Прокаженные (в сокращении) - [4]

«Что-то подобное я уже слышал», — подумалось Арджену, но они были правы.

* * *

Гоблин не обманул. Как первому завербованному офицеру, ему предложили возглавить войско.

«Вот и карьера. Не об этом ли я мечтал? — горько подумал Арджен. Сначала капитан. Теперь генерал. Так и царем стать недолго. Интересно только, среди каких уродов?»

Среди гоблинов

Как бы то ни было, надо было жить. И Арджен начал осваиваться в этом новом для себя мире.

* * *

— Я тоже был человеком, — поведал Глем, когда они с Адженом, как обычно, болтали во время обеда.

— Да, и откуда ты? Может, мы были знакомы?

— Вряд ли. Я был ученым. Химиком большей частью.

Если бы Арджен был человеком, он бы скорчил презрительную мину, но лицо гоблина не выразило ничего.

— Меня перетянул мой дядя. Кстати, наш вождь и учитель, — Глем принял гордую позу, но тут же хмыкнул. — Только запомни сразу, гоблины — не люди… Я хочу сказать, что нам чужд снобизм, и каждый занимает то положение, которого заслуживает.

Ты просто прикинь, много ли гоблину нужно?

— Что-то я не очень понимаю.

— Да я тоже, но факт остается фактом.

Природные гоблины злы и агрессивны только в ответ на враждебный им мир. В то же время из них вышел идеальный материал для социальной организации. Ведь они абсолютно просты и бесхитростны. Не то, что люди или тролли! В то же время они отлично чувствуют фальшь. Так что ни один, как бы это сказать, нехороший человек, будучи перетянутым в гоблины не протянул и недели.

Арджен призадумался.

— А что с ними стало? — спросил он после короткой паузы.

— Их съели, — Глем улыбнулся во весь свой ужасный рот. — У нас все просто. Не можешь жить по-гоблински, пеняй на себя. А с протеином у нас, как ты, должно быть, успел убедиться, не густо…

* * *

А съедали, как оказалось, гоблины не только «нехороших людей». Первое, что бросалось в глаза, когда они дошли, и Арджен впервые увидел так много гоблинов вместе, было то, что все взрослые особи были примерно одного роста и телосложения. Да и их ужасные морды были довольно схожи.

Долгое время примерно такая картина прослеживалась среди рыцарей. Это обеспечивалось благодаря действию «Закона о полноценности». Этот дикий с нашей точки зрения закон гласил, что рыцарем мог стать только сын рыцаря, прошедший специальный набор экзаменов, один из которых являлся соответствием телесных, черепных и лицевых индексов прокрустовым стандартам рыцарства. Я не буду приводить точные значения этих индексов. В настоящее время это может быть интересно только антропологам, примерно же из этого следовало, что рыцарем мог стать только достаточно (но не слишком) высокий, стройный, широкоплечий человек с определенными (в довольно широких пределах) чертами лица. Даже принц, не подходивший под эти стандарты, по достижению совершеннолетия лишался всех привилегий, и при нежелании делать харакири должен был идти в ремесленники. Если родители были богаты, то они могли оставить свое чадо управляющим в имении или пристроить сборщиком податей, но таких вакансий было не много. В случае же, когда рыцарей требовалось больше, чем могли дать родовитые представители (что бывало после большой войны), к экзаменам допускались и простолюдины, что обеспечивало приток свежей крови.

Около ста лет назад ситуация стала круто меняться. В одном за другим королевствах «из соображений общего гуманизма» этот закон начал отменяться. В действительности же происходило это, главным образом, потому, что среди погрязшего в пороках Света стало рождаться много «несоответствующих» детей. В Хардене, королевстве Арджена, он не действовал уже более полувека.

Ну так вот, как оказалось, гоблины, как это ни странно, тоже заботились «о расовой полноценности», и попросту съедали «нестандартных» соплеменников.

При перетягивании общее сложение не менялось, да и рожа менялась с некоторыми достаточно определенными соответствиями, а посему гоблины перетягивали только людей с индексами, которые, что удивительно, полностью соответствовали индексам рыцарства. А если учесть, что, как говорил Глем, выжить среди гоблинов могли только лучшие, то было неудивительно, каких результатов они достигли благодаря вливанию в их ряды бывших людей.

Это началось больше полувека назад, и за это время в своем подземелье они умудрились выстроить целую цивилизацию. Грубые руки гоблинов больше подходили для ратования, чем для тонкой работы, но оказалось, что у них уже давно была налажена связь с гномами — известными мастерами. Именно ими были выкованы доспехи Арджена, единственная вещь, которой он гордился. Теперь армия гоблинов была неплохо вооружена, и чего ей действительно не хватало, так это толкового руководства.

«Интересно, — отметил для себя Арджен, — за последнее время я успел побывать в двух новых для меня мирах. И чем ниже я спускался, тем проще и честнее оказывались отношения, и тем больше меня ценят. Среди людей я мог только мечтать о том, чтобы стать капитаном. У прокаженных я мог бы стать полковником. Теперь я — генерал. Хотя нет, черт побери, принцесса прокаженных — та самая Рсана, а гоблины… Тьфу! Хотя нет, чего я плююсь. Чем это плохи гоблины? Внешним видом? Или природной тупостью? Но даже эта тупость, присущая природным гоблинам компенсировалась их редкостными социальными качествами. Пусть они ели людей, но люди, они сами всегда ненавидели гоблинов…»