Проклятие императорского дома - [32]

— Конечно, — кивнул Ирай, — сказать Тайише, чтобы отправила вам ужин?

— Без тебя обеспечат, это их обязанность, — отмахнулся Учитель, и, видимо, заметив скептический взгляд Ирая, снова поморщился, — не держи меня за ученика, ученик.

Кажется, у него начинала болеть голова.

Ирай пожал плечами.

— Конечно.

У Учителя была дурная привычка забывать об еде в пылу жарких обсуждений, а из-за его высокого статуса подчиненные не решались завести разговор о перерыве, поэтому Ирая в свое время попросили от имени Учителя договариваться с Императорской кухней о доставке еды на совещания к определенному времени. Ирай к тому времени успел посидеть на паре совещаний, и понял, к чему собеседник клонит (к слову, тот самый выскочка Айгал, который, на деле, был умнейшим мужиком за сорок и заведовал внутренней охраной дворца, что, впрочем, не мешало Учителю говорить о нем, как о нагловатом мальчишке-отличнике, вечно лезущем к доске, к которой не вызывали, со своими никому не нужными придумками и улучшениями для его несомненно и без того идеальных планов). И кошки (гордость Учителя) сыты, и мыши (подчиненные) целы: Ирай согласился.

Учитель же, кажется, и не помнил, что это была не его идея, доставлять еду на совещания ко времени. И вообще, видимо, считал, что Кухня знает его расписание благодаря какой-то особой кухонной магии.

Обеспечение едой совещаний, проводимых по дворце, и правда входило в обязанности Кухни, но… в общем, проще было вовремя предупредить, чтобы не было накладок. Тайиша, Верховная повариха, по слухам, когда-то потчевала Императора сладкими пирожками и прочими вкусностями, чем заняла какой-то очень уютный уголок в его мужском сердце, что часто делало ее совершенно невыносимой оппоненткой в споре о ее месте в дворцовой иерархии. Она требовала к себе уважения.

До того, как появился Ирай, у них с Учителем произошло несколько очень неприятных стычек, сопровождавшихся стремительным падением средней температуры кофе лорда Энтеля. Учитель не собирался раскланиваться с поварихой, которая почему-то отказывается выполнять свою работу, Тайиша не собиралась тратить свое время на тех, кто не признает ее искусства и не отдает должное мастерству ее подопечных.

Но благодаря подсказке Айгала и грамотно проведенным Ираем переговорам, теперь кофе доходил до Учителя теплым и (почти?) не разбавленным.

Наверное, ради этого Учитель Ирая и завел.

Ученики должны заботиться о том, о чем Учителям недосуг.

Ирай проводил взглядом великолепный плащ лорда Энтеля с щегольской подкладкой темно-синего цвета, и чуть придержал дверь, чтобы Учитель не прищемил случайно полу.

Потом обернулся к принцессе.

— Простите, принцесса. Вы не против, если мы сегодня закончим пораньше?

Она с трудом разлепила глаза и кое-как выпрямилась.

— А ты отнесешь меня в покои?

— Разве няня не ждет вашего колокольчика, принцесса? — мягко спросил Ирай, которому предстоял еще долгий-долгий путь в Голубое крыло дворца, на Кухню. А из Фиалкового крыла, где находились покои принцессы, путь туда был еще дольше.

Он очень сожалел, что к телепортации допускают только после шестого курса.

— Ты же пойдешь к маме, — сказала принцесса, — я тоже хочу пеледать подалок. Отнеси меня в покои.

— Ушки на макушке, да, принцесса? — вздохнул Ирай.

— Конечно, — серьезно кивнула она, — я же родилась во дволце. — она подняла пухлые ручки и пошевелила пальчиками около ушек, — Здесь у всех во-о-от такие ушки. Как у лошадок. Не замечал?

Ирай кивнул.

— Вы очень наблюдательны, принцесса.

Она поднесла пальчики к глазам и соединила большие и указательные в колечки, посмотрев в них, будто в очки.

— И во-о-от такие глазки.

Он убрал футляр в карман мантии и привычно подхватил принцессу на руки. Она не очень любила нянек и при всяком удобном случае просила его встретить ее до занятия или отнести обратно после, так что путь в детскую он отлично знал. Он и обитательниц этой детской знал, старался запомнить хотя бы по именам всех, от девчонки-уборщицы до вершительниц девичьих судеб и составительниц Амелиного расписания: зачем ссориться из-за очередного каприза принцессы, если можно вовремя наладить деловое общение?

Ему хватило ума понять, что совет Айгала не раздувать огонь там, где пожар можно потушить парой вежливых улыбок, на самом деле имеет очень широкое применение.

Интересно, думал он, привычно кивая охранникам принцессы (Кайт и Шанак сменили Хима и Лорку два часа назад; у Шанака недавно захромала кобыла), которые так же привычно расступились, пропуская его, чтобы потом следовать в десяти шагах позади. Интересно… может, так и становятся императорскими магами? Особы императорской крови просто так привыкают тобой командовать и так любят кататься у тебя на ручках, что вырастают — но не перестают этого делать.

Кто его знает.

Вполне может быть.

14. Ирай

В Ганаи были целые районы домов, которые Император использовал, чтобы принимать в городе гостей. За особо любимыми или важными гостями дома сохранялись из сезона в сезон и иногда даже передавались в дар; конечно, у высшей аристократии были деньги содержать собственный дом в столице (и не иметь его было неприлично), но подарок Императора был особой привилегией, и ей старались не пренебрегать.