Проклятие Ночной Ведьмы - [65]
– Энгль, – дрожащим голосом проговорила Мельда. – Я хочу тебе кое-что сказать. Может быть, время для этого не лучшее, но… я должна.
Он выжидательно посмотрел на неё.
– Я думала, что ты просто мальчишка, которого не интересует ничего, кроме еды и шуток, но на самом деле ты очень храбрый. Иногда даже храбрее нас. Особенно на свистелке. И я знаю, раньше мы особенно не дружили, и я не была к тебе добра, но многое изменилось, и…
Один из костогневов выскочил из озера, схватил Энгля за шею и утащил его в ледяную воду. Они мгновенно исчезли из виду.
– Нет! – закричала Мельда и потянулась за борт.
Глаза Энгля были широко раскрыты, а изо рта вырывались пузыри. Он изо всех сил потянулся вверх…
Но, хотя их пальцы прошли всего в нескольких дюймах друг от друга, они так и не соприкоснулись.
Мельда бросилась за ним, но Тор поймал её за талию. Со слезами на глазах он оттащил её.
Нет.
Нет, нет, нет.
Нашего друга уже не видно, он…
– Нет, – проговорил Тор, бледный как кость. – Его больше нет.
Тор услышал, как Мельда шепчет что-то себе под нос. Это оказались слова великанши:
– Есть много способов быть сильной. И далеко не всегда для этого нужен меч.
Мельда вырвалась.
Она сдёрнула с шеи стеклянный кулон и разбила его о борт лодки. Капелька цвета упала в воду.
Через мгновение всё озеро окрасилось в сапфировый цвет.
Чудовища завизжали, изумлённые ослепительным цветом; их крики приглушила толща воды. Одной капельки было недостаточно, чтобы изменить озеро навсегда.
Но её оказалось достаточно, чтобы заставить чудовищ выпустить мальчика.
Энгль всплыл, и выглядел он так, словно его изнутри надули воздухом. Его тело было неподвижно.
Тор помог Мельде втащить его на лодку. Глаза Энгля были закрыты, а всю одежду покрывали порезы. Кровь лилась сразу из нескольких ран.
Но он ещё дышал.
Мельда прижала его к себе, а Тор снова налёг на вёсла. По его лицу струились слёзы.
Лодка покачнулась, когда днище коснулось тёмного, каменистого песка. Тор спрыгнул на землю, потом вытащил из лодки Энгля и положил его на бок. Тот закашлялся, выплёвывая воду, и замер. Им нужна помощь. Лучше всего врача.
– Иди, Тор, – сказала Мельда. – Найди Ночную Ведьму.
Ей не пришлось даже говорить «поторопись»: Энгль выглядел так, словно и часа мог не прожить. Не нужно было и напоминать Тору, чтобы он был осторожнее и в точности следовал третьему правилу. Он прочитал это всё в её глазах, которые теперь навсегда останутся серыми.
Кивнув, Тор схватил кинжал и направился к скале.
Замок Ночной Ведьмы
Однажды, когда стояла полная луна, ведьма построила себе логово. Замок, такой же жуткий, как и она сама. Она сделала его из ядовитого камня. Под фундамент она положила пленную принцессу и строила замок, слушая её крики, потому что, как гласили легенды, это единственный способ добиться того, чтобы замок стал неразрушимым. Кости этой принцессы вросли в стены.
В этом замке на краю скалы живёт Ночная Ведьма. Её кожа ужасного серого цвета и усыпана окровавленными эмблемами. Никаких деревенских россказней, никаких слухов, переносимых ветром по берегу, недостаточно. Ибо по-настоящему познать тьму можно, лишь увидев её своими глазами. Она соткана из теней, она – оживший ночной кошмар.
Бойтесь полуночных криков. Воронов, которые летят против ветра. Грозовых туч, появляющихся в голубом небе. Шёпота на ветру.
Ибо они говорят о том, что ведьма близко.
21
Ночная ведьма
Тор шёл по песчаному берегу в сторону скал и замка, возвышавшегося над ними. Он так сильно сжимал кулаки, что ногти расцарапали ладони до крови. Его лучший друг почти умер.
Прямо на глазах у Тора его утащили в глубины смертоносного озера. Даже сейчас Энгль едва цеплялся за жизнь, лёжа на холодном берегу.
И это его вина.
Это её вина.
Он покончит с Ночной Ведьмой.
Мысли неутомимо пульсировали в голове. Он уже не боялся, не сомневался. Если он умрёт – что с того? Он сделает это ради Энгля и Мельды. Он готов на всё, что угодно, лишь бы они остались в живых.
Кинжал в кармане впивался в бедро, но Тор не трогал его. Боль подпитывала его гнев, делала сильнее.
