанс. Тор увидел её незащищённую шею. Она уязвима. Нужно всего лишь две секунды и два шага. Один удар – и Ночная Ведьма умрёт.
Тор станет героем.
Но он не двинулся.
По пещере эхом разнёсся хохот Ночной Ведьмы. Тор отступил на несколько шагов; та медленно выпрямилась.
– Давно не видела такой сдержанности, – сказала она. – Да, я и правда сделала отличный выбор. Хотя должна честно тебе сказать: даже если бы ты и захотел убить меня, у тебя не было ни единого шанса.
Она сжала кулак.
Меч в руках Тора разлетелся на миллион осколков.
Ведьма взяла его за руку и надавила большим пальцем на ладонь; отстраниться Тор не успел. Он вздрогнул – ощущение было такое, словно его кто-то укусил. Чёрные линии на руке Тора снова превратились в обычные голубые вены. Глаз на запястье закрылся, потом уменьшился и в конце концов исчез.
