Проклятие короля-оборотня - [40]

– В последнее время парикмахерское дело ниже моего достоинства, – говорит Фоксглав, прикладывая руку к груди. Затем выражение его лица становится мечтательным. – Но я порой действительно по нему скучаю. Посмотрю, какое волшебство смогу сотворить с твоим работодателем.

Он еще не догадывается, что для превращения лохматого короля в Эллиота Рочестера определенно точно потребуется магия, но эту мысль я держу при себе.

– А что по поводу гардероба?

Фоксглав качает головой, но Амели наклоняется вперед и кладет руку мне на предплечье. Подмигнув, она говорит:

– Одеждой займусь я. Это вроде как моя специальность.

Глава XVII

Лишь облегчение от выполнения первой задачи из списка дел не дает ногам налиться свинцом, пока я тащусь к следующему пункту назначения. Чем ближе к нему я оказываюсь, тем сильнее крутит живот. Не верится, что я добровольно направляюсь к Имоджен Коулман.

«Думай о деньгах и свободе», – напоминаю себе. Но под этой мыслью прячется другая, существование которой мне сложно принять. «Представь выражение ее лица, когда она поймет, что ее обманули».

Я подхожу к двери таунхауса, стучусь и мгновенно натягиваю привычную для себя маску. Открывает горничная, она же приглашает меня войти. Едва я успеваю сделать два шага, как Имоджен, завидев меня, чуть не скатывается с лестницы, и широко распахивает глаза. Она изучает мои одежды, затем бросается вперед и хватает меня за руки.

– Скажи мне, что это неправда, – просит она тихим голосом.

– Что неправда?

Ее щеки розовеют, она выглядит так, словно вот-вот лопнет.

– Я заходила к тебе утром, но тебя не было дома. Однако твоя сестра сообщила мне самые печальные новости.

Сердце уходит в пятки. Значит, отец и Нина получили мое письмо.

Имоджен крепко сжимает мои руки.

– Скажи, что ты не устроилась на работу. – Последнее слово она произносит с таким отвращением, словно говорит об убийстве.

– Устроилась…

Прежде чем успеваю вымолвить еще хоть слово, она тянет меня к лестнице, крепко стискивая мои пальцы. Я выхватываю руку и следую за ней в более умеренном темпе. Имоджен добирается до верхней ступеньки и нетерпеливо притоптывает ногой, ожидая, когда я ее догоню. Неспешно ступая на каждую ступеньку, я наслаждаюсь ее раздражением.

– Моя дорогая Джемма, ты так меня расстроила, что я с трудом нахожу слова, – бормочет она, когда я оказываюсь рядом. Затем направляет меня к двери, ведущей в их гостиную. По другую ее сторону звучит фортепианная музыка, мелодия настолько спокойная и красивая, что на мгновение приковывает меня к месту. Имоджен, напротив, ни капли не тронутая композицией, с силой распахивает дверь и вихрем влетает в гостиную. – Прекращай, Эмбер.

Музыка резко обрывается, и я вхожу в комнату, обнаруживая, что из-за фортепиано встает ее сводная сестра Эмбер. Как и в первую нашу встречу, на ней большая шляпка, почти скрывающая лицо. Она одаривает меня улыбкой, и я отвечаю на нее за спиной Имоджен.

– Уходи, – рявкает Имоджен на Эмбер. – Ты тоже, Клара.

На кушетке лежит другая девочка, которую я видела всего раз или два, и после крика Имоджен она резко садится. Светловолосая кучерявая Клара с пухлыми щечками, практически копия старшей сестры, ноет:

– Но я пришла первая. Тем более у меня болит голова.

Имоджен подходит к сестре и упирает руки в бока.

– Эмбер уже прекратила шуметь, так что скоро пройдет. А теперь убирайся, чтобы я поговорила с дорогой Джеммой наедине.

Клара раздраженно вскакивает с кушетки и волочит ноги к выходу, не удостаивая меня даже взглядом. Как только дверь закрывается, Имоджен набрасывается на меня:

– Неизвестность меня уничтожает. Садись и немедленно объясни, что происходит, иначе я просто грохнусь в обморок. – Ее взгляд расфокусирован, она устраивается на кушетке на месте сестры и хлопает рядом с собой.

Я игнорирую этот жест и вместо этого усаживаюсь в кресло напротив.

– Ты и так все знаешь. Я устроилась на работу.

Имоджен подносит руку к губам, подавляя крик.

– Джемма, не может быть. Ты хоть представляешь, как это выглядит? Ни одному мужчине не нужна жена, которая трудится вне дома. Из-за этого все подумают, что ты… бедная.

На языке вертится уйма аргументов, но я не даю им вырваться наружу и лишь вымучиваю притворную улыбку. Я знаю, к чему мы придем, стоит мне начать оправдываться перед Имоджен. Ни к чему, черт возьми. То есть мне пора взять инициативу в свои руки. Наклоняясь вперед, я мастерски маскирую свою ложь за фальшивыми извинениями.

– Имоджен, я понимаю, как тебе тяжело. Ты планировала устроить мое счастье, и моя работа спутала тебе все карты, да и отец поручил тебе отыскать мне мужа. Однако сомневаюсь, что хоть кто-нибудь отказался бы от предложенной мне работы.

– Как так?

– Просто… мой работодатель. Он не тот человек, которому можно отказать.

Она усмехается:

– Нет ничего проще, когда кто-то богат, как ты. Какая тебе польза от работы?

Мой ответ ее не устроит, она никогда меня не поймет, поэтому остается лишь одно. Понизив голос, я придаю своему тону заговорщический вид:

– Имоджен, дорогая, почему ты не говорила, что в Верноне живет фейри королевских кровей?

Она бледнеет, рот приоткрывается.