Проклятая сабля крымского хана - [82]

Царь взял оригинал в руки, попытался найти различия, но не смог.

— Прости меня, — примирительно произнес он. — Не ведал я, что и в нашем краю такие умельцы. Оружейный завод откроешь?

— Отчего ж не открыть? — согласился Никита. — В наших краях не один я такой умелец.

— Правда? — В порыве радости Петр привлек его к себе, поцеловал в макушку и сказал: — Постарайся, Никитушка, распространить фабрику свою. А я уж тебя не оставлю.

На следующий день царь издал указ — отвести земли Демидову близ Тулы, в Малиновой засеке, для копания железной руды и для вырубки леса и пережога его на уголь. Никита не подвел государя. Он построил чугуноплавильный завод на речке Тулице и вскоре отлил ни много ни мало пять тысяч артиллерийских снарядов, которые повез в Москву. Петр 1 лично осмотрел снаряды, остался доволен и приказал заплатить мастеру втрое больше договорной цены. Так и начался расцвет их империи — империи Демидовых. Слава про их завод гремела на всю Россию. А когда с Урала поступила железная руда и Никиту попросили дать ей оценку (он дал — и высокую), его семье было предложено переехать на Урал, чтобы осваивать месторождения и уральские, и сибирские, и алтайские. Не хотелось Демидову-старшему покидать родной город. Тут у него хозяйство, дом большой, деревни и заводы — добро немалое. И наказал он ехать старшему сыну Акинфию. И тот не желал покидать родную землю — но что поделать? Сейчас Акинфий с гордостью вспоминал, что отца не осрамил, много руды отыскал — и медной, и серебряной, и даже золотой, воздвиг двадцать заводов, а после смерти родителя стал полновластным хозяином империи. Денег у него, как говорили, было больше, чем волос на голове, и это соответствовало истине. Были у Акинфия и подпольные заводы, где выплавляли чугун и медь и не отдавали государству. Разумеется, в отчетах было все гладко, а излишки продавались кому ни попадя, принося владельцу баснословные прибыли. Нашлись недоброжелатели, донесли Анне Иоанновне: дескать, Демидов фальшивые деньги чеканит. Однажды, когда играл он с императрицей в карты и стал нарочно проигрывать, расплачиваясь новенькой серебряной монетой, она и поинтересовалась:

— Какими деньгами платишь?

Акинфий не растерялся тогда, нашелся:

— Все твои, матушка, и мы твои, и работа наша твоя, и серебро, и деньги.

Обо всем этом вспомнил Акинфий, когда ехал в золоченой карете с дворянским гербом, позади которой на запятках стояли два гайдука, по родному городу. Не додумалась тогда императрица прислать кого с проверкой… И по-прежнему чеканилась в подземельях фальшивая монета, рекой лился неучтенный сплав. И будет литься. В государстве его ценят — кому придет в голову Демидовых-то потревожить? Так что старьевщик зря боялся. Не грозит ему ни гибель, ни разорение. Тем более от такой красавицы… Акинфий любовно погладил рукоятку сабли.

Карета притормозила у огромного особняка на набережной, почти в самом центре Тулы, настоящего каменного дворца, равного которому не было в городе. Слуга помог Акинфию выйти из кареты, и промышленник прошел в дом, щедро украшенный золотом и серебром, обставленный дорогой мебелью. Стены были обиты красным бархатом, и на них красовались дорогие картины известных мастеров фламандской живописи. Заморские растения толстыми зелеными стволами обвивали лестницы и окна, а в серебряных и золотых клетках, на удивление гостям, заводили песни заморские птицы, прыгали обезьяны и другие диковинные животные. Акинфий Никитич любовно прикоснулся к клетке с большим зелено-желтым попугаем Карлом, привезенным откуда-то из Африки, почмокал тонкими губами и проговорил:

— Ну, здравствуй, разбойник.

— Здравствуй, разбойник, — отозвался Карл в ответ, поглядывая на него красноватой бусинкой глаза. Демидов расхохотался, сунул палец в клетку, дав попугаю немного покусать ноготь, потом, оглядевшись по сторонам и убедившись, что в огромной комнате никого нет, сунул под мышку сегодняшнюю покупку, подошел к шкафу, заполненному книгами в дорогих кожаных обложках с золотом, открыл дверцу, отодвинул книги на второй полке, обнажив маленький рычажок, нажал на него, и шкаф отъехал в сторону, будто по мановению волшебной палочки. В стене показалось отверстие, и рослый Акинфий нырнул в него, прихватив свечу с маленького мраморного столика. Гладкие ступени вели в подземелье, и Демидов, вытянув вперед руку, стал спускаться вниз. Пламя осветило огромные кладовые за железными решетками. Всего лишь несколько доверенных человек знали, что главная изюминка демидовского дома — не бросающаяся в глаза роскошь, а подвалы с кладовыми, заполненными чугуном, медью и другими металлами. Акинфий подошел к полупустой комнате, предназначенной для хранения ценностей. В большой костяной шкатулке покоились старинные кольца, диадема, некогда украшавшая голову французской принцессы, цепи, принадлежавшие потомку рыцарского ордена, и многое другое. Большой футляр из красного дерева с шелковой подкладкой пустовал. Когда-то Акинфий приобрел его у того же старьевщика, приобрел просто так — вдруг когда-нибудь пригодится. И он пригодился для такого сокровища, равного которому нет во всем мире. Демидов осторожно освободил саблю из рогожи и положил в футляр. Теперь ее место здесь. И ни одна живая душа не узнает о его покупке. Промышленник не мог объяснить, зачем хочет скрыть саблю от посторонних глаз. В конце концов, он не украл ее, а честно приобрел, заплатив немалые деньги. Кроме того, и хозяина оружия, Девлет Гирея, давно не было на свете, уж больше ста лет. Скорее всего дело было в том, что Акинфий один хотел владеть сокровищем. Не дай бог, узнают наследники… Никому он не доверял. Поднеся свечу к рукоятке, украшенной драгоценными камнями, он полюбовался игрой света, потом захлопнул крышку футляра, вышел из кладовой, провернув с лязгом ключ в замке, и начал подниматься наверх, думая о том, что день, вопреки его ожиданиям, прошел удачно.