Прямо перед скалой виднелась лужа шириной с колодец. Она была темнейшего синего цвета, усыпанного серебряными пылинками – словно кто-то вырезал кусок ночного неба и положил его на землю.
Ныряй.
Тот же голос, что и раньше.
Тор снял плащ и прыгнул.
Он тонул быстро, как камень, погрузившись, должно быть, футов на сто. Вернуться в воду было приятно – даже в самый последний раз. Гладкие стены круглого туннеля были усыпаны светящимися кристаллами лунного цвета, освещая путь. Когда почти весь воздух вырвался из его лёгких потоком пузырей, Тор добрался до дна.
Он увидел тень. Та дрожала перед ним, исчезала и снова появлялась, а потом наконец-то приняла чёткую форму. Если бы Тору ещё было чем дышать, он бы закричал.
У существа не было лица – лишь ровная полоска кожи. Но оно очень хотело заполучить себе лицо, как и все тщеславцы. Они жили, чтобы воровать лица и добавлять их к своей коллекции.
А этот тщеславец хотел забрать лицо Тора.
Он плыл к нему; Тор задрожал от страха перед этим пустым лицом и от ледяной воды.
Снова послышался голос. На этот раз он сказал:
Тор привыкает к новой жизни с силами Ночной Ведьмы; рядом с ним – верные друзья Энгль и Мельда. Но когда на берег выбрасывает таинственную девушку по имени Веспер и та говорит, что к Острову Эмблем приближается ватага проклятых пиратов, жизнь быстро меняется. Веспер – из подводного города, который уничтожили страшные пираты Калаверас, и она предупреждает Тора, что их следующая цель – его деревня. Чтобы справиться с угрозой, Тор, Энгль и Мельда вместе с Веспер отправляются на охоту за знаменитой Пиратской Жемчужиной, древней реликвией, которая даст им полное господство над океанами.
Только представьте – вы возвращаетесь домой, а там вас встречает… тигр! И это даже не самое странное, ведь тигр облачён в костюм и ведёт беседу за чашечкой чая с вашей бабушкой. Однако Том даже не успел как следует удивиться, потому что его самая обыкновенная жизнь вмиг превратилась в невероятное приключение. Приключение, где его бабушка – могучий воин, а их семейное дело – защита древнего артефакта, способного погубить мир. Вот только Том вовсе не жаждет занять её место и бороться с волшебными злодеями и чудищами.
Есть несколько простых правил. Все знают о них, но соблюдают почему-то не всегда. Не ходи ночью на кладбище. А если уж пришел – не читай над могилой ведьмы старинное заклинание! Держись подальше от пустых, таинственных, странных домов. Не плыви на проклятый, затянутый туманами остров… Есть правила, очерчивающие границы реальности. Преступив через них, герои этой книги лицом к лицу встречаются с неизведанным. Сверхъестественным. И вступают в битву с отнюдь не добрыми силами. Кто выйдет победителем из этой схватки? В сборник вошли три повести Елены Арссньсвой, две из которых – «Воронья ведьма» и «Злая вода» – печатаются впервые.
Светлана Гершанова – автор нескольких сборников стихов, повестей, романов, книг для детей и юношества, песен и дисков. Родилась и выросла в Ростове-на-Дону. Живёт в Москве. Член Союза писателей.
Это самый настоящий путеводитель по литературным местам. Карты и подробные инструкции помогут книжному путешественнику составить маршрут и не попасть случайно в Лондон Оруэла, если тот собирался в Лондон Конана Дойла.
Для жителей Города обычное дело находить на улицах рыб и крабов, ведь море постепенно пожирает Город, с каждым приливом поднимаясь всё выше и выше. Но тем серым утром, когда прилив отступил, на крыше часовни обнаружился кит. Горожане всполошились. Как он туда заплыл? Как его будут снимать? Не дурное ли это предзнаменование? Элли, сирота и изобретательница, единственная рискнула подойти к мёртвому гиганту. И обнаружила внутри него… мальчика. Живого, с виду совершенно обычного мальчика, который, однако, повёл себя странно – не знал, что Город один-единственный, и твердил о своих братьях и сёстрах… Власти Города решили, что это уж точно дурное предзнаменование и приговорили незваного гостя к смерти.
Каждый житель Листвянки очень ждёт главного события зимы – праздника Белых Веток! Именно в этот день в город на деревьях приедет с выступлением труппа «Стрекоза». Вот только в Большом лесу настоящий снегопад, и, кажется, артисты пропали в дороге! Жители расстроены, ведь теперь праздник можно отменять… Но Клинкус и его друзья не сдаются: они обязательно разгадают тайну пропавших артистов!